Por Romy Haber
ACI MENA, 5 de mayo de 2025 / 17:12 pm
Mientras el Colegio Cardenalicio se prepara para reunirse en el cónclave, la Iglesia mundial entra en un momento de discernimiento... y de especulación. A puerta cerrada, se barajan nombres, se sopesan alianzas y se perfilan expectativas en silencio. Algunos esperan la vuelta a un Papa italiano, otros piden una voz de las periferias. Muchos, en medio del ruido, recurren a la oración, confiando en la guía del Espíritu Santo.
Para los cristianos de Oriente Medio, este momento tiene un significado especial. Estas antiguas comunidades, arraigadas en tierras marcadas por la inestabilidad y la pérdida, no han visto a un Papa de su región desde el siglo VII. Y, sin embargo, su presencia perdura: reducidos en número, pero no en fe; marginados políticamente, pero vitales para la Iglesia universal.
El papa Francisco, el primer pontífice procedente de América Latina, ha ofrecido a los cristianos de Oriente Medio una atención excepcional. A través de sus visitas pastorales, sus llamamientos a la paz y su compromiso con los líderes musulmanes y ortodoxos, dio voz a comunidades demasiado a menudo olvidadas. Su muerte deja un vacío no sólo en Roma, sino también en Bagdad, Beirut, Jerusalén y más allá.
Mientras la Iglesia se prepara para elegir a su sucesor, muchos en la región se preguntan: Comprenderá el próximo Papa sus heridas, su testimonio y su esperanza?
Esto es lo que algunos cristianos de Oriente Medio dicen que buscan del próximo obispo de Roma.
Jason El Akoury, un joven seminarista en su quinto año en el Seminario Patriarcal Maronita en Ghazir, Líbano, sirviendo a la Eparquía Patriarcal Maronita de Jounieh, habló con ACI MENA, socio de noticias en árabe de CNA, sobre sus esperanzas para el próximo Papa. "Rezo para que el próximo Papa sea un icono viviente de Cristo", dijo, "alguien cuyo amor por el Señor sea tan sincero y visible que atraiga a otros a la santidad."
Ahora en su segundo año de teología y ya ordenado lector, El Akoury reflexionó sobre la invitación de San Pablo: "Imitadme como yo imito a Cristo" y compartió su anhelo de un pontífice cuyo testimonio personal invite al mundo a un discipulado más profundo.
"Imagino un pastor que combine la presencia carismática de San Juan Pablo II, la profundidad teológica del Papa Benedicto XVI y la cercanía pastoral del Papa Francisco. Rezo para que sea una figura unificadora en un mundo dividido y perdido, firme en la verdad pero amable en la misericordia, capaz de comprometerse con las preguntas y preocupaciones de la juventud de hoy en día"
También expresó una profunda esperanza ecuménica.
"Rezo para que continúe el compromiso de la Iglesia de curar la herida del Gran Cisma, trabajando por una renovada koinonía -una verdadera comunión- con las Iglesias ortodoxas, en respuesta a la oración de Cristo 'que todos sean uno, como tú, Padre, estás en mí y yo en ti'", dijo.
Continuó: "Cuando el mundo nos vea, a los cristianos, amándonos los unos a los otros, entonces seremos conocidos como verdaderos discípulos de Cristo."
El Akoury advirtió contra la reducción del cónclave a una mera contienda política. "Ver esta elección a través de la lente de las categorías humanas -tradicionalistas frente a progresistas, conservadores frente a liberales- es una tontería", dijo.
"Es cierto que el próximo Papa debe responder a los desafíos de nuestro tiempo, y esto puede requerir acciones específicas. Pero el extremismo, en cualquier dirección, nunca ha sido la solución. En última instancia, el Papa es fruto de la sinergia entre la voluntad de los cardenales y la voluntad de Dios. Cuanto mejor sea la armonía, mejor será el Papa. En lugar de preocuparnos por lo que no podemos controlar, deberíamos rezar para que el corazón de cada cardenal esté abierto a la voz del Espíritu Santo"
Al igual que muchos en el Líbano, también expresó su decepción porque el Papa Francisco nunca pudo visitar el país. "Veo la visita del pontífice como un estímulo para que la gente viva su fe y conozca su belleza especialmente, sobre todo en las naciones devastadas por la guerra, la corrupción o el abandono", dijo.
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Cuando se trata de la herencia litúrgica católica oriental, El Akoury dijo que espera que el próximo papa no sólo respete sino que promueva activamente su florecimiento. "Expresaría mi esperanza de que continúe el camino marcado por el Concilio Vaticano II, que afirmó la libertad y la dignidad de las Iglesias católicas orientales para preservar y vivir plenamente sus propias tradiciones litúrgicas", dijo.
"Le sugeriría humildemente que apoye los esfuerzos para proteger estas tradiciones de las presiones externas o de la latinización y que anime a nuestros sínodos y patriarcas a revitalizar la vida litúrgica, a través de la catequesis auténtica, la renovación y la promoción de las lenguas y la música originales"
Ese mismo deseo de un pastor santo y accesible fue compartido por Saveen Soran Youssef, un católico caldeo de 27 años de Erbil, Irak.
Miembro del coro de la catedral de San José y antigua presentadora de Radio Mariam Iraq, Youssef dijo a ACI MENA que no le preocupa de dónde venga el próximo Papa.
"El próximo Papa -independientemente de su origen étnico o geográfico- será la persona adecuada en el lugar adecuado. Confío en que la Iglesia, a través del Espíritu Santo, elegirá al pastor más adecuado y fiel"
"Como ciudadana de Oriente Medio, vivo en un país herido que ha sufrido durante mucho tiempo", dijo. "Mi pueblo se ha enfrentado a innumerables desafíos -guerras, persecuciones, masacres-, así como al bloqueo y la pobreza".
Como católico caldeo, Youssef habla desde un lugar tanto de historia como de penurias. "Pertenezco a Mesopotamia, tierra de civilizaciones, historia y cultura. Mi comunidad siempre ha vivido como minoría, afrontando todas las penurias mencionadas. Tenemos miles de mártires por Cristo y miles de desplazados"
Youssef continuó: "A pesar de todas estas persecuciones y desafíos, los verdaderos pastores de nuestra Iglesia no han dudado en dar incluso la vida por su fe - entre ellos el Beato Padre Ragheed Ganni, cuya canonización esperamos con orgullo y honor."
Fue en este contexto en el que la histórica visita del Papa Francisco a Irak en 2021 adquirió un significado tan profundo.
"Llegó en un momento muy difícil, durante la pandemia del COVID-19, y trajo consigo esperanza y alegría para todos los iraquíes en general, y para los cristianos en particular", recordó. "Fue una visita en la que el Papa desafió a los peligros: un bálsamo para las heridas sangrantes". El lema del viaje, "Todos sois hermanos", fue, para Youssef, algo más que un gesto diplomático. "Era un claro símbolo de paz, amor y fraternidad, un lema que reflejaba plenamente el mensaje de Cristo."
Pero para los cristianos de Irak, el mensaje era también una advertencia.
"La visita del Papa Francisco arrojó luz sobre la antigua presencia cristiana, tristemente amenazada de extinción. Este es el mayor desafío al que nos enfrentamos hoy: nuestro miedo a desaparecer un día de esta tierra que consideramos nuestro hogar ancestral."
Por eso, añadió, el próximo Papa no debe olvidar Irak. "Esperamos que continúe la misión del Papa Francisco, que dijo: 'Siempre llevaré a Irak en mi corazón'"
Desde Damasco, el padre Antonius Raafat Abou Al-Nasr, capellán general de la Juventud Católica Melquita en Siria y jefe de la Oficina de la Arquidiócesis Greco Católica Melquita de Damasco y su Campiña, ofreció un aleccionador recordatorio del sufrimiento que siguen padeciendo los cristianos sirios.
"La crisis siria es una de las pruebas más duras a las que se ha enfrentado Oriente Medio en los tiempos modernos", afirmó. "La Iglesia católica, representada por el Vaticano, ha expresado constantemente su solidaridad con el pueblo de Siria, especialmente con los cristianos que viven bajo el peso de la guerra y la destrucción. Pero, ¿comprende realmente el Vaticano la profundidad de la crisis siria desde una perspectiva pastoral y espiritual?"
Si pudiera hablar directamente con el próximo Papa, su mensaje sería claro: "Usted, como padre espiritual y pastor del mundo, tiene un papel vital a la hora de transmitir la voz del sufrimiento sirio a todos los rincones de la tierra. Vivimos bajo los escombros de las guerras, donde la esperanza y la vida normal se desvanecen. Necesitamos vuestro apoyo espiritual por encima de todo. Anhelamos ver en ti la imagen del Padre que no olvida a sus hijos en los momentos de prueba"
Abou Al-Nasr también abordó el debate más amplio sobre si la Iglesia necesita un Papa de fuera de Europa.
"El mundo avanza hacia una mayor diversidad cultural y religiosa", dijo. "El Papa debe reflejar esa diversidad y estar cerca de las comunidades marginadas de Asia, África, América Latina y Oriente Medio".
Sin embargo, más que la geografía, Abou Al-Nasr hizo hincapié en el corazón y el coraje. "No deseo que el próximo Papa represente simplemente a una región. Espero que tenga un corazón abierto y una profunda compasión por la gente en crisis"
"En tiempos de crisis creciente", añadió, "el papel espiritual del Papa es más importante que nunca"
"Nuestra esperanza es que el próximo Papa sea una voz de paz y misericordia, y que permanezca cerca de nuestra gente, que sigue buscando estabilidad y seguridad", dijo.
El anhelo de un Papa que hable con claridad moral fue compartido por Khalil Sayegh, analista político cristiano palestino nacido en Gaza. Para Sayegh, el Papa Francisco sentó un poderoso precedente. "Francisco nos mostró cómo es el liderazgo pastoral cuando tu pueblo está pasando por un momento muy difícil", dijo a ACI MENA.
Para Sayegh, el liderazgo también significa acción. "Necesitamos medidas más concretas para apoyar a la comunidad cristiana en Gaza y en toda Palestina - especialmente en torno a los derechos de propiedad y las confiscaciones de tierras... Las propiedades de la Iglesia están ligadas al sustento y la supervivencia de la comunidad cristiana en el futuro."
Aunque reconoció el poder de las declaraciones papales, insistió en que Francisco fue más allá. "Su cuidado, sus llamadas, su amor - eso fue más allá de las declaraciones. Y eso importa", dijo.
Describió a Francisco como una brújula moral en una época de colapso. "Hay algo poderoso en cómo llamó a las cosas por su nombre, en un momento en que todo este orden liberal y las reivindicaciones del derecho internacional se están derrumbando ante nuestros ojos".
Sayegh dijo que cree que una visita papal a Palestina enviaría un mensaje que no puede ser ignorado. "Sería poderoso que el próximo Papa viniera aquí y hablara claramente: que debe haber un fin a la ocupación, que debe haber paz entre israelíes y palestinos, y que nadie abandona esta tierra. Una visita mostraría una solidaridad real más allá de las declaraciones"
Aunque no se ha formado una preferencia entre los posibles candidatos, Sayegh habló con admiración del cardenal Pierbattista Pizzaballa, patriarca latino de Jerusalén. "Me he reunido personalmente con él varias veces. Conoce esta realidad de primera mano. Habla árabe y hebreo. Pastoreó la Iglesia en Jerusalén con valentía, y vino a Gaza durante la guerra -mientras aún se desarrollaba el genocidio- sin seguridad. Así es el liderazgo cristiano"
También recordó el extraordinario ofrecimiento de Pizzaballa en los primeros días de la guerra: "Cuando Hamás secuestró a rehenes israelíes, les dijo que podían llevárselo a él y liberarlos. Fue una poderosa demostración de amor".
Sin embargo, Sayegh subrayó que la Iglesia es universal. "Por supuesto que me gustaría que el próximo Papa se preocupara por Palestina, y alguien como Pizzaballa se aseguraría de que nuestra voz fuera escuchada. Pero la Iglesia es mucho más grande que Palestina. El Papa tiene que hablar también de otros retos urgentes: los jóvenes que abandonan la Iglesia, el choque entre fe y secularismo, etc."
La cuestión de la unidad también surgió en las reflexiones del Dr. Tony Nasrallah, cristiano ortodoxo y profesor adjunto de arquitectura, historia y ética en la Lebanese American University. Un erudito publicado con un doctorado en historia, Nasrallah aborda el papado desde fuera, pero con un profundo interés teológico y esperanza ecuménica.
"Lo que yo esperaría", dijo a ACI MENA, "es que el próximo Papa sea, por encima de todo, un hombre de profunda oración - uno que escuche al Señor y sea, por tanto, profético."
Para Nasrallah, la visión del Papa debe ir más allá de las preocupaciones católicas internas. "Yo también esperaría que encontrara a Cristo no sólo en la Eucaristía, sino también en otras iglesias, incluidas las ortodoxas orientales. Cuando se le preguntó qué pasos podría dar el próximo Papa hacia la unidad entre las Iglesias católica y ortodoxa, su respuesta fue concreta y teológica. "Me gustaría que el próximo Papa se comprometiera sinceramente en un camino de humildad, diálogo y reconocimiento mutuo", dijo.
"No creo que estuviera pidiendo demasiado si considerara a la Iglesia católica como un patriarcado -con sus propias leyes y tradiciones- codo con codo con el resto de patriarcados ortodoxos orientales -en amor y en fraternal igualdad-".
Mirando hacia atrás en el pontificado de Francisco, Nasrallah ofreció una analogía contemplativa. "El monje del siglo VII Doroteo de Gaza escribió que si los puntos de la circunferencia de un círculo se acercan al centro, también se acercan unos a otros. Si el centro es Cristo, acercarnos a él significa que nos acercamos unos a otros".
"Creo que cuando los prelados cristianos van al centro de su tradición, se están acercando a Cristo", añadió.
Si tuviera un mensaje que compartir con el próximo Papa, sería éste: "Fue el cardenal Robert Sarah quien dijo: 'Occidente ha negado sus raíces cristianas. Un árbol sin raíces muere'. Un Occidente arraigado en Cristo es la mejor recompensa que la Iglesia Ortodoxa podría recibir de su hermana."
Este artículo fue publicado por primera vez por ACI MENA, socio de noticias en árabe de CNA, y ha sido traducido y adaptado por CNA.
El Papa Benedicto XVI se ha reunido con el Papa Benedicto XVI y el Papa Benedicto XVI.
