Por María J. Moriarty
Seattle, Wash, 3 de mayo de 2025 /. 16:00 pm
Texas promulgó oficialmente el sábado uno de los mayores programas de elección de escuela en su historia, con el gobernador Greg Abbott firmando la medida en ley el sábado por la tarde, mientras los educadores católicos dirigen su atención al trabajo de base de crecimiento y planificación en medio del nuevo régimen de elección.
El programa de la Cuenta de Ahorros para la Educación (ESA) de 1.000 millones de dólares ha llevado a muchos a esperar un cambio notable en cómo -y para quién- la educación católica se hace financieramente accesible.
Las escuelas católicas de todo el estado están empezando a prepararse para lo que puede ser un aumento de las solicitudes. "Nuestras escuelas católicas en Texas están trabajando activamente para asegurar la capacidad de agregar alrededor de 20.000 estudiantes cuando el programa ESA se abra en el año escolar 2026-2027", dijo a CNA Jennifer Allmon, directora ejecutiva de la Conferencia Católica de Obispos de Texas.
Bajo la nueva ley, las familias que califiquen recibirán hasta 10.000 dólares por estudiante para cubrir gastos educativos como matrícula de escuela privada, transporte y otros servicios.
Inicialmente, el programa atenderá hasta 90.000 estudiantes, con potencial de expansión. También da prioridad a los estudiantes de bajos ingresos y aquellos con discapacidades, dos grupos que las escuelas católicas ya atienden ampliamente.
En Frassati Catholic High School en North Houston, donde la matrícula ha crecido significativamente en los últimos años, el Director de Matrícula Tim Lienhard ve este momento como una prueba tanto de la misión de la escuela como de su infraestructura.
"Realmente estamos viendo esto como una forma de probar lo que hemos construido", dijo Lienhard. "Somos la única escuela secundaria católica que apoya a las familias al norte de la carretera de circunvalación 8 de Houston, y ya hemos estado creciendo de manera constante".
Frassati abrió sus puertas en 2013 y espera que su novena promoción se gradúe esta primavera. En los últimos cuatro años, la escuela ha perfeccionado su proceso de admisión para centrarse en los solicitantes que buscan genuinamente un ambiente católico. Lienhard enfatizó que cualquier expansión futura no será solo por escala.
"Hemos desarrollado un proceso de selección basado en nuestra misión", dijo. "Eso significa evaluar a los futuros estudiantes y a las familias en función de su deseo de nuestra cultura e identidad. Para los obispos de Texas, la SB 2 es el resultado de una larga defensa. Allmon, que ha servido a la conferencia durante dos décadas, describió la nueva ley como un gran avance.
"Este es un acontecimiento histórico", dijo. "Todos los obispos de Texas están entusiasmados y preparados para dar la bienvenida a nuevos estudiantes y para que algunos de nuestros estudiantes actuales obtengan algún alivio financiero con ESA". Hay 66 escuelas secundarias católicas que atienden a aproximadamente 24.000 estudiantes en Texas. La matrícula media es de unos 14.000 dólares, lo que deja fuera a muchas familias trabajadoras. El programa ESA podría cambiar esta situación para un gran segmento de la población.
"Creemos que los padres que antes pensaban que no podían permitirse una escuela católica estarán encantados de tener esta opción disponible", dijo Allmon.Desde una perspectiva nacional, la legislación está siendo aclamada como un hito significativo.
"Esta es una victoria histórica para las familias de Texas y el futuro de nuestra nación. Revitalizar la República empieza en las aulas", dijo esta semana Kevin Roberts, presidente de la Fundación Heritage.
"Texas ha creado el mayor programa de elección de escuela de un día del país. ... Este cambio de política no es sólo una victoria para Texas, es una victoria para todos los estudiantes, todos los padres y todos los contribuyentes que creen en el principio de que la educación debe estar al servicio de las necesidades de los niños, no de sistemas arraigados", dijo Roberts.No todos los elementos de la ley fueron bien recibidos por los líderes católicos. Una disposición de la SB 2 excluye a los estudiantes indocumentados de participar en el programa ESA-algo a lo que se oponen los obispos.
"Damos la bienvenida a los estudiantes en nuestras escuelas católicas, independientemente de su estatus migratorio, por respeto a los derechos y la dignidad otorgada por nuestro Creador a cada persona humana", dijo Allmon. "
Los legisladores estatales aprobaron la Ley de la Cámara 2 junto con la SB 2, aumentando la financiación general de las escuelas públicas.
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"HB 2 proporciona un aumento en la financiación de las escuelas públicas destinadas a programas de necesidades especiales, aumentos salariales de los maestros, Bellas Artes y programas para dotados y talentosos", explicó.
Los críticos, sin embargo, sostienen que el programa desviará fondos de las escuelas públicas y beneficiará principalmente a las familias que ya pueden permitirse la educación privada. Pero "con más de 80.000 millones de dólares destinados a la educación pública, es difícil ver cómo un programa ESA de 1.000 millones de dólares que atiende a unos 80.000 estudiantes puede resultar perjudicial", dijo Allmon. Ryan Walker, vicepresidente ejecutivo de Heritage Action for America, calificó el proyecto de ley de parte de un cambio nacional más amplio.
"Durante demasiado tiempo, nuestro sistema educativo ha fallado a las familias de todo el país... Hoy, estamos siendo testigos de una ola de estados que adoptan políticas de elección de escuela, devolviendo la autoridad a los padres y aumentando las oportunidades para los estudiantes".
Lindsey Burke y Jason Bedrick, del Centro de Política Educativa de Heritage, dijeron que esto era más que un hito.
"Es un punto de inflexión. Estados Unidos se está alejando rápidamente del modelo de escuela de distrito y se está acercando a un sistema educativo que permite a las familias elegir los entornos de aprendizaje que se alinean con sus valores y funcionan mejor para sus hijos".
Para Lienhard, que supervisa la inscripción, el marketing y las comunicaciones en Frassati, las conversaciones con las familias están en curso, pero todavía están marcadas por la incertidumbre. "No hay mucha claridad sobre cómo va a funcionar esto, así que la gente está esperando a ver cómo es el despliegue."
A pesar de esa ambigüedad, no hay falta de optimismo en Frassati. La escuela está en medio de una campaña de capital para construir una instalación académica de 20.000 pies cuadrados. Su crecimiento ha sido constante, y Lienhard atribuye que no a los programas o el prestigio, sino a algo más profundo.
"Nuestro principal activo es nuestra identidad católica", dijo. "No crecemos sólo por crecer. Estamos tratando de servir a una comunidad que está hambrienta de algo real"
Describió los esfuerzos de la escuela para equilibrar la misión y el acceso como parte de una visión a largo plazo. "Queremos ser una escuela centenaria", dijo. "
A medida que la ley entra en vigor y el estado se prepara para implementar el programa ESA, muchas escuelas católicas están observando de cerca. La política puede ser nueva, pero la cuestión central para instituciones como Frassati es la que se han planteado todo el tiempo: cómo permanecer fieles a la misión mientras acogen a más familias en la vida de la Iglesia.
"Si esta legislación ayuda a más familias católicas a acceder a la educación católica, entonces podremos evangelizar con más audacia", dijo Lienhard. "Y eso es algo para lo que estamos preparados."
