Por Jonah McKeown
CNA Staff, Nov 11, 2024 / 17:55 pm
Una parroquia católica en el condado de Ventura, California, ha estado sirviendo como refugio de evacuación en los últimos días, mientras un gran incendio forestal sigue ardiendo cerca, destruyendo casas y desplazando a los miembros de la comunidad.
El incendio, denominado Mountain Fire, se declaró la semana pasada en medio de fuertes vientos y condiciones secas y propensas al fuego. Según el periódico local VC Star, el fuego ha quemado aproximadamente 32 millas cuadradas, destruido docenas de casas, enviado residentes al hospital y obligado a evacuaciones generalizadas.
Un ejército de unos 2.800 bomberos había contenido la conflagración en un tercio el lunes por la mañana. Se espera que las condiciones empeoren el martes, con condiciones secas y racheadas previstas antes de un enfriamiento y posibles lluvias más adelante en la semana.
La Parroquia de Padre Serra en Camarillo, California, fue designada como lugar oficial de evacuación por los Servicios de Emergencia del Condado de Ventura y la Cruz Roja Americana a partir del 6 de noviembre. La gran parroquia -un popular lugar de celebración de bodas- acogió a docenas de evacuados durante la noche, mientras la Cruz Roja proporcionaba comida y agua, atención médica, catres y mantas para dormir y personal formado.
Teresa Runyon, asociada pastoral en Padre Serra, dijo a CNA en un correo electrónico que después de los incendios locales en 2017 y 2018, el párroco Padre Patrick Mullen "sintió que nuestra parroquia debía hacer más para ayudar a nuestra comunidad en un momento de crisis y desastre"."
"Nuestro salón, conocido como Serra Center, es uno de los lugares más grandes en el condado de Ventura. Con múltiples salas, amplio espacio, estacionamiento, patio y área de césped, sentimos que podría servir como refugio de evacuación en el futuro", dijo Runyon.
Para la tarde del miércoles, más de 100 evacuados estaban en el centro, dijo, incluyendo muchos feligreses del Padre Serra. La gente esperaba allí noticias sobre sus hogares, haciendo planes para quedarse en la parroquia o con familiares o amigos. Aproximadamente 50 personas pasaron la primera noche en el centro, dijo Runyon.
Al mismo tiempo, Runyon dijo que el teléfono de la parroquia comenzó a sonar sin parar. Feligreses y residentes y empresas del condado de Ventura se ofrecían como voluntarios para ayudar a la gente del refugio, u ofrecían regalos de dinero, agua, ropa, juguetes para niños, habitaciones o refugio para mascotas.
Irónicamente, sin embargo, Runyon dijo que las ofertas de ayuda resultaron no ser necesarias ya que la Cruz Roja "tenía todo lo necesario, y quería mantener el tráfico en la parroquia limitado a los evacuados y voluntarios esenciales."
A pesar de ello, "nuestra recepcionista, la hermana Lana, atendió todas las llamadas y devolvió todos los mensajes con gratitud e información sobre cómo ayudar... Calculo que durante los tres días nuestra oficina parroquial y el personal recibieron más de 300 llamadas, correos electrónicos y mensajes de texto [ofreciendo ayuda]", dijo Runyon.
Runyon dijo que sabe de al menos cinco feligreses que perdieron sus hogares. Mullen, el párroco, está fuera de la parroquia en un año sabático hasta finales de noviembre, pero ha "llamado a estos feligreses personalmente. Está rezando y ayudando lo mejor que puede desde la distancia", dijo.
Para el fin de semana, el número de evacuados era inferior a 25. El refugio de evacuación cerró oficialmente el domingo 10 de noviembre por la tarde, sólo después de que todos los evacuados fueran realojados, dijo.
"Ahora los esfuerzos se centran en la recuperación. Nuestra parroquia ha creado un fondo de ayuda para catástrofes. Las donaciones se destinarán a los esfuerzos de recuperación, ayudando a las familias durante las próximas semanas y meses de reconstrucción. Nuestra conferencia de San Vicente de Paúl también está dispuesta a ayudar", continuó Runyon.
Señaló que la lectura del Evangelio del 3 de noviembre, el domingo anterior al inicio del incendio de la montaña, era la explicación de Cristo de los dos mandamientos más importantes: amar a Dios y amar al prójimo.
(La historia continúa más abajo)
"No hay mejor ejemplo de estos mandamientos que la generosidad y el cuidado de la comunidad de Camarillo demostrados la semana pasada. Ser testigo de la respuesta de los feligreses, vecinos y extraños por igual ha sido humilde, abrumadora y reconfortante", comentó.
El incendio se encuentra a unas seis millas del Thomas Aquinas College, una escuela católica que ya se ha visto amenazada por incendios forestales en otras ocasiones. El Thomas Fire, que lleva el nombre de la escuela, estalló a principios de diciembre de 2017 a menos de una milla del campus, y en su primer día se extendió a una velocidad de un acre por segundo.
Ese incendio finalmente quemó casi 300,000 acres, incluyendo cientos de residencias en la ciudad de Ventura, convirtiéndose en el incendio forestal más grande en la historia del estado hasta ese momento. La escuela instaló más tarde un helipuerto en su campus, con el objetivo de ayudar a los bomberos locales dándoles un lugar para rellenar los tanques de agua de sus helicópteros.
A finales de la semana pasada, el portavoz de Thomas Aquinas, Chris Weinkopf, dijo a CNA por correo electrónico:
"Afortunadamente, nuestro campus de California nunca ha estado en grave peligro por el incendio de la montaña"
"Pudimos continuar con nuestro horario regular de clases el jueves y el viernes. Rezamos, sin embargo, por todos los bomberos y por aquellos que han perdido hogares y propiedades", dijo Weinkopf.
