Por Tyler Arnold
Washington, D.C. Newsroom, Nov 13, 2024 / 06:00 am
Un jurado concedió a una mujer católica de Michigan 12,7 millones de dólares en una demanda por discriminación religiosa después de que su antiguo empleador - Blue Cross Blue Shield of Michigan (BCBSM) - se negara a concederle una exención religiosa del mandato de la compañía sobre la vacuna COVID-19 y la despidiera.
La mujer, Lisa Domski, presentó una solicitud de exención religiosa a la empresa porque las tres vacunas COVID-19 aprobadas en ese momento habían sido desarrolladas o probadas utilizando líneas celulares fetales procedentes de abortos, según documentos judiciales.
En su solicitud, Domski escribió que tomar la vacuna "sería un pecado terrible y distanciaría mi relación con Dios." BCBSM determinó que su postura no cumplía los criterios para una exención religiosa.
Domski, que estaba empleada como especialista en tecnología de la información, trabajaba a distancia cuando solicitó la adaptación y no tenía interacciones en persona con otros empleados. Fue despedida el 5 de enero de 2022, después de trabajar para BCBSM durante casi 15 años.
El Catecismo de la Iglesia Católica enseña que el aborto "es gravemente contrario a la ley moral" y que "la vida debe ser protegida con el máximo cuidado desde el momento de la concepción". Llama a cada aborto un "mal moral" y se refiere al aborto y al infanticidio como "crímenes abominables"
Sin embargo, la Congregación Vaticana para la Doctrina de la Fe dijo en diciembre de 2020 que es moralmente permisible para los católicos recibir las vacunas incluso cuando fueron creadas usando líneas celulares de tejido obtenido por dos abortos. La declaración añade que la obtención de la vacuna "no constituye una cooperación formal con el aborto", pero enfatizó que la declaración no es "un respaldo moral al uso de líneas celulares procedentes de fetos abortados."
Aunque el Vaticano aprobó el uso de la vacuna, la oficina declaró que la vacunación "debe ser voluntaria" y que cualquiera que se niegue a recibir una vacuna producida con líneas celulares de fetos abortados por razones de conciencia "debe hacer todo lo posible para evitar ... convertirse en vehículos de transmisión del agente infeccioso."
Jon Marko, el abogado principal de Marko Law que representó a Domski, dijo a CNA que su cliente es "una católica devota y también cree que el aborto es un pecado y es un pecado contra Dios"
Cuando se trataba de exenciones religiosas, Marko dijo que BCBSM "definitivamente no la tomó en serio y definitivamente no tomaron en serio a otros", especialmente cuando se trataba de solicitudes de exención religiosa "con respecto a las células fetales". Dijo que 3 de cada 4 solicitudes fueron denegadas, lo que implica que BCBSM trató a los empleados como si "se lo estuvieran inventando o [no fueran] sinceros."
El jurado determinó que BCBSM incurrió en discriminación religiosa ilegal contra Domski al negarle una adaptación basada en una creencia religiosa sincera. El jurado determinó que la empresa había infringido las leyes federales y estatales que prohíben la discriminación religiosa.
Domski fue indemnizada con casi 1,7 millones de dólares por daños y perjuicios y otro millón de dólares por daños no económicos. También recibió 10 millones de dólares en daños punitivos, que sólo se conceden en casos civiles cuando el jurado determina que el acusado actuó de manera maliciosa o imprudente.
Marko dijo a CNA que los daños punitivos están "destinados a disuadir a un acusado de futuras malas conductas para castigarlos, para dar ejemplo, y eso es lo que hicieron".
"Defender tus derechos no es fácil", dijo Marko. "... Ella tuvo que elegir entre su carrera y su conciencia y renunció a su carrera en lugar de renunciar a su fe, y es una decisión muy difícil."
Cuando se le pidió un comentario, BCBSM proporcionó a CNA una declaración que decía que la compañía "trabajaba para promover la salud y la seguridad de nuestros colegas, partes interesadas y comunidades" a través de políticas que incluían un mandato de vacunación.
El comunicado afirmaba que "Blue Cross diseñó un proceso de adaptación que cumplía con la ley estatal y federal y respetaba las creencias religiosas sinceras de sus empleados"
(La historia continúa más abajo)
"Aunque Blue Cross respeta el proceso del jurado y agradece a cada uno de los miembros del jurado su servicio, estamos decepcionados con el veredicto", añadía el comunicado. "En todo el país, miles de empleados han presentado demandas contra empresas a las que se han denegado exenciones de la vacuna COVID-19, muchas de las cuales se basan en objeciones religiosas a las vacunas. El propio Marko está representando a 170 personas a las que BCBSM negó exenciones.
Otros empleadores también se han visto obligados a pagar millones de dólares a los trabajadores agraviados cuyas solicitudes de exenciones religiosas para los mandatos de la vacuna COVID-19 fueron denegadas. En 2022, 500 trabajadores llegaron a un acuerdo de 10,3 millones de dólares con el NorthShore University Health System, con sede en Illinois, después de que se les denegaran las exenciones. El mes pasado, un jurado concedió un millón de dólares a cada una de las seis personas a las que el Bay Area Rapid Transit de San Francisco denegó adaptaciones religiosas.
Siguen en curso demandas similares en todo el país.
