Por Valerie Joy Escalona
Manila, Filipinas, 27 de mayo de 2025 / 06:00 am
A medida que el Renacimiento Eucarístico Nacional llega a su fin en Estados Unidos este año, muchos creen que es necesario un renacimiento eucarístico global en otras partes del mundo - incluyendo Filipinas.
Las capillas de adoración vacías en este país de mayoría católica y la falta de fe en la Presencia Real están llevando a más parroquias a poner en práctica una sencilla iniciativa llamada "Compromiso de la Hora Santa" y a pedir más catequesis.
El sacerdote filipino-estadounidense James Cervantes, de los Marianos de la Inmaculada Concepción (MIC), lamentó el fenómeno en diferentes parroquias de Filipinas, a pesar de su renombre como la mayor nación católica de Asia y la tercera del mundo.
"Llegué a Manila hace apenas un año y medio. Me di cuenta de que hay muchas capillas de adoración donde se expone a Jesús, pero están vacías y abandonadas. Me quedé perplejo. Pensé: 'Vale, quizá ésta sea sólo una'. Pero luego visité otra iglesia y otra, en diferentes ciudades - y de nuevo, Jesús estaba expuesto, pero todas estaban vacías. En Estados Unidos y en Polonia, esto ni siquiera estaría permitido. Todo lo que podía pensar era, 'Oh Señor, no hay nadie aquí, lo siento mucho Señor'"
Cervantes relató una trágica situación en una de las parroquias de Manila en la que la custodia -con la hostia consagrada- fue robada por ladrones dentro de una capilla de adoración vacía.
¿Cómo puede una nación profundamente devota como Filipinas estar desprovista de adoradores? Cervantes dijo que es sólo un síntoma de un problema más profundo.
"Las capillas de adoración vacías son síntoma de un problema más profundo. La gente aquí está hambrienta de fe; realmente quieren saber lo que la Iglesia enseña, pero hay una falta de catequesis y de formación en la fe", dijo el sacerdote a CNA.
Para muchos católicos filipinos, la fe se practica meramente en rituales externos - pero falta una relación profunda con Jesús, y una catequesis sólida.
Este no es sólo un problema filipino, sino también universal. Incluso en países de mayoría católica como Brasil y México se ha registrado un aumento de católicos que abandonan la fe por denominaciones protestantes debido a la falta de formación en la fe y de una relación personal con Cristo.
Tanto el Pew Research Center en "Religion in Latin America" (2014) como Premier Christian News en "Evangelicals Poised to Outnumber Catholics in Brazil" (2025) han informado sobre la disminución del catolicismo y el crecimiento del protestantismo en América Latina, debido principalmente a "la falta de encuentro personal con Cristo", lo que los deja espiritualmente hambrientos y vulnerables a la conversión. Por el contrario, las iglesias evangélicas a menudo enfatizan la conversión personal, la relación con Jesús y el estudio de la Biblia, llenando el vacío dejado por la catequesis deficiente en las comunidades católicas.
Un católico que regresó a la fe en Filipinas y que prefirió permanecer en el anonimato compartió con CNA que sentía que no estaba siendo "alimentado" en la Iglesia Católica y por lo tanto había buscado lo que estaba hambriento en otro lugar.
"En las iglesias evangélicas, tenemos escuela dominical y estudios bíblicos y grupos de discipulado que nos mantienen en contacto con nuestra fe", compartió. "Tenía hambre de Jesús. Quería crecer más en mi fe, pero no hay muchas oportunidades de formación permanente en la Iglesia católica, así que busqué eso en los círculos evangélicos."
¿Qué le trajo de vuelta? La Eucaristía.
"A pesar de toda la predicación carismática, la música y la evangelización, sentía que algo faltaba. No teníamos la Eucaristía", dijo. "Fue la Eucaristía lo que me hizo volver a la fe católica, y es la Eucaristía lo que me hace quedarme."
"Cuando comprendí realmente el significado del santo sacrificio de la Misa, y la presencia real de Jesús en la Eucaristía, ya no había vuelta atrás. Si tengo hambre de ser 'alimentado', tiene sentido que nadie más que Jesús en la Eucaristía pueda hacerlo por mí. Sin la Eucaristía, algo me faltaba profundamente"
Cervantes está de acuerdo. "La Misa es el acto de culto más poderoso en el que se puede participar sobre la faz de la Tierra. Hay parroquias que son vibrantes, llenas de vida, llenas de espíritu... Están tan vivas. Se nota la diferencia. Tenemos que volver a lo básico: misas más reverentes y una buena predicación"
(La historia continúa más abajo)
"La gente acude a las misas dominicales de todos modos, así que nosotros, como sacerdotes, tenemos que aprovechar esa oportunidad para darles una catequesis básica allí mismo. Hay una necesidad real de que los sacerdotes hagan hincapié en la doctrina de la presencia real de Jesús en la Eucaristía. Es necesaria una re-catequesis de los fundamentos más básicos de la fe católica", añadió Cervantes.
En respuesta a la crisis en la creencia eucarística y la catequesis, varias parroquias de Filipinas han puesto en marcha una solución simple pero concreta: una iniciativa de "Compromiso de la Hora Santa", que ha tenido un éxito notable.
Una de esas parroquias es la Parroquia de San Juan Bosco y Centro para Jóvenes Trabajadores en Santa Rosa, Laguna, Filipinas. En el exterior de su capilla de adoración perpetua hay tarjetas de compromiso en las que cualquiera puede apuntarse y comprometerse a dedicar una hora a la semana a acompañar a Jesús Sacramentado.
Los feligreses firman dos tarjetas de compromiso del tamaño de una cartera en las que se puede leer: "Te amo, Señor. Por mi profundo amor a ti, oh mi querido Señor, ofrezco cada semana una Hora Santa para consolarte y reparar mis pecados, los de mis seres queridos y los del mundo entero." Una de las tarjetas se deposita en un buzón situado fuera de la capilla de adoración, mientras que la otra se guarda en la cartera o en la puerta de la nevera como recordatorio del compromiso semanal. Desde que comenzó la iniciativa, la parroquia ha registrado un aumento significativo del número de visitantes.
"Funciona porque no se comprometen con ningún empleado o persona, sino con el Señor mismo", dijo Johanna Adaza, jefa de personal del Santuario Arquidiocesano de la Divina Misericordia en El Salvador, Filipinas, que también ha puesto en marcha su propia iniciativa de la Hora Santa. "Lo que notamos es que la mayoría de las personas que adoran a Jesús Sacramentado son ancianos".
"Hay una falta de formación en las generaciones más jóvenes, por lo que necesitamos re-catequizar a los jóvenes", dijo.
Un joven de una parroquia de Manila compartió: "Queremos crecer en la fe. Queremos comprender la belleza de la Misa y la santidad de la Eucaristía. Pero algunas misas parecen más espectáculos que momentos sagrados. La reverencia se sustituye por el entretenimiento o las bromas. Vamos a Misa porque buscamos algo más profundo. Estamos hambrientos de la Palabra, de significado, de reverencia... Espero que los sacerdotes preparen realmente sus homilías. Pueden ser tan breves como cinco minutos, pero sustanciosas. La homilía es el catecismo para algunos y el único momento para conocer la fe. Algunas homilías nos llevan a momentos 'ajá'"
Kent, un adorador de 25 años de la parroquia de San Juan Bosco, dijo a CNA: "Solía sentirme deprimido y sin sentido. Un amigo me sugirió que visitara al Santísimo Sacramento aunque sólo fuera 15 minutos al día. Me pareció una propuesta absurda, pero decidí aceptarla. Al cabo de un tiempo, empecé a notar la diferencia. Ya no podía vivir sin él. Me comprometí a ir una hora a la semana en mi tarjeta de compromiso, pero empecé a ir todos los días. Quería estar cara a cara con Jesús tanto como pudiera. Como San Juan Bosco, el patrón de nuestra parroquia, siempre decía: '¡Las visitas frecuentes al Santísimo Sacramento convertirán a los hombres ordinarios en santos!"
