Por Jonah McKeown
CNA Staff, Mar 24, 2025 / 06:00 am
Una antigua orden católica laica con miembros en todo el mundo está liderando una campaña para renovar y modernizar docenas de escuelas en Tierra Santa, un esfuerzo que el grupo dice que es un paso importante y concreto hacia la paz en la región.
La Orden Ecuestre del Santo Sepulcro de Jerusalén (EOHSJ), una orden católica de caballería fundada originalmente para proteger a los peregrinos a Tierra Santa, tiene como objetivo recaudar 12 millones de dólares para apoyar a 44 escuelas K-12 en Israel, Palestina, Jordania y Chipre que en conjunto atienden a casi 19.000 estudiantes.
La Campaña Garantizar el Futuro del grupo dedicará 8 millones de dólares a la renovación y modernización de las aulas y las instalaciones escolares, mientras que otros 4 millones se destinarán a ayudar a pagar los salarios de los profesores.
Tom Pogge, vicegobernador de la EOHSJ para Norteamérica, declaró a la CNA en una entrevista que las escuelas garantizan la presencia cristiana en Tierra Santa y promueven el diálogo interreligioso. Además de educar a muchos cristianos, las escuelas son populares entre las familias musulmanas -aunque éstas tengan que pagar la matrícula completa- por la calidad de la educación que ofrecen.
Pogge dijo que el cardenal Pierbattista Pizzaballa, patriarca latino de Jerusalén, "realmente ve que la presencia cristiana va a ser la fuente de la paz en Tierra Santa y que las escuelas en particular van a ser un camino hacia la paz". Ir a la escuela juntos y crecer juntos sienta las bases para una coexistencia pacífica de los niños de diferentes confesiones que asisten a las escuelas, ha dicho Pizzaballa.
Además, "queremos dar a esos niños la oportunidad -como a nuestros hijos en Estados Unidos- de tener una educación realmente buena y algo para el futuro", ha dicho Pogge.
"[L]a misión de la orden es ayudar a mantener la presencia cristiana, y la Iglesia, en Tierra Santa... Y lo que estamos tratando de hacer ahora con esta campaña encaja realmente en todo ese esfuerzo por ayudar a mantener la presencia cristiana en Tierra Santa".
En medio de la guerra en curso entre Israel y Hamás -con las hostilidades reanudadas recientemente después de un alto el fuego de dos meses- el estado físico de las escuelas requiere atención, dijo Pogge, con algunas en condiciones "deplorables". La campaña pretende financiar las renovaciones necesarias para crear un "entorno de aprendizaje moderno", afirmó.
Pero también está el elemento humano: Los profesores, muchos de los cuales son cristianos, pasan apuros económicos, al igual que muchos padres de alumnos. Aunque las escuelas están recibiendo alguna ayuda humanitaria, nada está destinado específicamente a la educación, dijo el EOHSJ.
"Durante esta guerra, en la mayoría de nuestras escuelas hemos podido mantenerlas en funcionamiento, lo que es positivo", señaló Pogge.
"Creo que la Orden del Santo Sepulcro es probablemente más necesaria ahora que nunca, debido a la difícil situación actual. Con suerte, en los próximos dos años, habremos [hecho] todas las renovaciones y actualizaciones, y tendremos nuestras escuelas renovadas y modernas.
El sistema escolar del Patriarcado Latino es el segundo mayor empleador de cristianos en Tierra Santa, según la EOHSJ. Así que cuando las escuelas sufren, también lo hacen los cristianos de la región, que ya se están tambaleando por la caída de los grupos de peregrinos - el turismo es quizás la fuente más vital de sustento de los cristianos.
Disminuidas primero por la pandemia, las visitas a Tierra Santa de peregrinos extranjeros volvieron a caer bruscamente tras el inicio de la actual guerra en octubre de 2023, y los cristianos siguen sufriendo los efectos de un número muy disminuido de visitantes.
Pogge dijo que emplear talento local para las renovaciones creará puestos de trabajo y devolverá dinero a la economía local, reduciendo la necesidad de ayuda humanitaria a largo plazo a través de la capacitación.
Desde que se inició formalmente la campaña el pasado mes de septiembre, la EOHSJ ya ha recaudado aproximadamente 6,2 millones de dólares con la esperanza de completar la campaña en 2025. Los interesados en donar pueden hacerlo aquí.
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"Me encantaría superar nuestro objetivo, porque las necesidades siempre van a estar ahí", dijo Pogge.
"Estaría bien si pudiéramos superar nuestra campaña y crear realmente algún tipo de fondo de mantenimiento para el futuro".
La EOHSJ es una institución laica bajo la protección de la Santa Sede cuya primera mención en los registros históricos data de 1336. En la actualidad, el grupo caritativo cuenta con aproximadamente 30.000 miembros en casi 40 países.
