Por Andy Drozdziak
Londres, Inglaterra, 25 de enero de 2025 / 06:00 am
Una importante orden religiosa católica y organización benéfica está alimentando a cientos de personas sin hogar en Londres. Los Compañeros de la Orden de Malta abren su Café de los Compañeros dos veces por semana para poner en práctica su misión: "
Una de las formas en que se esfuerzan por conseguirlo es trabajando con las personas sin hogar y los pobres. El Café de los Compañeros está situado en una prestigiosa zona del centro de Londres, en la iglesia católica de St. James, Spanish Place.
La Orden de Malta es una orden religiosa laica establecida que lleva operando en la Iglesia católica desde 1113, atendiendo a personas necesitadas en todo el mundo.
El café, que sirve a unas 150 personas a la semana, es actualmente más popular que nunca, especialmente desde que los cierres de COVID crearon una "epidemia de soledad"
Kate MacKenzie, coordinadora en Londres de los Compañeros de la Orden de Malta, dijo a CNA: "Por supuesto que la comida es importante, pero el Café de los Compañeros es mucho más - se trata de sociabilidad y de que la gente esté junta, especialmente después del cierre cuando literalmente perdieron la voz por no tener interacción social."
MacKenzie explicó que la filosofía del café, que ha abierto dos veces por semana en St. James durante la última década, es distinta y se basa en los principios de la doctrina social católica: las personas sin hogar son tratadas como huéspedes y, por muy importante que sea la comida, la ropa gratuita, los artículos de aseo y la compañía de los demás son de vital importancia. Es una oportunidad para recuperar la dignidad, sentarse con amigos y escuchar música mientras se come o se lee un libro.
MacKenzie, antigua enfermera jefe, dio la charla previa al servicio a más de 30 voluntarios que trabajan durante toda la noche: desde el personal de cocina hasta los que están en la puerta, pasando por los voluntarios que recogen y almacenan las donaciones de ropa de abrigo.
MacKenzie conoce a algunos de los huéspedes desde hace muchos años; otros aparecieron después de COVID y dos años de aislamiento, durante los cuales, dijo, algunos perdieron literalmente parte de su capacidad de comunicación. Otros acaban de quedarse sin hogar: una persona puede haber estado trabajando en un pub y viviendo en un piso de arriba para quedarse sin hogar cuando el pub cerró.
MacKenzie describió el papel del refugio como "proporcionar dignidad y compañía durante la cena", añadiendo: "La mayoría de las personas que vienen aquí son sin techo; muchas se encuentran en circunstancias difíciles, como habitaciones pequeñas o estrechas con goteras y sin instalaciones para cocinar o lavarse. Orientamos a la gente hacia otros servicios".
Durante la velada, MacKenzie se sentó a un piano de media cola y tocó una selección de canciones, como Debussy, Abba y el himno de Sinatra "My Way". Todo esto tuvo lugar mientras los agradecidos comensales degustaban estofado polaco de patata y ternera, con salchicha vegana como opción vegetariana. A continuación, se sirvieron melocotones con nata y té y café en las características tazas con la cruz de Malta.
El Companions Café cuenta con el apoyo del alcalde católico de Westminster, el concejal Robert Rigby, que describió el café como "un proyecto increíble"
Rigby, que visitó el café el 16 de enero para ayudar a servir las comidas y hablar con los clientes, dijo a través de su secretario de prensa: "Hay increíbles grupos de voluntarios que ayudan a nuestras comunidades, y el Companions Café es un gran ejemplo de ello: dar de cenar, dignidad y la oportunidad de ser tratados como huéspedes a un grupo de personas que viven en circunstancias increíblemente duras."
Respondiendo a la visita de Rigby, los Companions dijeron: "Estuvimos encantados de dar la bienvenida al lord alcalde de Westminster para visitar y ayudar en el Companions Café. Los huéspedes sin hogar estaban encantados de reunirse con él y pasar el tiempo charlando sobre sus preocupaciones e inquietudes."
(La historia continúa más abajo)
El alcalde de Westminster nos ha dado la bienvenida.
