Por Jonah McKeown
CNA Staff, Nov 4, 2024 / 06:00 am
John Kraemer sabe que lo que hace es inusual. De hecho, disfruta del improbable camino que Dios le ha marcado durante el último cuarto de siglo.
Cada año, Kraemer ensambla unos 30.000 ladrillos de Lego en un minuciosamente intrincado modelo de una iglesia católica. Aunque a menudo se inspira en los diseños de iglesias reales que ha visitado, cada una de ellas es una creación única.
El Proyecto Iglesia de Lego de Kraemer, que cumple ahora 25 años, combina creatividad, su fe católica y la defensa de los discapacitados, un tema muy cercano y querido para Kraemer como persona discapacitada.
"Doy gracias a Dios por tener un propósito en mi vida que va más allá de mí mismo. Sin Dios en mi vida, sin la Iglesia, no tendría nada que hacer", dijo Kraemer, que vive en el centro-este de Michigan, a CNA.
"Y, sin embargo, Dios me ha dado esta misión única de compartir la fe de forma creativa, de hablar sobre temas relacionados con la discapacidad, de mostrar a la gente lo que significa vivir la fe y tener una discapacidad o desafíos. Sé que hay mucha gente ahí fuera que tiene sus propias luchas. Así que si puedo aportar algo sobre cómo me enfrento a ello, puede darles algo de sabiduría sobre cómo navegar por sus propios problemas a los que puedan enfrentarse."
Cada año, Kraemer construye su iglesia de Lego, la expone en varias parroquias de la zona de Saginaw, Michigan, durante las fiestas navideñas, y luego la desmonta y vuelve a empezar.
La primera exposición de Kraemer, en el año 2000, fue en la parroquia de Santa Elena de Saginaw, que desde entonces ha pasado a llamarse Cristo Buen Pastor. Además de cantar en el coro, Kraemer sigue exponiendo sus creaciones allí.
También ha recorrido otras muchas parroquias y residencias asistidas con sus creaciones, obteniendo siempre una cálida acogida y entusiasmo, especialmente por parte de los niños, que se sienten especialmente atraídos por los colores brillantes y los elementos interactivos, como las campanas de las torres.
Como él mismo dijo a CNA, Kraemer disfrutaba jugando con Legos cuando era niño, pero las naves espaciales que sus compañeros construían no le gustaban. Buscando inspiración para qué construir, pronto se le presentó la solución obvia: iglesias.
"En aquella época para mí, la iglesia era el núcleo de lo que éramos... por lo que había un fuerte énfasis en ello, y a medida que crecía se desarrolló a partir de ahí", dijo Kraemer.
Lo que comenzó como un hobby se convirtió en algo mucho más, ya que Kraemer se dio cuenta de que tenía un don para las grandes construcciones.
Las dimensiones de sus iglesias de Lego, que pueden pesar hasta 80 libras, están algo limitadas por la necesidad de transportarlas en coche, pero siguen siendo mucho más grandes que cualquier cosa que puedas encontrar en una tienda de juguetes. Cada una se construye sobre una base de madera contrachapada, y su última obra mide casi 4 pies de largo y 2 pies de alto.
Cuando no está en uso, Kraemer almacena las decenas de miles de ladrillos Lego necesarios para cada iglesia en su apartamento de una habitación. Durante la fase anual de construcción, Kraemer dice que pasa entre dos y cinco horas al día colocando ladrillos o, como él lo llama, "rezando a los ladrillos"."
"Mientras construyo, expongo todos mis miedos personales, todas mis angustias personales, todos los retos a los que me enfrento personalmente... Rezo con mis manos mientras construyo porque intento construir la fe de una forma muy creativa", explicó.
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Al igual que un verdadero arquitecto de iglesias, Kraemer es muy intencionado con sus diseños. Cada elemento tiene significado y sentido como parte de un todo más amplio, y también envía un mensaje sobre las cosas que Kraemer valora. Por ejemplo, explica que sus modelos están "llenos hasta los topes de gente", lo que representa "una plegaria por un futuro" en el que se revitalice la asistencia a misa.
A la luz del actual renacimiento eucarístico nacional, Kraemer dice que se preocupa de que el tabernáculo sea un elemento prominente en cada una de sus iglesias, una preferencia de diseño que encaja con sus propias ideas de cómo debe ser una iglesia católica. Además del tabernáculo, para esta temporada de aniversario también emprendió una "construcción completamente nueva" del modelo de órgano tubular que utiliza.
"Cuando empiezo a construir, siempre rezo sobre lo que voy a hacer y para averiguar qué historia quiere el Señor que cuente. ¿Dónde voy a centrarme en términos de diseño?", dijo.
Kraemer dijo que disfruta del periodo de "exhibición" cada año porque le permite responder preguntas sobre sus creaciones de Lego y disfrutar de las reacciones de la gente al ver su trabajo, especialmente las reacciones de los niños.
Pero dijo que también le permite explicar sus motivaciones más profundas para un proyecto tan laborioso.
"Demuestro que, sea cual sea el reto al que te enfrentes, médico, emocional o de cualquier otro tipo, Dios puede utilizar tu talento", explica Kraemer.
La pasión de Kraemer por la defensa de los discapacitados es personal: padece una forma leve de parálisis cerebral que le afecta al aprendizaje, el equilibrio, la audición y la motricidad fina.
Su propia identidad como discapacitado se manifiesta en sus maquetas, en las que se preocupa de incluir representaciones de feligreses con necesidades especiales, utilizando elementos como sillas de ruedas, cochecitos para adultos y perros guía.
El transporte es un tema importante para Kraemer, que no puede conducir y, al menos para los viajes en coche, ha tenido que depender de la amabilidad de los demás durante décadas, aunque cuenta con entusiasmo lo útil que ha sido hacerse más experto en montar en su fiel triciclo para adultos. A través de su plataforma en línea, Kraemer aboga apasionadamente por mejores soluciones de transporte para los discapacitados y espera inspirar a otros a abordar esta necesidad a menudo pasada por alto en sus propias parroquias.
"No tenemos un camino coherente en toda la Iglesia sobre cómo llevar a misa a las personas que no tienen forma de llegar por sí mismas. Y creo que eso es algo que definitivamente tenemos que estudiar", dijo.
"Es un tema que me surge con bastante frecuencia porque he estado allí. He estado en esa situación. He estado en momentos en los que quería asistir a un día de precepto, pero no tenía manera de salir de allí".
Kraemer dijo que siente la responsabilidad de abogar por otros en la Iglesia que están luchando con sus propias discapacidades y dijo que quiere que la gente sepa que Dios puede utilizar los talentos de todos, independientemente de sus desafíos.
"Dios me ha bendecido abundantemente con este ministerio, lo que significa que incluso si algunas de mis necesidades están cubiertas, como ir a misa los domingos, sé que hay otros que están luchando. Así que si puedo utilizar mi voz y mi plataforma al servicio de Cristo, entonces sé que estoy haciendo algo bien", dijo.
La primera exhibición de Kraemer de la "temporada" 2024 fue en la Parroquia del Espíritu Santo en Shields, Michigan, que está a las afueras de Saginaw. Tiene previsto llevar el modelo a Santa Elena durante el Adviento.
Kraemer dijo que está muy agradecido por el apoyo que ha recibido a lo largo de los 25 años del Proyecto Lego Iglesia. Dijo que ve su trabajo como un testimonio del poder de la gracia de Dios y un reflejo de su deseo de compartir su fe y abogar por las necesidades de los demás.
A medida que se embarca en el siguiente capítulo de su ministerio Lego, Kraemer dijo que sigue comprometido a utilizar su talento único para inspirar y elevar a otros.
"Estoy agradecido a las personas que [me han apoyado] en los últimos 25 años. Nunca podré agradecérselo lo suficiente. Sin el apoyo de los que me rodean, esto no sería posible", dijo.
