Por Jonah McKeown
St. Louis, Mo., 6 de marzo de 2025 / 06:00 am
En medio del debate en Washington, D.C., sobre los profundos recortes de la nueva administración a numerosos programas y contratos federales, los agricultores de todo el país se enfrentan a la incertidumbre mientras esperan el reembolso de los proyectos de conservación y sostenibilidad financiados por el Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA).
En una orden ejecutiva del día 1 de enero. 20 de enero, el presidente Donald Trump ordenó que todos los fondos apropiados a través de la Ley de Reducción de la Inflación de 2022 (IRA) -que entre otras cosas asignó casi 20 mil millones de dólares para programas agrícolas- sean pausados.
Entre los programas más utilizados financiados por el IRA se encuentran los programas de Incentivos a la Calidad Ambiental y Administración de la Conservación, ambos diseñados para recompensar a los agricultores por buenas prácticas ambientales, como tomar medidas para reducir la erosión en las vías fluviales locales.
A finales de febrero se había liberado un porcentaje muy pequeño -menos del 1%- de los fondos del USDA adeudados a los agricultores, pero muchos de ellos siguen esperando el reembolso de proyectos que ya han pagado de su bolsillo.
Matt Deimeke, un agricultor familiar católico de la zona rural de México, Missouri, dijo que actualmente no está utilizando los programas federales de conservación para sus campos de soja, pero que lo ha hecho en el pasado.
"Si los estuviera utilizando [ahora] y estuviera esperando pagos, definitivamente nos afectaría", dijo a CNA.
Jim Ennis, director ejecutivo de Catholic Rural Life (CRL), dijo a CNA que muchos agricultores católicos utilizan y apoyan los programas, que están diseñados para animar a los agricultores a aplicar prácticas que no sólo beneficien al medio ambiente, sino que también aseguren la productividad continua de sus tierras.
CRL es una organización nacional con sede en Minnesota que promueve la vida católica en las zonas rurales. Al hablar con los miembros de CRL en todo el país, Ennis dijo que encontró sorpresa y preocupación entre los agricultores que ya habían invertido en las prácticas promovidas por estos programas y esperaban el reembolso del gobierno.
"Muchos agricultores votaron por esta nueva administración. Ahora, con estos fondos congelados, ha cogido a algunas personas -algunos de los agricultores- por sorpresa", señaló Ennis.
"Hoy mismo he estado hablando con un agricultor, y me ha dicho que conoce a un par de agricultores que están atrapados porque tenían estos contratos, y ahora no están seguros de lo que va a pasar".
Ennis explicó que estos programas pueden incentivar a los agricultores a adoptar prácticas respetuosas con el medio ambiente como la reducción de la erosión y la protección de la calidad del agua, prácticas que Catholic Rural Life apoya firmemente. Al proporcionar ayuda financiera e incentivos, los programas facilitan la aplicación de prácticas sostenibles como la siembra de cultivos de cobertura, que mejoran la salud del suelo.
Los programas apoyan a los agricultores en su papel de administradores, dijo Ennis, animándoles a cuidar la tierra para que puedan transmitirla a la siguiente generación. Muchos agricultores, entre ellos muchos católicos, son conscientes de la conservación y consideran la agricultura como una vocación con la responsabilidad de cuidar la tierra, dijo.
Participar en estos programas también puede ayudar a los agricultores a reducir el riesgo al proporcionar una red de seguridad financiera, especialmente importante para las familias de agricultores cuando los precios de los productos básicos son bajos o después de un año de cosecha difícil, dijo.
Aunque las actuales interrupciones no ponen en peligro el suministro de alimentos, la actual congelación de la financiación supone una carga financiera para los agricultores comprometidos con una buena gestión, muchos de los cuales probablemente seguirán cultivando de forma sostenible incluso sin los incentivos financieros, continuó Ennis.
Alentó a los agricultores y a las personas de buena voluntad a ponerse en contacto con sus legisladores para abogar por la financiación continuada de estos programas. La administración, en un esfuerzo por recortar gastos, está en realidad "congelando programas y financiación realmente excelentes", dijo.
"Estos recortes pueden tener consecuencias imprevistas, y hay muchos daños colaterales que no creo que sean intencionados", concluyó Ennis.
(La historia continúa más abajo)
"Creo que el USDA y la administración se darán cuenta de que tienen que cumplir esos contratos. No es un despilfarro. En realidad es una agricultura muy prudente y responsable".
Además de la incertidumbre sobre el programa de conservación, los agricultores católicos han expresado su preocupación en las últimas semanas por los recortes de la nueva administración al programa Food for Peace, de 70 años de antigüedad, una iniciativa de USAID que compra el excedente de grano estadounidense y lo envía a los países en desarrollo. Millones de fanegas de ayuda alimentaria están actualmente almacenadas a la espera de una investigación sobre la supuesta mala gestión de la USAID.
Los agricultores católicos de Kansas declararon recientemente a "EWTN News In Depth" que, aunque les gustaría que se eliminara cualquier abuso o corrupción en la agencia de ayuda, EE.UU. tiene que seguir entregando la ayuda y hacer llegar el excedente de grano de los agricultores a la gente que lo necesita.
