Por Almudena Martínez-Bordiú
Madrid, España, 11 Sep 2024 / 15:02 pm
A pesar de la fuerte presencia del budismo, el catolicismo es la religión que más crece en Singapur, el último país que visitará el Papa Francisco en su extensa gira por Asia y Oceanía.
El origen de la Iglesia católica en Singapur, el país del sudeste asiático que visita estos días el Santo Padre, está estrechamente ligado a los primeros misioneros que, junto a San Francisco Javier, llegaron a Malasia en el siglo XVI.
Singapur se encuentra en la punta de Malasia, una isla separada únicamente por un estrecho.
El santo misionero llegó a Malaca, en el suroeste de Malasia, a unas 150 millas de Singapur, en 1545 y tres años más tarde el territorio se convirtió en una diócesis dependiente de la archidiócesis de Goa, entonces colonia portuguesa en la costa occidental de la India, a unas 2.200 millas de distancia.
El catolicismo estuvo prohibido bajo la ocupación calvinista holandesa hasta que se restableció en 1819, cuando Singapur pasó a estar bajo la jurisdicción de la Compañía Británica de las Indias Orientales.
En 1821, un misionero encontró un grupo de 12 católicos en la isla, número que crecería hasta 500 en 17 años. Miembros de la Sociedad de Misiones Extranjeras de París también llegaron en esos años y fundaron iglesias y escuelas.
El misionero francés Jean-Marie Beurel fue el responsable de la construcción de la Catedral del Buen Pastor, una escuela de niños dirigida por los Hermanos de las Escuelas Cristianas, y una escuela de niñas dirigida por las Hermanas del Niño Jesús.
Desde el principio, los católicos de la entonces diócesis de Malaca estuvieron divididos en dos jurisdicciones debido a un antiguo conflicto entre la Santa Sede y Portugal que no se resolvió hasta 1886 con la firma de un nuevo concordato.
Los católicos de la misión portuguesa quedaron bajo la autoridad del obispo de Macao (entonces colonia portuguesa), y los de la misión francesa bajo la del vicario apostólico de Ava y Pegu (entonces Birmania).
A partir de 1888, la misión portuguesa y los misioneros de la Sociedad de Misiones Extranjeras de París trabajaron juntos para consolidar la presencia de la Iglesia en Singapur.
La Iglesia sufrió una dura persecución durante la ocupación japonesa entre 1942 y 1945. La comunidad católica revivió en los años 50 de la posguerra y la Iglesia intensificó su labor en los ámbitos educativo, sanitario y social.
En 1972, Singapur fue elevada a archidiócesis sujeta a la Santa Sede y, en 1977, Gregory Yong se convirtió en su primer arzobispo. En la actualidad, Singapur cuenta con un cardenal, William Goh, creado por el Papa Francisco durante el consistorio de 2022.
Tras el establecimiento de relaciones diplomáticas con la Santa Sede en 1981, Singapur recibió la visita del Papa Juan Pablo II el 20 de noviembre de 1986, como parte de su 32º viaje apostólico a Bangladesh, Singapur, Fiyi y Nueva Zelanda.
Hoy en día, Singapur es considerado un estado laico y pluralista y una ciudad multiétnica. Aproximadamente el 43% de sus más de 5 millones de habitantes son budistas. Alrededor del 20% son cristianos, el 14% musulmanes y también hay un pequeño porcentaje de hindúes.
(La historia continúa más abajo)
La Iglesia católica cuenta actualmente con 176.000 fieles en el país y está considerada una de las más dinámicas y vitales del sudeste asiático.
Acerca del 50% de los católicos asiste regularmente a la misa dominical, y las iglesias permanecen llenas gracias a los emigrantes, que son un componente importante de la Iglesia local.
Basándose en los datos más recientes de la Oficina de Estadística de Singapur, la Santa Sede informó de que el cristianismo, y el catolicismo en particular, es la única religión que crece.
Esta vitalidad se confirma tanto por la presencia activa de la Iglesia en el ámbito social como por la numerosa y participativa asistencia a las liturgias.
En general, las políticas de las autoridades singapurenses están orientadas a promover el diálogo y la cooperación con las religiones, especialmente en los ámbitos educativo y social.
Esta convivencia entre diferentes religiones también se ve favorecida por la frecuencia de matrimonios mixtos en la ciudad-estado.
Este reportaje fue publicado primero por ACI Prensa, socio informativo de CNA en español. Ha sido traducida y adaptada por CNA.
