Por Solène Tadié
Betania Más Allá del Jordán, 10 de enero de 2025 / 18:10 pm
La inauguración el 10 de enero de una gran iglesia en el mismo lugar donde Jesucristo fue bautizado por San Juan Bautista en el río Jordán fue un acontecimiento de gran importancia simbólica, tanto espiritual como diplomática.
También reflejaba la determinación del reino hachemita de establecerse como un punto de parada esencial para los peregrinos a Tierra Santa, así como un remanso de paz para los fieles cristianos del mundo, cada vez más reacios a viajar a una región desgarrada por conflictos geopolíticos y étnico-religiosos.
"Aquí confluyen tantos acontecimientos y personajes bíblicos que podríamos decir que este lugar abarca toda la expectativa del Antiguo Testamento dirigida a la venida de Cristo, la manifestación del Padre", dijo el secretario de Estado vaticano, cardenal Pietro Parolin, en la ceremonia de consagración del altar el viernes por la mañana, a la que también asistieron el patriarca de Jerusalén, cardenal Pierbattista Pizzaballa, y el príncipe Ghazi bin Muhammad, nieto del rey Talal de Jordania y primo del rey Abdalá II de Jordania.
Iniciado tras la donación por el rey de un terreno de 30.000 metros cuadrados en las afueras del lugar histórico de Al-Maghtas (también conocido como Betania más allá del Jordán, en la región de Qafra) en 2003, el proyecto se completó justo a tiempo para las bodas de plata de la gran peregrinación anual, que desde hace 25 años tiene lugar cada mes de enero en torno a la fiesta del Bautismo de Cristo. Este jubileo coincide también con las celebraciones del Jubileo 2025 de la Iglesia católica.
El conjunto histórico del bautismo fue identificado y clasificado como Patrimonio Mundial de la UNESCO hace unos 20 años. Desde entonces, las autoridades jordanas han llevado a cabo una amplia labor de mejora y lo han transformado en un parque turístico natural que sigue en expansión.
Gestionado por la Congregación del Verbo Encarnado (IVE), el nuevo templo católico ocupa una superficie de aproximadamente 2.200 metros cuadrados y es ahora uno de los más grandes de Oriente Medio, junto con el Santo Sepulcro de Jerusalén y la Iglesia de la Natividad de Belén. Es fruto de varios años de colaboración entre el Patriarcado Latino de Jerusalén y el arquitecto jordano Nadim Muasher, miembro de la Orden del Santo Sepulcro. Fue el Papa Benedicto XVI quien, durante una visita a Jordania en 2009, colocó la primera piedra del edificio, junto al rey Abdalá II.
El proyecto, financiado por el patriarcado y varias organizaciones benéficas, también se benefició de una donación de casi un millón de euros del gobierno húngaro a través de su programa "Hungría Ayuda", destinado a apoyar a las comunidades cristianas en dificultades en todo el mundo.
La iglesia se construyó con "tafouhi", una piedra amarillenta procedente de Hebrón, en Cisjordania, mientras que sus vidrieras se hicieron en Líbano en un estilo que pretende parecerse al de la catedral medieval de Chartres, en Francia. El altar consagrado por Parolin en la misa inaugural alberga las reliquias de San Juan Pablo II y de los Santos Mártires de Damasco. A la ceremonia asistieron unos 6.000 fieles -incluidos unos 1.000 en el interior del edificio-, según una estimación de la Oficina de Turismo de Jordania. Entre ellos había unos 100 sacerdotes y 15 obispos de varios países.
La homilía de Parolin se centró en el misterio de un Dios que eligió ofrecerse a sí mismo como sacrificio para la salvación de la humanidad. Haciendo una analogía con el hecho de que esta región jordana sea considerada el punto geográfico más bajo del mundo, el cardenal señaló que "es precisamente aquí donde Dios ha venido a nuestro encuentro, como para reunir en su abrazo también a los que vienen de lejos" y que "la providencia de Dios ha querido también que la Iglesia que hoy consagramos comparta el mismo eje que la Basílica del Santo Sepulcro de Jerusalén."
Recordando que el bautismo marca "el comienzo de la vida inmortal en nosotros", pidió también que este lugar se convierta en "un lugar privilegiado para que todos los creyentes renueven su propio bautismo y su compromiso", especialmente durante el año santo que acaba de comenzar.
De hecho, la nueva iglesia también ha sido designada como lugar de peregrinación para los creyentes, que podrán recibir la indulgencia plenaria durante las celebraciones de 2025 que tienen como lema "Peregrinos de la esperanza"."
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Parolin afirmó también que su presencia en este acto simbólico pretendía ofrecer "un signo tangible de cercanía" de toda la Iglesia hacia las comunidades cristianas de Oriente Medio, especialmente en el contexto del conflicto palestino-israelí que desde octubre de 2023 asola la otra orilla del río Jordán y que ha implicado a los países vecinos, especialmente al Líbano.
El destino de los cristianos en la región se ha vuelto aún más incierto por la reciente caída del régimen de Bashar Assad en la vecina Siria a manos de grupos islámicos radicales.
"Quisiera animar a todos a no dejarse abrumar por las graves dificultades del tiempo presente y a confiar en que Dios guía la historia humana, por mucho que lleve las cicatrices de la violencia, el pecado y la muerte", dijo Parolin.
En su posterior llamamiento a la paz y a la liberación de prisioneros y rehenes, Pizzaballa instó a rezar por "todos los que sufren en sus países por la falta de seguridad, estabilidad y paz", subrayando que Jordania es una excepción en la región.
Este país de fuerte mayoría musulmana (97%), que sin embargo cuenta con numerosos lugares de peregrinación bíblica, se ha llevado la peor parte de los continuos conflictos, viendo caer su número de turistas en casi un 70% en el último año.
"Dedicamos esta iglesia para estar al servicio de los ciudadanos jordanos en primer lugar y para servir a los pueblos de la región árabe que peregrinan a Jordania", dijo Pizzaballa durante una rueda de prensa previa a la misa de dedicación, añadiendo que también quería extender una invitación a otros países amigos. "Venid y no tengáis miedo", dijo. "Jordania es un país seguro y estable".
Y para animar a los cristianos del país (2,1%) -que históricamente han formado una élite socioeconómica- a no emigrar y persuadir a los turistas del mundo cristiano, sobre todo occidentales, para que lo visiten, las autoridades hachemíes se han comprometido firmemente en una serie de ambiciosos proyectos de restauración y mejora del patrimonio. Esperan que estas iniciativas conviertan al reino en una escala imprescindible para los peregrinos a Tierra Santa.
En una entrevista concedida al National Catholic Register, socio informativo de CNA, en vísperas de la inauguración de la Iglesia del Bautismo, el arzobispo Giovanni Pietro Dal Toso, nuncio apostólico en Jordania, elogió los esfuerzos del gobierno por promover la presencia cristiana en el territorio. Citó como ejemplo la rapidez con la que aprobó un plan de financiación para la restauración completa del yacimiento arqueológico de Maqueronte, lugar de encarcelamiento y ejecución de San Juan Bautista, que llevaba décadas abandonado a su suerte.
"Jordania tiene mucho que agradecer a la ayuda humanitaria y la mediación diplomática que ha prestado en los últimos años en el conflicto palestino-israelí, y esto puede haber eclipsado otros aspectos notables", dijo.
También ve en estos compromisos duraderos una oportunidad beneficiosa para el acercamiento entre este país, que desempeña un papel estratégico en la región, y el mundo cristiano.
"Esta política sobre todo revela y valora lo que Jordania es y posee", concluyó, añadiendo que suena como un recordatorio eficaz de que "el cristianismo no es algo ajeno al mundo árabe, sino que forma parte integrante de él."
Este recordatorio es tanto más crucial, en su opinión, cuanto que este reenraizamiento en una historia centenaria es el garante clave de la estabilidad de la región.
La política jordana es una de las más importantes de la región.
