Por Martín Barillas
Ann Arbor, Michigan, 19 de enero de 2025 / 07:00 am
Este año, el 29 de enero marca el Año Nuevo Lunar, una celebración anual de 15 días en China y las comunidades asiáticas que comienza con la luna nueva y cae en algún momento entre el 21 de enero y el 20 de febrero en los calendarios occidentales. Muchos católicos chinos lo celebran asistiendo a misa para dar gracias a Dios por las bendiciones recibidas y una parroquia de Ann Arbor, Michigan, se está preparando para hacer precisamente eso.
El 3 de febrero en la parroquia de Santo Tomás Apóstol, el padre John Yongli Chen celebrará una misa vespertina en mandarín, su lengua materna, para dar la bienvenida al Año Nuevo chino. Seguirá una cena y música tradicional china en directo en la parroquia, que pertenece a la diócesis de Lansing.
Chen es párroco de la parroquia de Santa Ana en Ortonville, Michigan, y fue invitado por el padre William Ashbaugh, párroco de Santo Tomás Apóstol, para celebrar la misa de Año Nuevo con la comunidad china de allí.
Los símbolos del Año Nuevo Lunar, incluidos los animales del zodiaco chino, se incorporan a las misas. La danza, los regalos y las oraciones por los difuntos también caracterizan la celebración.
Chen fue ordenado en China en 2011 y se convirtió en párroco de Santa Ana en 2023. Comenzó sus estudios de seminario en Xinjiang y los completó en el Seminario Mayor del Sagrado Corazón de Detroit. Es doctor en teología por la Universidad San Pablo de Ottawa, Canadá, y enseñó teología y filosofía en el Seminario Nacional de China.
En una entrevista con CNA, Chen dijo que la vida para los católicos y otros cristianos en China puede ser difícil. Describiendo el proceso conocido como sinicización, o control gubernamental de las funciones de la Iglesia, dijo que esto significa que "todo está bajo la guía de la ideología comunista". Mi familia debe solicitar un permiso para ir a la iglesia. Los funcionarios los registran y deciden si les conceden el permiso"
Chen recordó que en China, él y otros estudiantes y profesores fueron obligados a participar en una misa celebrada por un obispo ordenado ilícitamente por la Asociación Patriótica Católica China, controlada por el gobierno comunista de China pero no reconocida por la Iglesia católica. Cuando Chen se negó a cumplir los mandatos comunistas, su carrera docente en el Seminario Nacional de Pekín fue interrumpida por el rector, que le obligó a marcharse.
Reconociendo las dificultades a las que se enfrentan los creyentes en Xinjiang, su provincia natal, y en otros lugares de China, Chen lamentó no poder servir a sus compatriotas. "Vengo del otro lado del mundo, donde el gobierno persigue la religión. Pero no sientan pena por mí. Dad gracias porque sufrimos con Cristo y celebramos nuestra fe y la Iglesia que compartimos", dijo.
Chen dijo que sus padres y abuelos eran fieles católicos a pesar de que las iglesias escaseaban en Xinjiang. "Mientras crecía sólo veíamos iglesias en fotos", dijo, y añadió: "Rezábamos en familia y celebrábamos misa en nuestra 'iglesia casera' unas seis veces al año. No había iglesias parroquiales, pero a veces íbamos a otras casas a celebrar el culto".
"Eso es lo que nos ha convertido en lo que somos hoy, y quiero compartir mis experiencias y la comprensión de mi fe con los demás", dijo.
El Dr. L. Gregory Bloomquist, de la Universidad St. Paul University, alabó a su antiguo alumno, escribiendo que debido a la persecución del sacerdote, llegó a encarnar a San Pablo, "convirtiéndose en un niño, como enseñó Jesús, para llegar a ser como Cristo y así, en el caso del padre John, un verdadero padre".
Ann Arbor tiene una importante comunidad china, en gran parte debido al campus de la Universidad de Michigan en Ann Arbor, que atrae a estudiantes y profesionales de todo el mundo.
La parroquia de Santo Tomás patrocinó un curso Alpha para indagadores chinos en otoño de 2024, al que Chen asistió en noviembre. A este le seguirá un curso de Escritura y luego la confirmación de catecúmenos en Pascua.
La feligresa de Santo Tomás Monica Cai, cuyo marido, el Dr. Peter Cai, ejerce la medicina en Ann Arbor, dijo que ella y su marido han celebrado el Año Nuevo Lunar con sus padres cristianos desde que se casaron hace 15 años. "Es muy parecido al Día de Acción de Gracias", dijo Cai.
Católica de cuna estadounidense y madre que educa en casa, Cai dijo que siempre comienzan la celebración y la reunión familiar con una oración.
"El año pasado fue la primera vez que celebramos una misa de año nuevo con un gran grupo de católicos chinos. Antes del curso Alpha, no conocíamos a muchos chinos. Nos enteramos de que existe una comunidad católica china que desconocíamos. Así que estamos muy agradecidos a Alpha porque es un tesoro de relaciones que no habríamos tenido de otra manera".
(La historia continúa más abajo)
Los expatriados chinos y vietnamitas, así como otras comunidades, celebran el Año Nuevo Lunar. En los barrios chinos de Estados Unidos, incluido San Francisco, el día está marcado por desfiles, banquetes y reuniones familiares. Originalmente, lo que también se conoce como la Fiesta de la Primavera tenía por objeto honrar a los antepasados y a las deidades chinas. Este año será el Año de la Serpiente.
