Por Jonah McKeown
CNA Staff, Oct 8, 2024 / 09:00 am
Oriente Medio se acercó esta semana a una crisis a gran escala cuando Irán lanzó una andanada de ataques con misiles contra Israel e Israel continuó su bombardeo del sur del Líbano.
Para ser una nación de Oriente Medio, Líbano tiene una población cristiana numerosa e influyente. Las últimas cifras muestran que Líbano sigue siendo musulmán en un 70% y cristiano en un 30%, según un informe sobre libertad religiosa internacional de 2022 del Departamento de Estado de Estados Unidos, un porcentaje de cristianos muy superior al de sus vecinos.
El cristianismo en Líbano hunde sus raíces en los albores del propio cristianismo; de hecho, el propio Cristo visitó Líbano. La Biblia menciona docenas de veces las antiguas ciudades comerciales paganas de Tiro y Sidón, que siguen existiendo hoy como ciudades importantes en el sur del Líbano.
Hace apenas un par de años, Líbano era una de las naciones más pacíficas de Oriente Medio y -a pesar de algunos graves problemas internos que no pueden pasarse por alto- un modelo para otros países de la región de cómo cristianos y musulmanes pueden coexistir en el mismo país en relativa paz.
Los musulmanes libaneses se dividen a partes iguales entre suníes y chiíes. Hezbolá, el partido político y grupo militante que ha sido noticia, es chií y está profundamente alineado con Irán, que también es mayoritariamente chií.
La mayoría -más de la mitad- de los cristianos libaneses pertenecen a la Iglesia maronita, un rito católico oriental en plena comunión con el Papa. Hay unos 3,5 millones de maronitas en todo el mundo.
San Marón, el homónimo de la Iglesia, fue un ermitaño de lengua siríaca que se cree murió a principios del siglo V. Más tarde, a mediados del siglo V, se le atribuyó el nombre de San Marón. Más tarde, a mediados del siglo V, los discípulos de Marón fundaron un monasterio con su nombre que prosperó durante muchos años, hasta la conquista musulmana de la región, que llevó a los maronitas a trasladar su monasterio de la actual Siria a las montañas del Líbano.
A pesar de la persecución de diversos grupos a lo largo de los siglos, los maronitas mantuvieron una estrecha relación con los papas. El Colegio Maronita de Roma fue fundado por Gregorio XIII en 1584.
Los emigrantes maronitas comenzaron a abandonar el Líbano a mediados del siglo XIX, llevando consigo su religión.
Otros grupos cristianos presentes en Líbano, según el Departamento de Estado de EE.UU., son los greco-católicos (melquitas), armenios ortodoxos, armenios católicos, siriacos ortodoxos, siriacos católicos, asirios, caldeos católicos, coptos, protestantes (incluidos presbiterianos, baptistas y adventistas del séptimo día) y católicos romanos.
Después de una larga guerra civil de 1975 a 1990, Líbano se ganó la reputación de ser una de las naciones más pacíficas y prósperas de Oriente Medio. Sin embargo, en los últimos años, el pueblo libanés empezó a sufrir una crisis financiera nacional.
En agosto de 2020 se produjo la explosión del puerto de Beirut, una de las mayores explosiones no nucleares provocadas por el hombre en la historia de la humanidad, que tuvo lugar en el vital puerto de Beirut, causada por una acumulación de sustancias químicas peligrosas que habían permanecido en el puerto durante años en medio de la negligencia y la corrupción.
La mayoría de los barrios de Beirut destruidos por la explosión eran de mayoría cristiana, lo que exacerbó el éxodo de cristianos del país.
Además, la población musulmana del país se ha visto reforzada masivamente desde 2011 por la afluencia de refugiados, en su mayoría musulmanes, procedentes de la vecina Siria, que huyen de la brutal guerra civil de ese país. Según la agencia de la ONU para los refugiados, Líbano ha acogido al menos a 1,5 millones de refugiados sirios, una cifra enorme para un país tan pequeño y una de las proporciones más altas de cualquier país del mundo.
(La historia continúa más abajo)
San Charbel es quizás el santo maronita más conocido, aparte del propio San Marón, que da nombre a las iglesias maronitas de todo el mundo.
En 1828, en el seno de una humilde familia libanesa, nació como Yussef Antoun Makhlouf, el menor de cinco hermanos. De niño, pasaba mucho tiempo al aire libre en los campos y pastos cercanos a su pueblo, contemplando a Dios entre las inspiradoras vistas de los valles y montañas del Líbano.
Su familia quería que se casara, pero el joven tenía otras ideas. Caminó a pie hasta el monasterio de San Marón, donde tomó los votos monásticos en 1853. Tras estudiar para el sacerdocio, se ordenó y regresó al monasterio, donde serviría humildemente durante los 19 años siguientes. Demostró una gran devoción a la vida de oración, el trabajo manual y el silencio contemplativo.
En 1875, se le concedió permiso para vivir en soledad en una ermita cercana. Allí pasó los 23 años siguientes, hasta su muerte.
San Charbel era profundamente devoto de la presencia de Dios en la Eucaristía. El 16 de diciembre de 1898, Charbel sufrió un derrame cerebral mientras celebraba la Divina Liturgia maronita (el equivalente maronita de la Misa).
Murió en la víspera de Navidad de ese año, y el Papa Pablo VI lo canonizó en 1977.
El antiguo monasterio y la ermita cercana donde San Charbel vivió sus últimos días se encuentra en Annaya, a una hora al norte de Beirut y en las colinas a nueve millas tierra adentro de la costa. Sigue siendo un lugar de peregrinación tanto para cristianos como para musulmanes, que acuden en busca de curaciones milagrosas.
Desde 1950, cuando se abrió por primera vez la tumba de San Charbel, el santuario ha archivado unas 29.000 curaciones verificadas médicamente.
ACI Mena, socio de noticias en árabe de CNA en Oriente Medio, ha estado informando sobre la difícil situación de los cristianos en Líbano. A finales de septiembre, informó de que el distrito de Keserwan en el Monte Líbano, conocido como el corazón de la comunidad cristiana debido a su numerosa población maronita y a la presencia de importantes lugares religiosos como el Patriarcado Maronita y el Santuario de Nuestra Señora del Líbano, ha sido objeto de ataques aéreos israelíes dirigidos contra un oficial de Hezbolá.
Ayuda a la Iglesia Necesitada informó en diciembre de que cerca del 90% de los habitantes de las aldeas cristianas del sur del Líbano han huido de sus hogares en medio de los ataques con cohetes entre Israel y Hezbolá.
La situación en el Líbano evoluciona y cambia cada día. Un informe de la agencia del 26 de septiembre señalaba que, en medio de los ataques israelíes, "los pueblos cristianos permanecen lejos de los bombardeos directos, aunque reciban su cuota de metralla"
Sin embargo, las ciudades y pueblos cristianos de todo el Líbano están ahora abarrotados de desplazados de los pueblos del sur. Beirut y sus suburbios están viendo cómo algunas familias cristianas se trasladan a sus casas de verano en zonas rurales.
Un sacerdote maronita, el padre Marwan Ghanem, presenció personalmente el reciente ataque israelí con buscapersonas que mató e hirió a cientos de operativos de Hezbolá y relató la experiencia a ACI Mena.
Ghanem dijo que después de que se produjeran las explosiones coordinadas se detuvo para ayudar a tres personas heridas. Dijo que no consideró si eran musulmanes o cristianos, sino que reconoció "el rostro de Cristo herido en el camino." En circunstancias tan terribles, dijo, no hay distinción entre un cristiano y un musulmán, sino que todo el mundo es humano, creado a imagen de Dios.
