Por Kate Quiñones
CNA Staff, Mar 12, 2025 / 18:20 pm
El nominado del presidente Donald Trump para director de los Institutos Nacionales de Salud (NIH, por sus siglas en inglés) dijo en su audiencia de confirmación la semana pasada que estaba "absolutamente comprometido" a encontrar alternativas a las vacunas desarrolladas con líneas celulares de fetos abortados.
Cuando se le preguntó si prohibiría el uso de tejido fetal abortado en la investigación financiada por los NIH, el profesor de la escuela de medicina de la Universidad de Stanford y economista de la salud, el dr. Jay Bhattacharya dijo que seguiría el ejemplo del presidente Trump y del secretario de Salud y Servicios Humanos, Robert F. Kennedy Jr. sobre el tema.
Bhattacharya dijo entonces que buscaría alternativas éticas al uso de la investigación médica basada en líneas celulares tomadas de tejido fetal extraído de bebés abortados hace décadas, lo que le valió el elogio de los bioeticistas católicos.
El elegido de Trump para ser director de los NIH dijo que el tema surgió durante el desarrollo de las vacunas COVID-19, cuando muchos defensores pro-vida estaban preocupados de que se estuvieran utilizando líneas celulares derivadas del aborto en el desarrollo de las vacunas.
"En la salud pública, tenemos que asegurarnos de que los productos de la ciencia sean éticamente aceptables para todos", dijo Bhattacharya. "Y por eso tener alternativas que no estén en conflicto ético con las líneas celulares fetales no es sólo una cuestión ética, sino que es una cuestión de salud pública. Tenemos que asegurarnos de que todo el mundo está dispuesto a aceptar los avances que hagamos, y yo estoy absolutamente comprometida con ello".
Muchos laboratorios de investigación utilizan líneas celulares preestablecidas que se hicieron a partir de tejido fetal abortado. Las líneas celulares originales se diseñaron para replicarse a sí mismas, lo que significa que las líneas celulares ya no están compuestas de tejido fetal. Dado que para crearlas se utilizó tejido fetal abortado, bioeticistas y líderes católicos han expresado su preocupación ética por las líneas celulares fetales.
Las vacunas COVID-19 se fabricaron utilizando estas líneas celulares preestablecidas. Aunque los científicos no utilizaron directamente tejido fetal abortado, emplearon una línea celular creada a partir de él.
Los obispos estadounidenses y el Vaticano en ese momento alentaron alternativas que no estuvieran relacionadas con el aborto cuando fuera posible,al tiempo que señalaron que si no había otras opciones disponibles, podría estar moralmente justificado recibir una vacuna hecha por las líneas celulares fetales preestablecidas.
En 2019, la administración Trump-Pence prohibió efectivamente la investigación financiada con fondos federales realizada con tejido fetal abortado, una medida que la administración Biden deshizo rápidamente.
La primera administración Trump también estableció una Junta Asesora de Ética de Investigación de Tejido Fetal de los NIH que fue elogiada por los obispos estadounidenses en 2020 después de que la junta recomendara en contra de la financiación federal de 13 propuestas de investigación que utilizaban tejido fetal.
El padre Tad Pacholczyk, sacerdote católico, neurocientífico y eticista principal del Centro Nacional Católico de Bioética, compartió sus esperanzas de que la actual administración Trump reanude y fortalezca sus esfuerzos anteriores para eliminar el uso de tejido fetal abortado.
Pacholczyk, que formó parte de la Junta Asesora de Ética de Investigación de Tejidos Fetales de los NIH durante la primera administración Trump en 2020, recordó que los miembros de la junta ofrecieron "recomendaciones casi unánimes para rechazar la financiación de propuestas de investigación que se basaban en líneas celulares y tejidos derivados de abortos."
"La mayoría de las propuestas de subvención que pretendían utilizar tejidos fetales procedentes de abortos no fueron aprobadas por el comité", señaló Pacholczyk, en gran parte debido a preocupaciones éticas, procedimientos de consentimiento informado y la disponibilidad de alternativas éticas.
"Que yo sepa, ninguna administración anterior había tomado nunca medidas tan intencionadas para restringir el uso en investigación de células fetales procedentes de abortos directos", declaró Pacholczyk. "Estos importantes esfuerzos para eliminar su uso en la investigación deben continuar, y es mi esperanza que la administración que regresa fortalecerá estos esfuerzos."
Sin embargo, Pacholczyk también expresó su preocupación por el manejo de COVID-19 por parte de la administración Trump, señalando que los dólares de los contribuyentes se destinaron al desarrollo de vacunas COVID-19 "que se basaron en células derivadas de abortos para su producción o prueba, sin emplear su propia junta asesora de ética."
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El uso de líneas celulares fetales fue controvertido, y los obispos estadounidenses aclararon que podría ser moralmente aceptable utilizar una vacuna con conexión con tejido fetal abortado si no hubiera alternativas.
"Es evidente que el dinero de los impuestos de los ciudadanos estadounidenses no debe utilizarse para fomentar la investigación biomédica contraria a la ética, porque esto puede dar lugar a una forma de coacción del contribuyente por la que se convierta involuntariamente en cooperador del mal", dijo Pacholczyk.
El bioeticista David Prentice, experto en investigación con células madre y ex vicepresidente y director de investigación del Instituto Charlotte Lozier, acogió con satisfacción los comentarios de Bhattacharya.
"Me alienta la promesa del Dr. Bhattacharya de detener el uso de tejido fetal y de células fetales derivadas del aborto", dijo Prentice a CNA. "El efecto de una prohibición de la investigación con tejido fetal sería realmente positivo, al alejar a los científicos de la investigación improductiva y anticuada y dirigirlos hacia prácticas que ya han demostrado su eficacia a la hora de aportar tratamientos a los pacientes."
Señaló que la marcha atrás de la administración Biden "hizo retroceder a la ciencia ética y productiva."
"La administración Biden abolió la revisión ética de la ciencia y abrió la puerta a una mayor financiación de investigaciones poco éticas", señaló Prentice. "La reversión de Biden de los esfuerzos de la primera administración Trump para alejarse de la investigación poco ética del tejido fetal en realidad hizo retroceder la ciencia ética y productiva".
Esta decisión tiene un efecto dominó en la salud pública, observó Prentice.
"Como señaló el Dr. Bhattacharya, esto tiene implicaciones significativas para la salud pública, porque el público está preocupado por la producción ética de medicamentos y tratamientos", señaló Prentice.
Los expertos en bioética han señalado que el uso de fetos abortados no sólo no es ético, sino que a menudo es innecesario.
El decano de la Facultad de Ciencias Naturales y Aplicadas de la Universidad Franciscana, Dan Kuebler, biólogo y orador católico, señaló que existen alternativas éticas viables.
El tejido fetal abortado suele obtenerse de abortos electivos porque es más fresco, explicó Kuebler. Además, las células fetales son menos inmunogénicas, lo que significa que son más fáciles de trasplantar, pero Kuebler señaló que existen otras células madre no inmunogénicas.
Prentice señaló que tanto el tejido fetal como las líneas celulares fetales "se derivan de abortos electivos, se obtienen mediante la destrucción deliberada de una joven vida humana y existen debido a ese acto poco ético"
"Estos jóvenes individuos no murieron por causas naturales, sino que sus vidas se terminaron intencionadamente con el objetivo deliberado de que la intervención fuera su muerte", continuó Prentice.
Pero existen alternativas éticas, como las células madre pluripotentes, la tecnología CRISPR y las células madre adultas.
"Cambiar a fuentes éticas no va a ralentizar el avance científico de la forma que la gente suele decir", señaló Kuebler. "Nos va a hacer cambiar cómo lo hacemos y los tipos de células que utilizamos, pero no va a inhibir la capacidad de desarrollar células para trasplantes, células para el desarrollo de vacunas, etc."
"Con nuestra capacidad para utilizar y manipular células madre adultas y células madre pluripotentes inducidas humanas, la necesidad de tejido fetal para la investigación se está quedando obsoleta", dijo Kuebler. "Nuestra capacidad para desarrollar organoides a partir de tejido adulto también está haciendo que eso quede obsoleto."
