Por Tessa Gervasini
Sala de prensa de Washington, D.C., 12 de junio de 2025. 06:00 am
Mientras los lugareños se unen a partes de la Peregrinación Eucarística Nacional 2025 en su camino a través del país, ocho jóvenes católicos han dedicado las últimas tres semanas a recorrer toda la ruta con la Eucaristía como "Peregrinos Perpetuos" - y los acompañan siete capellanes que se turnan para servir como sus guías espirituales.
María Benes, directora de peregrinos del Congreso Eucarístico Nacional, dijo a CNA que hay cinco sacerdotes y dos hermanos religiosos que han ido rotando en la peregrinación. Tres comenzaron con los peregrinos y se espera que cuatro terminen la caminata en Los Ángeles el 22 de junio.
Los sacerdotes capellanes son los Padres Franciscanos Capuchinos Christopher Iwancio y Michael Herlihey, y los Frailes Franciscanos de la Renovación Padres Malachy Joseph Napier, Justin Jesúsmarie Alarcón, y Lawrence Joshua Johnson. Los hermanos religiosos son los hermanos Jan Cyril Vanek y Damiano Mary Pio, ambos de los Frailes Franciscanos de la Renovación.
"Como muchos de ellos me han dicho, la naturaleza de la peregrinación es muy franciscana, con la flexibilidad y adaptabilidad de la aventura con Jesús", dijo Benes.
Los capellanes fueron elegidos en base a una serie de criterios. Algunos se pusieron en contacto directamente porque "sintieron la llamada" y a otros se les preguntó si deseaban unirse basándose en el juicio de los organizadores de que serían "una buena opción". A partir de ahí, el personal de la peregrinación, los capellanes y sus superiores organizaron el programa.
Los capellanes están "todos destinados en diferentes lugares" pero han viajado para formar parte de la experiencia, dijo Benes. "De hecho, algunos están destinados en otros países"
Mientras viajan, los capellanes asumen una serie de tareas. "La primera parte es el cuidado pastoral del equipo", dijo Benes, añadiendo que algunos ayudaron a dirigir un retiro en febrero como preparación y un "día de recogimiento" antes de que comenzara la peregrinación en Indianápolis.
En el camino, los capellanes escuchan confesiones, dan homilías, proporcionan reflexiones y evangelizan. También ayudan con la música durante muchas de las procesiones, dirigiendo el culto tanto en inglés como en español.
"Luego, el día a día de la oración con el equipo, las oraciones de protección espiritual para el equipo, y cualquier preocupación pastoral que surja. Luego, la segunda parte de su papel es ayudar a llevar la Eucaristía al público", dijo Benes.
CNA habló con los dos sacerdotes franciscanos capuchinos -Iwancio y Herlihey- sobre sus experiencias hasta ahora y su tiempo con los peregrinos.
Iwancio ayudó a los peregrinos en el retiro antes de su partida. Para ayudar a calmar sus nervios les dijo que "incluso los discípulos tenían el mismo nerviosismo."
"Tenían incertidumbre. Incluso cuando Jesús ascendió al cielo, todavía había un poco de incertidumbre para los discípulos. Hay algo de ruptura en esa experiencia de encuentro, pero también está lo práctico, porque hay que equilibrar tanto lo espiritual como lo práctico", dijo Iwancio a CNA.
Iwancio, que reside en Los Ángeles, dijo que el retiro fue un tiempo para "prepararse espiritualmente", repasar "la logística" y prepararse para "situaciones que nunca han visto".
Las cuestiones logísticas consistieron en "preparar la furgoneta y reorganizar el remolque". Los peregrinos hacen de cuatro a cinco paradas al día y viajan con una furgoneta que, según Iwancio, es "una especie de capilla portátil también"
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"Hay un tabernáculo unido a la furgoneta que sirve como compartimento donde se puede reservar el Santísimo Sacramento y que se puede abrir y la custodia cabe encima. Hay tarjetas de oración para el camino". El grupo organizó "los estantes con todos los artículos litúrgicos".
"El remolque es casi como una sacristía", dijo Iwancio.
Iwancio también ayudó a los peregrinos con la dirección espiritual que necesitaban antes de partir, animándoles a confesarse y a tomarse un tiempo cuando necesitaran un descanso durante el viaje. "Necesitan cuidarse a sí mismos", dijo.
Iwancio dijo que es importante equilibrar "estar presente con Jesús" y los asuntos operativos. "Es una especie de equilibrio entre ese enfoque de Marta y María para la experiencia", dijo.
"Son un buen grupo de jóvenes y tienen una gran variedad de habilidades porque cada uno aporta un don diferente a la experiencia... Es una buena mezcla de dones y talentos", dijo Iwancio.
Iwancio se unirá al grupo hacia el final de la peregrinación. "Me entusiasma la idea de llevar esperanza durante el año jubilar. Va a ser una experiencia realmente impresionante", dijo.
El padre Michael Herlihey, director vocacional de los franciscanos capuchinos en la provincia de San Agustín, dijo a CNA que "era importante" para él "pasar tiempo con Jesús en la Eucaristía como sacerdote de primer año".
"Me sentí inspirado por ... [los] ocho jóvenes adultos. Estaban dispuestos a alejarse de sus vidas, sus trabajos, sus familias, amigos, ciudades durante un período de cinco semanas para ser evangelizadores de la Eucaristía", dijo Herlihey.
Herlihey también dirigió el retiro inicial para los peregrinos y luego pasó los primeros 10 días de la peregrinación con ellos. Reflexionó sobre la semana y media de viaje diciendo que "la intencionalidad con la que los peregrinos forman una familia... fue muy poderosa. De hecho, creo que fue una de las partes más fuertes"
Durante su tiempo en la peregrinación, Herlihey fue testigo del viaje de la Eucaristía en barco, helicóptero y furgoneta. "Es bastante guay pensar que un helicóptero es un tabernáculo temporal" o que un barco "es un recipiente temporal que lleva a Jesús"
Herlihey compartió algunos de sus momentos favoritos y más memorables.
"Tuve que cruzar literalmente el río Mississippi en un barco de pesca con Jesús y ver a la multitud esperando en la orilla a que llegara. Me pellizcaba diciendo: 'Esto estará en mi homilía durante décadas'", bromeó.
"Ahora entiendo a Jesús subiendo a la barca, alejándose de las multitudes, adentrándose en el silencio del agua para rezar"
Herlihey también compartió algunos de los retos a los que se han enfrentado los peregrinos durante el viaje. Se han topado con manifestantes anticatólicos, que al principio eran pocos pero que ahora viajan en grupos de unas 50 personas.
Antes de que comenzara la peregrinación, Herlihey celebró una misa para los peregrinos. Reflexionó que "al rezar sobre la homilía, el Espíritu Santo pidió... 'abrazar la cruz'". Herlihey dijo que "para ser sincero, no quería que ésa fuera la homilía". Dijo que quería dar una "charla emocionante", pero "el Espíritu Santo no se movió" - dijo que sintió que el Espíritu Santo le decía: "Vas a hablar de abrazar la cruz y la importancia de eso".
Después de la misa, Herlihey se sorprendió gratamente cuando varios peregrinos compartieron que "abrazar la cruz y abrazar la muerte" habían sido temas por los que habían estado rezando.
"Ahora, la retrospectiva es 20-20", dijo Herlihey. "Aquí estamos... semanas después, y están experimentando cruces. Están llevando su cruz en medio de un martirio blanco ahora mismo con todos los contramanifestantes. Es como... 'Espíritu Santo, sabías lo que estabas haciendo'"
Otra parte difícil que Herlihey dijo que le "dolía" era que "no podían ir a más lugares" con la Eucaristía. "Me encantaría ir a cada una de las casas de los feligreses, a sus lugares de trabajo, a sus escuelas, a todas partes. Y entonces tuve una idea", dijo Herlihey.
"Recibimos a Jesús en nuestros cuerpos en la Misa, y así todos nos convertimos en tabernáculos. Y esos tabernáculos llevan a Jesús como lo hace el helicóptero, como lo hace el barco, como lo hace la furgoneta, como lo hace la custodia. Nuestros cuerpos"
Herlihey dijo que el Señor está diciendo: "Quiero dar mi cuerpo y mi sangre a la gente porque quiero que mi cuerpo y mi sangre viajen a cada oficina, escuela y hogar. Voy a hacerlo haciendo de la gente mis tabernáculos".
Una cosa que Herlihey dijo que espera que la gente sepa es que los sacerdotes y los peregrinos "no están llevando un sacramento", están "llevando dos". Herlihey compartió que escuchó confesiones durante tres horas en la fila de la procesión mientras caminaba por Iowa.
Los capellanes seguirán llevando los sacramentos a la gente de Texas, Nuevo México y California mientras la peregrinación llega a su fin en las próximas dos semanas.
