Por Daniel Payne
CNA Staff, Oct 23, 2024 / 06:00 am
Una escuela media católica de la Diócesis de Richmond, Virginia, es una de las dos escuelas medias del mundo elegidas para competir en un importante desafío de ingeniería de la NASA.
La NASA anunció a principios de este mes los equipos de estudiantes que había elegido para participar en el Human Exploration Rover Challenge (HERC) de este año. Mary's Catholic School de la diócesis de Richmond fueron seleccionados para participar; el otro es el Jesco von Puttkamer School de Leipzig, Alemania.
El programa "pretende poner a los competidores en la mentalidad de la campaña Artemis de la NASA mientras presentan un diseño de ingeniería para un vehículo de terreno lunar que simula a astronautas pilotando un vehículo, explorando la superficie lunar mientras superan diversos obstáculos", según la NASA. El programa Artemis permitirá en 2026 que los seres humanos vuelvan a la superficie lunar por primera vez desde 1972.
En total, la NASA eligió a estudiantes de 35 universidades, 38 institutos y dos colegios; los equipos proceden de "20 estados, Puerto Rico y otros 16 países de todo el mundo", según la NASA.
Entre los otros competidores se encuentra la Pontificia Universidad Católica de Lima, Perú, así como la Universidad Católica de Bolivia y la Universidad Católica Santo Toribio de Mogrovejo.
Esta es la 31ª edición del programa anual HERC y la primera vez que el desafío ha estado abierto a estudiantes de secundaria. Históricamente, el programa ha consistido en que los estudiantes crearan maquetas operativas a escala real de vehículos exploradores; este año, por primera vez, la NASA ha introducido una división por control remoto.
Ambos centros de enseñanza media compiten en la división remota, al igual que varios equipos de enseñanza secundaria y universitaria. Los equipos remotos "trabajarán para resolver tareas científicas complejas con un vehículo construido a tal efecto", dijo la NASA.
Peter Tlusty, profesor de diseño y tecnología de IB MYP en la escuela de Richmond, dijo que los 28 estudiantes del programa tendrán que participar en numerosos retos de resolución de problemas y logísticos como parte del programa, además de diseñar el propio rover.
"Tienen que elaborar un presupuesto. Tienen que recaudar fondos. Tienen que tener presencia en los medios: Facebook y cosas así", dijo.
Los estudiantes llevarán su rover al Centro Espacial y de Cohetes de EE.UU. en Huntsville, Alabama, para probarlo en una pista de obstáculos que imita las superficies lunar y marciana.
Tlusty dijo que el equipo probará rigurosamente el rover en una serie de entornos improvisados en Richmond antes de viajar a Alabama.
"Vamos a ponernos en contacto con un par de jardinerías de Richmond para ver si nos permiten llevar nuestro vehículo a sus montones de arena", dijo. El equipo también puede solicitar donaciones de empresas locales de jardinería para crear un circuito de prueba en el campus.
La competición puede contribuir en gran medida al éxito académico de un estudiante, dijo Tlusty.
"Una de las primeras cosas que preguntan los niños es: '¿Qué conseguimos si ganamos?". dijo Tlusty riendo. "Bueno, para empezar, queda muy bien en tu currículum".
(La historia continúa más abajo)
"Yo les digo a los niños: Esto os pone un peldaño por encima en las competiciones por las becas", dijo. "Y también queda muy bien en una solicitud para la universidad".
Tlusty dijo que es una distinción considerable ser elegido para el programa.
"El año pasado el número de solicitudes de HERC fue récord", dijo. "Y este año las solicitudes han aumentado un 40%. Es un reto competitivo al que la gente se presenta".
"Es increíble estar incluido", continuó. "Cuando vi que sólo habían elegido a dos equipos de secundaria, me quedé asombrado. Es todo un honor".
