Por Kate Quiñones
CNA Staff, Sep 3, 2024 / 13:16 pm
La Parroquia Católica de San Antonio en la zona rural de Michigan está ampliando su ministerio católico para los estudiantes de Hillsdale College al duplicar el espacio para que los estudiantes se reúnan y oren en un lugar llamado La Gruta.
La Gruta, una casa y capilla fuera del campus que pertenece y es gestionada por San Antonio, a menudo está abarrotada de estudiantes que la visitan para la misa, la oración, los oradores y los eventos comunitarios. Doce años después de su fundación, los responsables del ministerio han decidido que es hora de ampliarlo.
"Hace tanto tiempo que debería haberse hecho", dijo Ben Hufford, director de la pastoral universitaria de San Antonio. "La Gruta como ministerio funciona muy bien con los eventos semanales y las horas de apertura que tenemos actualmente, pero simplemente no tenemos espacio para todos los que quieren venir a esos eventos"."
"Escucho regularmente de los estudiantes que les gustaría poder venir a Misa, Convivium, o adoración, pero simplemente sienten que no habrá suficiente espacio para sentarse, o incluso para estar de pie", señaló Hufford.
Hillsdale College tiene una vibrante comunidad católica de estudiantes, y San Antonio, una parroquia vecina a la universidad, ha dado la bienvenida a unos 15-20 estudiantes universitarios en plena comunión con la Iglesia católica cada Pascua en los últimos años.
Hillsdale es una universidad de artes liberales cristiana no sectaria que cuenta con muchos grupos de fe activos en el campus, incluyendo la "Sociedad Católica". Este año, fue clasificada como la número 1 entre el alumnado universitario más religioso por Princeton Review.
"La fe es una preocupación seria en la universidad", dijo Larry Arnn, presidente de Hillsdale College, a CNA. "Nuestros estudiantes católicos son una bendición para nosotros, y los estudiantes protestantes son una bendición para nosotros, y su cooperación hace que la bendición sea mayor."
"Dado que el College defiende la libertad civil y religiosa junto con la fe cristiana, esta cooperación nos coloca en una posición en la que podemos hacer valer ese punto con más fuerza", continuó. "Siempre lo he considerado una gran ventaja. Ahora lo veo más que nunca".
La Gruta está atendida tradicionalmente por un dúo de ex alumnos, marido y mujer, que reciben a los estudiantes en la primera planta de su casa durante las horas de apertura y los actos que se celebran a lo largo del día. Trabajan con San Antonio para celebrar misas diarias y confesiones en La Gruta, y se coordinan con los líderes estudiantiles de la "Sociedad Católica" - el grupo de estudiantes católicos de Hillsdale College - para organizar cenas, grupos pequeños y charlas.
"Durante muchos años, La Gruta ha sido un lugar para que los estudiantes se reúnan y crezcan en la fe", señaló Arnn. "Su crecimiento será una bendición para nuestro campus"
El padre David Reamsnyder, párroco de San Antonio, que apoya y coordina el ministerio, dice estar agradecido por el "problema" de demasiados estudiantes y poco espacio.
"Es una bendición ser testigo del florecimiento de nuestro ministerio universitario en un momento en que muchos jóvenes adultos están perdiendo su fe", dijo en un comunicado de prensa del 27 de agosto de San Antonio.
"Vivir en La Gruta es realmente especial, ¡es una gracia para nosotros tener el Santísimo Sacramento presente abajo en nuestra casa!" dijo Hufford, que actualmente vive en La Gruta con su esposa, Shelby - ambos ex alumnos del Hillsdale College. "También es genial poder ver a todos los estudiantes que pasan por nuestra puerta cada día y conocer las caras nuevas al principio del curso".
"La universidad es la época en la que muchos estudiantes hacen 'suya' su fe y profundizan en su relación con Cristo y su iglesia", añadió Hufford. "San Antonio y La Gruta dan a los estudiantes las oportunidades sacramentales y la comunidad que necesitan para crecer en su fe."
"La Gruta se ha convertido en un hogar para los estudiantes católicos de Hillsdale, un lugar donde pueden crecer espiritualmente y construir amistades duraderas entre ellos - y aún más con Nuestro Señor Eucarístico, presente en el tabernáculo", señaló Reamsnyder. "Sin embargo, debemos expandirnos para asegurar que podemos servir a todos los estudiantes que deseen asistir a nuestros eventos y orar ante el Señor".
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La parroquia de San Antonio está recaudando fondos con un objetivo de 1,2 millones de dólares para el proyecto, con un "importante regalo de plomo" que ya ha sido prometido. Los líderes del ministerio esperan construir espacios de reunión adicionales para eventos, incluyendo una capilla más grande para misa y adoración, más áreas de reunión para estudiantes y una cocina ampliada. Un donante está igualando todas las donaciones hasta 150.000 dólares hasta el 8 de diciembre, fiesta de la Inmaculada Concepción.
Kelly Cole, feligresa de San Antonio y voluntaria de recaudación de fondos para La Gruta, dice que un espacio más grande es "la única respuesta".
"Los estudiantes se están perdiendo los sacramentos y las oportunidades de formación porque si no llegan lo suficientemente temprano, no habrá un lugar para sentarse o incluso estar de pie", dijo Cole. "Hemos tenido estudiantes de pie fuera de las ventanas abiertas para escuchar las charlas. Los estudiantes se arrodillan en todo el primer piso de La Gruta para asistir a misa - dos salas de estar, cocina, comedor, entrada."
El único espacio privado disponible para la confesión es la cocina, que tiene acceso al baño - por lo que mientras las confesiones están en curso, no hay baño para usar, explicó Cole.
La nueva renovación incluirá 1.500 pies cuadrados adicionales de espacio para conferencias, eventos y asientos para la misa, una pequeña capilla para 75 personas cómodamente y áreas privadas para confesión, dirección espiritual y pequeños grupos. La nueva Gruta también contará con una cocina ampliada para preparar comidas para más de 150 estudiantes, así como un sótano parcial para noches de juegos y eventos sociales e incluso un gran vestíbulo para abrigos, zapatos y mochilas.
La casa del ministerio es esencialmente comparable a un Centro Newman, "a pesar de que no estamos asociados con ninguna organización nacional", señaló Cole.
Cole, que se unió a la Iglesia Católica a principios de la década de 2000, cuando cursaba el último año en Hillsdale, dice que La Gruta "siempre ha estado llena de gente desde sus primeros días"
"El edificio es simplemente una antigua casa familiar con un dormitorio en la planta baja que sirve como capilla", señaló.
Pero la humilde estructura es una parte muy querida de la comunidad católica de Hillsdale.
"El año que entré en la iglesia, éramos tres estudiantes universitarios y la parroquia estaba muy emocionada de tenernos a tres", dijo. "
Cole también elogió la cultura del campus cristiano no sectario de Hillsdale.
"La forma en que protestantes y católicos se reúnen de todas las formas posibles en la universidad -personal y estudiantes- es un testimonio del énfasis que pone la universidad en la libertad religiosa, al tiempo que defiende la importancia de la cristiandad y nuestra herencia judeocristiana", señaló.
"Hillsdale es increíble por tener tantos cristianos devotos que hacen mucho para inspirarse unos a otros sea cual sea la denominación, pero cuando ves a otros católicos haciendo un esfuerzo para ir a misa diaria o rezar el Rosario todos los días o hablar de su crecimiento espiritual a través de la adoración, hace mucho para animarte en tu propia vida católica", añadió Cole.
Más de 15 antiguos alumnos de Hillsdale se han convertido en religiosos profesos, mientras que casi una docena están en formación para la vida religiosa.
"Recibí mucho de St. Anthony. Recibí tanto de Hillsdale College", dijo el padre Michael DiPietro, un sacerdote de la arquidiócesis de Los Ángeles que se graduó de Hillsdale en 2014. "Hillsdale fue donde se discernió mi vocación. Hillsdale fue donde esa vocación se fomentó de muchas maneras. No hay que subestimar el valor del ministerio universitario o de la parroquia para ayudar a cultivar eso."
Hufford dice que el proyecto no cambiará el carácter de La Gruta - sólo aumentará su accesibilidad.
"En realidad no estamos tratando de cambiar drásticamente lo que es La Gruta, sino que estamos tratando de tener suficiente espacio para los estudiantes que quieren asistir a los eventos que ya están sucediendo", explicó.
Para leer más sobre el proyecto de ampliación de la Gruta visite aquí.
