Por Tyler Arnold
Washington, D.C. Newsroom, Jan 15, 2025 / 14:45 pm
Una red católica de albergues de Texas se defendió esta semana ante la Corte Suprema del estado contra las acusaciones de que la organización sin fines de lucro alberga ilegalmente a "extranjeros" que entraron ilegalmente al país.
Annunciation House, que ha operado a lo largo de la frontera sur de EE.UU. durante casi 50 años, pidió a la Corte Suprema de Texas el 13 de enero bloquear el esfuerzo del Fiscal General Ken Paxton para cerrar la organización por las supuestas violaciones. La red de refugios sostiene que nunca ha violado la ley estatal y acusa a la oficina del fiscal general de restringir su misión religiosa de cuidar a los necesitados.
Varios jueces del tribunal de nueve miembros se mostraron escépticos ante las afirmaciones del fiscal general y expresaron su preocupación por la libertad religiosa. Paxton es republicano, al igual que los nueve jueces.
Ryan Baasch, que representó a la oficina del fiscal general, dijo a los jueces que Annunciation House "no está inmunizada debido a su religión" y que la organización sin fines de lucro no puede reclamar protecciones de libertad religiosa si viola las leyes de Texas que prohíben albergar extranjeros.
"El propósito de Annunciation House es albergar extranjeros presentes ilegalmente", sostuvo Baasch. "
Baasch alegó que Annunciation House "toma medidas activas para obstaculizar la aplicación de la ley", pero cuando se le presionó para que diera detalles concretos, se limitó a citar ejemplos de cuando la red católica negó la entrada a la policía "porque no tenían una orden judicial"."
Aunque uno de los jueces señaló que la Cuarta Enmienda protege contra los registros sin orden judicial en la mayoría de los casos, Baasch dijo que los albergues "están esencialmente abiertos al público en general" y afirmó que no tienen una expectativa razonable de privacidad.
"No tienen derecho a exigir una orden judicial cuando dejan entrar indiscriminadamente a cualquier extranjero, incluidos los que se encuentran ilegalmente", alegó Baasch. "Esos son criminales según el código federal. Si entran ilegalmente, es un delito según el código federal. Les dejan entrar indiscriminadamente.
Amy Warr, que representó a Annunciation House, acusó a la oficina del fiscal general de utilizar una "retórica" que es inconsistente con los hechos del caso. Dijo que la mayoría de las personas que son ayudadas por Annunciation House son llevadas por las fuerzas del orden y que la policía puede entrar si presenta una orden judicial.
"No estamos ocultando a nadie [ni] escondiendo a nadie para que no sea detectado por las fuerzas del orden", dijo Warr a los jueces.
"Todo el mundo en El Paso, incluidas las fuerzas del orden, sabe que estamos allí y [sabe] lo que hacemos... como parte de nuestra misión, que alojamos a personas indocumentadas y, principalmente, a personas documentadas - personas que nos traen las autoridades federales de aplicación de la ley", dijo Warr.
Warr argumentó que "la mayoría de las personas que alojamos están documentadas", añadiendo: "La mayoría de las personas que alojamos son traídas por el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) después de haberlas procesado y necesitan un lugar donde quedarse"
Los jueces presionaron a Baasch sobre sus preocupaciones en materia de libertad religiosa al principio de su testimonio y le hicieron preguntas sobre si el cuidado de los inmigrantes constituye una actividad religiosa protegida.
"¿Está en desacuerdo con que esto sea una actividad religiosa?". La jueza Debra Lehrmann, que fue nombrada por el ex gobernador Rick Perry, preguntó a Baasch.
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"Puede ser", respondió Baasch. "Y entonces habrá que preguntarse si la actividad en cuestión supone una carga sustancial para la actividad religiosa."
El juez Jeff Boyd, otro designado por Perry, intervino para cuestionar cómo no podía ser una carga sustancial, añadiendo: "
Baasch sostuvo que la oficina del fiscal general necesita cerrar las operaciones de Annunciation House porque de lo contrario "no hay absolutamente ningún efecto disuasorio".
"Si las organizaciones saben que pueden dedicarse a esta actividad y que lo peor que les puede pasar es que [se les diga que se detengan], nada les impide dedicarse a la actividad en primera instancia", dijo Baasch.
Baasch afirmó que no hay una carga sustancial para la libertad religiosa porque Annunciation House podría vivir su fe sin proporcionar asistencia a los migrantes que están en el país ilegalmente.
"Si es un ejercicio de su religión servir a los necesitados [y] vestir a los pobres ... así que pueden hacerlo para los ciudadanos [de Estados Unidos] [y] pueden hacerlo para los extranjeros legalmente presentes", dijo Baasch. "Lo único que dice la prohibición de acoger a extranjeros es que no se puede hacer eso con los extranjeros en situación irregular.
Warr, que calificó la Casa de la Anunciación como "un ministerio establecido de la Iglesia católica", dijo que todos los procedimientos legales iniciados por la oficina del fiscal general han violado la Primera Enmienda de la Constitución de Estados Unidos.
"Todo el esquema es inválido facialmente bajo la Primera Enmienda", dijo.
Elizabeth Kiernan, abogada del First Liberty Institute, también presentó argumentos ante el tribunal. First Liberty Institute, que aboga por la libertad religiosa, presentó un escrito ante el tribunal contra el cierre forzoso de Annunciation House.
Kiernan dijo que la Ley de Restauración de la Libertad Religiosa de Texas "protege a esta organización benéfica religiosa contra el cierre total."
Cuando se le preguntó sobre la afirmación de Baasch de que Annunciation House podría servir a los necesitados sin centrarse en los inmigrantes, comparó el enfoque de la organización sin ánimo de lucro en un subconjunto con el hecho de que la Iglesia tenga "diferentes órdenes monásticas dedicadas a diferentes subconjuntos de pobres, sirviendo a diferentes organizaciones benéficas".
"Annunciation House respondió a la llamada del Evangelio de Mateo de cuidar de los más pequeños al servicio de Cristo", dijo Kiernan. "La Iglesia católica ha reclamado a Annunciation House como una de las suyas y el fundador de Annunciation House testificó que sus actos de caridad están motivados por su fe católica"
En julio, un tribunal de distrito desestimó la demanda del fiscal general contra Annunciation House. Esto llevó a la oficina del fiscal general a apelar el caso ante el Tribunal Supremo de Texas.
