Por Patrick J. Passmore
Dublín, Irlanda, 28 de abril de 2025 / 10:39 am
Entre las decenas de miles de dolientes que presentaron sus respetos ante el féretro del Papa Francisco la semana pasada se encontraba Gianluigi Buffon, el portero italiano ganador de la Copa del Mundo. Buffon, visiblemente emocionado, estuvo acompañado por Gabriele Gravina, presidente de la Federazione Italiana Giuoco Calcio (FIGC) (Federación Italiana de Fútbol), así como por la plantilla y el cuerpo técnico del Lazio. (La Società Sportiva Lazio es un club deportivo profesional italiano con sede en Roma.)
El Papa Francisco era un aficionado al fútbol de toda la vida y su fallecimiento se sintió quizá con mayor intensidad entre los seguidores del club San Lorenzo de Buenos Aires, equipo al que seguía desde la infancia. Durante el partido del sábado, el club rindió homenaje a su hincha más famoso. Los jugadores de San Lorenzo lucieron un parche en sus camisetas con una imagen del Papa Francisco sonriendo y vistiendo su túnica papal, acompañada de la frase "Juntos por la eternidad"
"El Papa deja un legado inquebrantable", dijo a Reuters el presidente del club San Lorenzo, Marcelo Moretti. "Para todos los hinchas de San Lorenzo fue un gran orgullo. Es un día muy triste". Moretti se había reunido recientemente con el Papa Francisco y logró su asentimiento para que el nuevo estadio del club llevara su nombre.
El número de socio del fallecido papa en San Lorenzo era el 88235, y los fieles del club han señalado el extraño simbolismo del número que se le dio a Jorge Mario Bergoglio cuando se hizo socio y la edad y hora de la muerte de Francisco.
"Murió a los 88 años, a las 2:35 de la madrugada (hora de Buenos Aires) y era socio 88235", observó un hincha de San Lorenzo en X.
Cuando San Lorenzo finalmente ganó la codiciada Copa Libertadores en 2014, el equipo tenía una réplica del trofeo para presentar a un jubiloso Papa Francisco en Roma.
Durante su pontificado, el Papa Francisco dio la bienvenida a muchos jugadores profesionales de fútbol al Vaticano, incluido el ganador de la Copa del Mundo argentino Diego Maradona, quien acreditó al Papa por reintroducirlo en su fe. También dio la bienvenida a Lionel Messi y habló abiertamente de su admiración por Pelé.
Después de la muerte de Francisco el Lunes de Pascua, hubo una serie de notables expresiones de simpatía y respeto en los estadios de fútbol de todo el mundo.
En Milán, el derbi entre el Internazionale y el AC Milan estuvo marcado por un minuto de respeto cuando ambos equipos se alinearon entre aplausos y el sistema de megafonía del estadio tocó el tema de Ennio Morricone "Gabriel's Oboe" de "La Misión" - una película sobre los primeros misioneros jesuitas en América Latina.
En Escocia, un partido entre el Celtic de Glasgow y el Dundee United, que pronto se proclamará campeón, fue precedido por un minuto de silencio inmaculadamente observado por ambas aficiones. Los orígenes de ambos clubes se remontan a las comunidades católicas de sus respectivas ciudades.
El Dundee United F.C. se fundó originalmente como Dundee Hibernian en 1909, con una fuerte conexión con la comunidad católica irlandesa de Dundee. El club se fundó para ofrecer oportunidades a los jóvenes inmigrantes católicos irlandeses.
El Glasgow Celtic, primer campeón de la Copa de Europa de fútbol británico en 1967, fue fundado por un sacerdote católico irlandés, el Hermano Walfrid. La fe católica está indeleblemente asociada con el club, y esto fue subrayado por su visita oficial para reunirse con el Papa Francisco en noviembre de 2023. El club se encontraba en Roma para disputar un partido de la Liga de Campeones.
En su bienvenida oficial, el Papa Francisco señaló los orígenes del Celtic entre los inmigrantes irlandeses pobres de Glasgow, tocando temas que resonaron a lo largo de su papado. Destacando la importancia de la identidad del club dentro y fuera del campo dijo: "
El valioso legado de vuestro club hace recaer sobre vuestros hombros la gran responsabilidad de ser buenos modelos, especialmente para los jóvenes
El mundo del fútbol ha mostrado respeto por el papado a lo largo de los años, especialmente en tiempos de luto. En abril de 2005, un partido entre los clubes polacos Lech Poznan y MKS Pogon Szczecin se detuvo de forma imprevista en el minuto 38, cuando los hinchas empezaron a corear que se detuviera el partido y un aficionado corrió al campo para ordenar al árbitro que detuviera el juego. Los jugadores se reunieron para rezar en el círculo central y 15.000 seguidores cantaron el himno nacional. La gente lloraba. Un canal de televisión había informado por error de la muerte del Papa Juan Pablo II y la noticia se había extendido entre los aficionados.
