Por CNA Staff
CNA Newsroom, Dec 23, 2024 / 04:00 am
La isla escandinava de Islandia celebra el 23 de diciembre a su patrón nacional, San Thorlak Thorhallsson.
Aunque la asamblea nacional de Islandia lo declaró santo en 1198, sólo cinco años después de su muerte, esta canonización "no oficial" no se convirtió en parte oficial del calendario litúrgico de la Iglesia hasta que el Papa Juan Pablo II lo confirmó como patrón del país en enero de 1984.
Thorlak nació en 1133, menos de dos siglos después de que misioneros alemanes y noruegos iniciaran la primera evangelización efectiva de Islandia. La conversión de la nación pagana había implicado una dramática lucha nacional, ya que muchos islandeses se aferraban ferozmente a su religión ancestral a pesar de sus costumbres de adoración de ídolos e infanticidio.
La Iglesia católica en Islandia había establecido sólidamente su presencia en el momento del nacimiento de Thorlak. Los padres de Thorlak, que apenas podían ganarse la vida como agricultores, se dieron cuenta del talento de su hijo y se aseguraron de que recibiera una amplia instrucción religiosa por parte de un sacerdote local. Sus dotes debieron de llamar la atención de muchos, ya que Thorlak se ordenó diácono antes de cumplir los 15 años y se hizo sacerdote a los 18.
Después, abandonó Islandia durante un tiempo para estudiar teología en Francia e Inglaterra. Durante este tiempo se comprometió a vivir según la regla monástica de San Agustín, una parte importante de la tradición de la Iglesia occidental. Esta regla comprometía al sacerdote no sólo al celibato, sino también a una vida en comunidad sin posesiones personales, a la manera de los apóstoles en los primeros días de la Iglesia.
Inspirado por esta visión de discipulado radical, se aferró a la disciplina del celibato clerical, incluso después de regresar a Islandia y ser presionado para casarse con una viuda rica. En lugar de ello, acabó fundando un monasterio según la regla agustiniana, que alcanzó renombre como lugar de oración y estudio.
Diez años después de la fundación del monasterio, el arzobispo noruego Agustín Erlendsson, otro seguidor de la antigua regla de vida agustiniana, llamó a Thorlak para que se convirtiera en obispo de la diócesis islandesa de Skalholt. Aunque estaba profundamente apegado a su forma de vida monástica, Thorlak reconoció la acuciante necesidad de reforma y orientación entre el clero.
Como obispo, se dedicó a fondo a poner en práctica las reformas de la Iglesia occidental que el Papa Gregorio VII había iniciado durante el siglo pasado, que contemplaban no sólo una estricta disciplina de celibato clerical, sino también la independencia de la Iglesia frente a la intrusión de las autoridades seculares.
Thorlak también trató de mejorar la moralidad pública y se atrevió a enfrentarse incluso al jefe más popular y poderoso de Islandia, de quien se decía que había tenido una relación extramatrimonial con la propia hermana del obispo. Comprensiblemente, a menudo anhelaba dejar a un lado este tipo de cargas y volver a la vida monástica.
Sin embargo, antes de que pudiera hacerlo, murió el 23 de diciembre de 1193.
San Thorlak fue sin duda el santo nativo más popular de Islandia durante el periodo católico del país. Se dedicaron más de 50 iglesias a su memoria antes de que Islandia se convirtiera oficialmente en luterana durante el siglo XVI.
Hoy en día, la antigua diócesis de Skalholt forma parte de la diócesis de Reikiavik, que no se estableció en su forma actual hasta 1968.
Aunque la Iglesia católica ya no tiene una gran presencia en Islandia, la celebración de la fiesta de San Thorlak ha persistido como una costumbre nacional muy extendida. Los islandeses lo celebran el 23 de diciembre como último día de preparación antes de Navidad y han mantenido la costumbre de reunirse para comer pescado curado.
Este artículo se publicó por primera vez el 19 de diciembre de 2010 y ha sido actualizado.
El 23 de diciembre es el último día de preparación antes de Navidad y han mantenido la costumbre de reunirse para comer pescado curado.
