Por Kate Quiñones
CNA Staff, Oct 11, 2024 / 07:00 am
En medio de la baja matrícula en las instituciones académicas de todo el país, los colegios y universidades católicas con una fuerte identidad católica han resistido la tendencia, presumiendo de una alta matrícula para el otoño de 2024.
La matrícula universitaria ha estado disminuyendo desde 2010 en aproximadamente un 12%. La matrícula en las universidades privadas de cuatro años disminuyó un 54% de 2010 a 2021. Mientras tanto, la matrícula en todo el país disminuyó un 7% de 2019 a 2022.
Pero en 11 universidades católicas, la matrícula está aumentando, algunas con tasas de matrícula récord. Lo que estas prósperas universidades tienen en común es una "fuerte identidad católica", según la Guía Newman, un recurso educativo para católicos de la Sociedad Cardenal Newman. CNA se puso al día con algunas de estas escuelas católicas para preguntar a sus líderes por qué creen que sus escuelas están prosperando.
La Universidad de María en Bismarck, Dakota del Norte, tuvo su mayor clase entrante por segundo año consecutivo, dijo a CNA el especialista en relaciones con los medios de "UMary", Tom Ackerman. Este otoño, la matrícula aumentó de 3.805 estudiantes en 2023 a 3.861 estudiantes.
La vicepresidenta de Asuntos Públicos de UMary, Rachael Brash, atribuyó el crecimiento a la "auténtica" identidad católica de UMary.
"Cuando estás centrado en la misión en todo lo que haces por los estudiantes, se nota", dijo Brash a CNA. "Va en oposición directa a lo que está sucediendo en tantas partes de nuestra cultura hoy en día".
UMary tiene adoración las 24 horas del día en su Capilla Benet y ofrece ocho grupos de estudiantes católicos diferentes, incluidos los Caballeros de Colón y FOCUS.
"Creo que los estudiantes, los futuros estudiantes y sus familias buscan autenticidad", dijo. "En la Universidad de María, lo que más escuchamos de nuestros estudiantes es que somos quienes decimos ser. Y por eso creo que muchos lugares, incluida la Universidad de Mary, están consiguiendo contrarrestar la tendencia a la baja de las matriculaciones. Es porque nos hemos ordenado correctamente y entendemos a quién servimos".
"Queremos que nuestros estudiantes se sientan como en casa cuando vienen a nuestro campus", dijo Brash sobre UMary.
"Tenemos un entorno en el que queremos que los estudiantes florezcan a lo largo de toda su vida", dijo Brash. "Y así, nuestros estudiantes vienen preparados, no sólo con los conjuntos de habilidades relevantes actuales y la tecnología más nueva, sino con la capacidad de entender el mundo e interactuar en él de una manera que es fiel tanto a nuestra misión, pero que es cierto para servirles a lo largo de toda su vida."
Belmont Abbey College en Belmont, Carolina del Norte, a las afueras de Charlotte, anunció su cuarta tasa de matriculación más alta en la historia de la universidad. La universidad tuvo un aumento del 2% en el número de matriculaciones desde el año pasado, con 1.687 estudiantes matriculados, incluyendo estudiantes de grado y postgrado presenciales y en línea.
Belmont Abbey College, así como UMary, cuentan con programas de maternidad para madres estudiantes. El programa de maternidad de Belmont para estudiantes universitarias embarazadas se conoce como MiraVia. El programa de la Comunidad Santa Teresa de Calcuta para Madres de UMary fue noticia el año pasado después de que su primera madre estudiante se graduara con su hija.
"Proporciona a estas jóvenes madres una gran oportunidad de ir a la escuela y obtener su licenciatura", dijo Brash sobre el programa de UMary. "Pero estamos igualmente bendecidos por tener a estos niños pequeños en nuestro campus y para que los estudiantes los cuiden y para que estas madres se ayuden entre sí y por su oportunidad de ir a un trabajo aquí en el campus."
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"Hablamos de ser pro-vida, y por supuesto, usted sabe esto, que en nuestra cultura, que se habla principalmente sobre el aborto y el final de la vida", dijo. "Pero para la vida, gran parte de ella ocurre entre el nacimiento y la muerte".
La Universidad Franciscana de Steubenville (FUS), en Ohio, ha alcanzado su décimo año consecutivo de récord de matriculaciones, según dijo a CNA John Romanowsky, director de marketing y relaciones con los medios. FUS dio la bienvenida a la mayor promoción de su historia, con 812 estudiantes. La universidad cuenta con un total de 3.977 estudiantes matriculados en sus programas presenciales y en línea.
Al menos cuatro misas se ofrecen diariamente en el campus, a menudo con la sala de pie solamente, Stephen Hildebrand, vicepresidente de asuntos académicos y profesor de teología en FUS, dijo a CNA en diciembre pasado.
La FUS ha continuado su crecimiento con la puesta en marcha este otoño de un programa para estudiantes en Washington D.C. que prioriza la evangelización, la formación y llevar una perspectiva católica a la capital.
La Universidad Católica de América (CUA), la universidad católica de investigación más antigua de Estados Unidos, experimentó un ligero crecimiento en el número de matriculados en medio de los desafíos, dijo a CNA la vicepresidenta de Comunicaciones de la Universidad, Karna Lozoya.
"Al igual que muchas universidades católicas en todo el país, este ciclo de inscripción presentó desafíos en la inscripción por primera vez en otoño debido a los retrasos bien documentados de FAFSA y la incertidumbre de costos resultante", dijo Lozoya. "A pesar de estos obstáculos, nos complace informar de un ligero aumento en la matrícula general de estudiantes."
CUA ha tenido un mayor interés en las solicitudes como parte de "una tendencia al alza en el interés que hemos visto en los últimos años", señaló Lozoya.
La Universidad Ave María en Florida también tuvo una inscripción récord en el otoño de 2024, mientras que aumentó sus estándares de GPA para los solicitantes.
"Los estudiantes quieren venir aquí", dijo Susan Gallagher, vicepresidenta de marketing y comunicaciones, "especialmente cuando visitan y ven la alegría Ave - alegría en la verdad."
Ave María también tiene el mayor porcentaje de estudiantes católicos en más de una década, con un 93%.
Otra universidad que ha visto aumentar el número de matrículas es la Universidad de Dallas, donde la inscripción de estudiantes de primer año aumentó significativamente con respecto al año pasado, con una clase de casi 400 - un aumento del 14% con respecto al año pasado, dijo a CNA Clare Venegas, vicepresidenta de marketing y comunicaciones.
"Nuestra fuerte identidad católica, junto con el rigor académico de nuestro plan de estudios, son dos razones clave que los estudiantes citan para elegir UDallas", dijo Venegas.
La Universidad de Santo Tomás, Houston, otra universidad católica en Texas, también dio la bienvenida a una clase de pregrado récord este otoño, con 683 estudiantes de primer año y más de 200 nuevos estudiantes transferidos, según Sara Nevares Johnson, decana de admisiones.
Dijo que la escuela ha estado tomando medidas para aumentar la matrícula y el desarrollo.
"En la Universidad de Santo Tomás, somos testigos de un creciente deseo entre los estudiantes de desarrollarse holísticamente - en mente, cuerpo y espíritu", dijo Nevares Johnson a CNA. "Nuestro aumento interanual de consultas y solicitudes refleja un creciente interés por cursar una educación de artes liberales aquí mismo, en el corazón de Houston, lo que contrasta con la tendencia nacional de disminución de las matrículas universitarias"
"Arraigada en las tradiciones de los Padres Basilianos, nuestra misión resuena entre los estudiantes que buscan una comprensión más profunda de su propósito y su lugar en el mundo"
Una universidad de artes liberales en una pequeña ciudad de 10.000 habitantes ha estado creciendo durante los últimos 20 años. El Benedictine College de Atchison, Kansas, ha registrado "otro año de récord de matriculación, con 2.213 estudiantes universitarios a tiempo completo", dijo a CNA Stephen Johnson, director de marketing y comunicaciones del Benedictine College.
"Se trata de una tendencia continuada de crecimiento positivo de las matriculaciones en los últimos 20 años o más", añadió.
Benedictine está experimentando un crecimiento en las clases de primer año, así como un "gran aumento" en los estudiantes transferidos, señaló Johnson.
Benedictine destaca valores católicos como estar "centrado en Cristo" y orientado a la comunidad y a la fe, según su sitio web.
La mayoría de los colegios de artes liberales son pequeños, con números de miles, en comparación con las universidades públicas, que pueden llegar a decenas de miles. Algunas universidades católicas de artes liberales están diseñadas para un número aún menor de estudiantes. El Thomas More College of Liberal Arts de New Hampshire, que mantiene su alumnado intencionadamente pequeño, alcanzó su mayor número de estudiantes este año: 98, dijo a CNA el presidente de la universidad, William Edmund Fahey. El número de estudiantes se ha más que duplicado desde 2009.
Fahey dijo que la universidad está "en el punto en el que tendremos que ejecutar una campaña de construcción con el fin de albergar el aumento".
Otra escuela que es intencionalmente pequeña pero en crecimiento es Christendom College en Front Royal, Virginia. Christendom alcanzó su tope de matriculación en los últimos cuatro años, instituyendo una lista de espera cada año.
"Tuvimos que instituir una lista de espera por cuarto año consecutivo este año, debido a la continua alta demanda de una educación Christendom", dijo a CNA el Director de Comunicaciones de Christendom, Zachary Smith. "De hecho, en los últimos 10 años, Christendom ha crecido un 40%, lo que nos ha ayudado a alcanzar nuestro tope de 550 estudiantes."
"Mantenemos la escuela intencionalmente pequeña con el fin de mantener el tamaño de las clases más pequeñas", explicó Smith. "Esto fomenta un mayor debate en el aula y mejores conexiones entre los estudiantes, sus compañeros y sus profesores."
Otra escuela intencionadamente pequeña, el Thomas Aquinas College, se ha ampliado a dos campus para crecer. "TAC" mantiene su alumnado intencionadamente pequeño dadas sus clases de estilo socrático y se centra en una comunidad muy unida. TAC tiene dos campus, uno en California y otro en Nueva Inglaterra.
Los dos campus combinados alcanzaron un récord de matriculación este otoño, con 566 estudiantes, dijo a CNA Christopher Weinkopf, director ejecutivo de relaciones universitarias de la universidad. El campus de California se acercó a su capacidad, con 372 estudiantes, y el campus de Nueva Inglaterra tiene el mayor número de alumnos hasta la fecha, con 194 estudiantes, lo que supone un aumento del 13% desde el año pasado, según Weinkopf.
"Estas cifras están muy en consonancia con la tendencia general: California ha estado al máximo de su capacidad durante años, y el número de estudiantes en nuestro campus de Nueva Inglaterra casi se ha cuadruplicado desde su lanzamiento en 2019, en consonancia con nuestro plan de crecimiento del campus", explicó Weinkopf.
Otras escuelas de la Guía Newman, entre ellas Wyoming Catholic College y John Paul the Great Catholic University, son conocidas por su identidad católica, pero no respondieron con datos de matriculación a tiempo para su publicación.
Por su parte, la Universidad Católica de Wyoming y la Universidad Católica Juan Pablo el Grande son conocidas por su identidad católica.
