Por Emily Chaffins
Miami, Fla, Nov 16, 2024 / 07:00 am
El padre Rafael Capó ha viajado por todas partes, desde su Ponce natal, Puerto Rico, hasta el centro del catolicismo en Roma - y sin embargo, en el caso de la educación y el ministerio católico hispano, todos sus caminos conducen a Miami.
Como vicepresidente para la misión y el ministerio y decano de la escuela de teología de la Universidad Santo Tomás de Miami, Capó ha estado inmerso en el ministerio hispano durante años.
Desde su ordenación en 1996, ha llevado muchos sombreros: misionero pontificio de la misericordia bajo el Papa Francisco; participante en el Quinto Encuentro Nacional Hispano de Pastoral de los Obispos Católicos de Estados Unidos; asesor de la Red Nacional Católica de Pastoral Juvenil Hispana - y la lista continúa. Desde su vasta experiencia, Capó cree que nuestros tiempos contemporáneos presentan oportunidades únicas para los hispanos en los EE.UU.
"Estoy realmente entusiasmado con el momento que estamos viviendo y la realidad de llamar a los latinos hispanos a posiciones de liderazgo en la Iglesia y la sociedad en este momento", dijo Capó en una entrevista con CNA. "Estamos en un momento en el que no es que la Iglesia tenga que servir y atender a los jóvenes hispanos, sino que tenemos que darnos cuenta de que tenemos que darles poder.
A través de su ministerio con jóvenes adultos en Miami y más allá, Capó busca capacitar a los jóvenes hispanos para que vivan su llamado. Antes de eso, sin embargo, era un adolescente que luchaba con su vocación y necesitaba orientación - y tal vez algunos milagros.
El camino de Capó para convertirse en educador católico comenzó en las aulas de Puerto Rico. Capó recibió una educación católica desde la escuela primaria hasta la secundaria. Ver el ejemplo de los sacerdotes que fueron sus maestros le hizo sentirse atraído por el sacerdocio, a pesar de sí mismo.
"Siempre me asustó la posibilidad de que me llamaran e intentaba huir de cualquier posibilidad de que me invitaran a un retiro o algo así, porque no quería ni planteármelo", dijo.
En el instituto, tenía grandes aspiraciones de obtener un título de medicina en una escuela de la Ivy League. Incluso tenía novia por aquel entonces. Pero entonces llegó una oportunidad que cambió su vida para siempre: la primera Jornada Mundial de la Juventud en 1985.
"Al principio estaba muy emocionado porque mi novia iba a ir", dijo. "Pero allí, en Roma, Juan Pablo II llamaba a los jóvenes a abrir de par en par las puertas a Cristo. Me sacudieron todas esas palabras de Juan Pablo II. Durante la peregrinación, su grupo escolar decidió visitar varios santuarios de Roma. El desastre sobrevino cuando robaron una de las bolsas del profesor. Mientras los responsables intentaban resolver el problema, Capó decidió hacer un trato con Dios.
"Yo estaba allí solo, en presencia del Santísimo Sacramento y mirando la imagen de la Virgen que había allí", recuerda Capó. "Las palabras de Juan Pablo II empezaron a venirme a la memoria. Y empecé a pedirle a Dios que me diera una señal si realmente me llamaba a ser sacerdote. Si encuentran la bolsa, sabré que me llamas a ser sacerdote. Pero cuando salimos de la iglesia, ¡tenía mucho miedo de que encontraran la bolsa!".
Sin embargo, la bolsa se perdió definitivamente y los peregrinos volvieron a casa. Aun así, Capó no podía escapar a la invitación que seguía escuchando en su corazón. Tras hablar con un sacerdote, comprendió que no tenía por qué seguir el camino de la bolsa perdida.
"La señal no era buscar una bolsa. Era como si el Señor me hubiera encontrado hacía mucho tiempo", dijo.
Capó se desprendió del "equipaje" que le paralizaba, rechazó su aceptación en la Universidad de Yale e ingresó en el Seminario de los Padres Escolapios. La decisión provocó un distanciamiento de 10 años entre él y su padre.
(La historia continúa más abajo)
Como seminarista en Roma, Capó se dirigió al Papa Juan Pablo II para que intercediera por la relación rota con su padre.
"A las dos semanas recibí una llamada de mi padre aceptando mi vocación", dijo Capó. "Vino a Roma para mi ordenación diaconal. Creo que fue un milagro".
Ordenado en 1996, Capó se sumergió en el ministerio hispano desde el principio. A partir del año 2000, participó en el ministerio de Pastoral Juvenil en la archidiócesis de Nueva York. En 2011, fue instalado como director ejecutivo de la Oficina Regional del Sureste para el Ministerio Hispano (SEPI) de los Obispos Católicos de Estados Unidos en Miami.
SEPI se estableció a finales de la década de 1970, creada por la Conferencia de Obispos Católicos de Estados Unidos y encabezada por el padre Mario Vizcaíno. La organización sirve a Alabama, Florida, Georgia, Kentucky, Luisiana, Mississippi, Carolina del Norte, Carolina del Sur y Tennessee. El alcance y las oportunidades educativas de la SEPI para los hispanos han sido fundamentales en el ministerio católico de Estados Unidos.
Cuando Capó tomó las riendas de la SEPI, también inició lo que él llama su "ministerio no oficial en las redes sociales".
"Comencé muy informalmente en las plataformas de los medios sociales, simplemente compartiendo mi ministerio y mi vida sacerdotal y lo que hago, y mis intereses en el fitness y la espiritualidad", explicó.
El objetivo es enseñar a los jóvenes adultos la importancia de ejercitar el cuerpo, la mente y el espíritu. Usando hashtags como #FitfortheKingdom, Capó promueve una "llamada a una espiritualidad fuerte para nuestros jóvenes." El ministerio no oficial ha despegado, y Capó es un orador muy solicitado en grupos de adultos jóvenes.
"Su misión de inspirar a otros a ser fuertes en cuerpo, mente y espíritu ha cambiado mi vida personal y profesional para siempre", dijo Thomas Lahart, un empresario adulto joven. "No estaría donde estoy hoy sin su apoyo e inspiración para ser apto para el reino. Estoy muy agradecido por su entrañable amistad y su orientación como joven que persigue la fe. Es increíble ver a tanta gente de todo el mundo encenderse con su mensaje y su ejemplo."
Como vicepresidente de misión y ministerio y decano de la facultad de teología de la Universidad de Santo Tomás, Capó se esfuerza por ayudar a los estudiantes hispanos a desarrollar su potencial.
"Intento ayudarles a explorar la posibilidad del liderazgo y los estudios teológicos, y a pasar por una formación de liderazgo", explicó Capó. "Ayudar a aquellos que tienen capacidades, talentos y una vocación especial a darse cuenta de que podrían ser llamados a servir a su diócesis, a las organizaciones católicas y también a la sociedad - y ser fieles líderes católicos para toda la Iglesia, no sólo para la comunidad latina."
Uno de los momentos de mayor orgullo para Capó fue ver a Isabelle Seiglie, una de las jóvenes adultas de las que ha sido mentor, representar a Estados Unidos en el Congreso Internacional de Pastoral Juvenil del Vaticano a principios de este año. Estudiante de doctorado, Sieglie es cubanoamericana y directora de programas de pastoral en la Universidad de Santo Tomás.
"Me sentí muy orgulloso y honrado de que tuviera la oportunidad de conocer al Papa y participar en esas conversaciones", dijo Capó. "Fue muy conmovedor para mí".
En la conferencia de la Asociación Católica Nacional de Directores Diocesanos para el Ministerio Hispano (NCADDHM), celebrada en Miami del 8 al 11 de octubre, Capó compartió la importancia de incorporar a los jóvenes hispanos a la vida de la Iglesia.
"Se trata de incluirlos en las conversaciones, hacer que se sienten en la mesa de decisiones, hacerlos parte de todos los procesos - no sólo de los eventos, sino también de la planificación", dijo. "No planificar para los jóvenes, planificar con los jóvenes e incluirlos y orientarlos para que formen parte del proceso".
Armando García, coordinador del ministerio hispano de la diócesis de Palm Beach, Florida, compartió el impacto de esta mentalidad en su propia vida: "La confianza del padre Capó en mí y en los jóvenes de la Iglesia se hizo evidente cuando me confió La Voz del SEPI, un programa de radio en el Instituto Pastoral del Sureste en Miami, lo que refleja su creencia en nuestro potencial para liderar y servir."
Reaccionando a la actualización del Plan Pastoral Nacional 2023 para el Ministerio Hispano/Latino de la Conferencia de Obispos Católicos de Estados Unidos, Capó destacó el punto de vista único de Miami sobre el ministerio hispano y cómo afecta a toda la Iglesia.
"Vemos el progreso que se está haciendo con los movimientos apostólicos en la aplicación de las conclusiones del plan pastoral en todo lo que están haciendo con los grupos de jóvenes adultos", dijo Capó. "Los grupos de jóvenes adultos han tendido puentes entre los grupos de jóvenes adultos hispanos y los grupos mayoritarios, incluyéndolos en la formación. Hay muchos frutos que podemos ver a nivel local aquí en Miami y de los que estamos muy orgullosos."
Capó puso como ejemplo el movimiento juvenil Encuentros Juveniles en Miami.
"Nació realmente como un movimiento juvenil de la comunidad cubana en la Archidiócesis de Miami", explicó. "A través de su participación en el proceso del Quinto Encuentro y siendo empoderados y conociendo esta realidad de la Iglesia en este momento, ahora están sirviendo no sólo a la comunidad cubanoamericana sino también a la comunidad juvenil más amplia."
"No tenemos una oficina para el ministerio hispano en la Arquidiócesis de Miami porque ya lo hemos superado", dijo. "Todas las oficinas trabajan para la comunidad hispana, y los latinos hispanos de todas las oficinas trabajan para la comunidad en general. Así que se han tendido puentes. Eso lleva tiempo, y eso lleva generaciones, y lleva capacitar a los líderes latinos para que puedan servir a la Iglesia en general."
