Por Tessa Gervasini
Sala de prensa de Washington, D.C., 23 de marzo de 2025 / 06:00 am
En 2006, cinco niños llegaron a un pequeño centro religioso del norte de Etiopía en busca de alimentos, ayuda médica y educación. Ahora, casi dos décadas después, el Centro Grace proporciona una amplia atención y apoyo a más de 50.000 personas al año de todas las edades y capacidades, todo gracias a la visión que su fundadora dice haber recibido de Dios.
El centro lleva a cabo múltiples programas dedicados a las necesidades físicas, espirituales y emocionales de cualquiera que acuda a ellos en busca de ayuda.
"En el Centro Grace nos preguntamos: ¿Qué haría Jesús por esta persona? Entonces hacemos lo mismo", dijo a CNA la fundadora y directora ejecutiva de Grace Center, Marcie Erickson.
Erickson compartió cómo Dios la llamó a Etiopía para ayudar a los necesitados.
"Estaba en el último año de secundaria y recé una oración preguntándole a Dios qué quería que hiciera con mi vida. Oí que me enviaba a ser misionera", dijo.
Erickson fue a Etiopía a enseñar inglés en medio de una hambruna. "Todos los días llegaba gente que se moría de hambre. También había muchos bebés abandonados"
"Pasé tiempo en muchos países diferentes de África, como voluntaria en diferentes escuelas y orfanatos y hogares de niños, y terminé de vuelta en Etiopía", dijo Erickson. "Dios me dejó muy claro que era allí donde quería que estuviera".
"Realmente sentí que el Señor me llamaba a adoptar y [proporcionar] cuidados de acogida a tantos niños como pudiera asumir personalmente", dijo. Erickson escuchó esta llamada y adoptó a tres niños y, más tarde, a una niña. Crió sola a los cuatro niños antes de casarse con su marido, Sefinew Birhanu Mengistu, en 2008.
"En esta zona concreta de Etiopía, realmente no había servicios para la gente. No había ayuda para la alimentación o la vivienda", dijo Erickson. Quería hacer más, pero como madre soltera no podía acoger a más niños. Ella creía que esto se debía a que "Dios tenía un plan mayor".
"Estaba tumbada en la cama justo en medio de todo esto", dijo Erickson, "y Dios me dio esta visión de tener un centro y de cómo podría estar bien gestionado y con el personal adecuado, y los niños recibirían el amor y los cuidados adecuados."
"Me senté. Me dije: 'Bien, Señor, si esto viene de ti, entonces vas a darme las personas que me ayuden a dirigirlo'"
Erickson fundó entonces el Centro Grace en Bahir Dar, una ciudad de la región de Amhara, en el norte de Etiopía, con la ayuda de algunos amigos. Dijo que todo surgió de la idea de que "Dios conoce a todas las personas. Él ha creado a cada persona y tiene un plan para cada persona"
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Hoy en día, Grace Center cuenta con unos 225 empleados sobre el terreno en Etiopía. Proporcionan alimentos, agua, alojamiento, cuidado infantil, asistencia médica y educación. La organización ayuda a personas desde bebés en guarderías hasta adultos en busca de trabajo.
El centro no obtiene ayudas gubernamentales, sino que recibe el 85% de sus fondos de donaciones individuales que van directamente a Etiopía para ayudar a su misión y sus programas.
Grace Center tiene su propia escuela donde los niños aprenden sobre Dios y reciben lo que Erickson considera la mejor educación de la zona. Si los niños viven demasiado lejos del centro, el personal busca una escuela más cercana y se asegura de que puedan asistir.
Erickson dijo que el programa de pastoral penitenciaria de la organización es vital para muchos niños de Etiopía.
"En Etiopía, cuando una madre va a la cárcel, todos sus hijos van con ella. Una de las razones es proteger a estos niños de ser asesinados en venganza por el presunto crimen de la madre".
Erickson añadió: "Lo que hemos podido hacer no es sólo atenderles, hablar con ellos y rezar con ellos, sino también encontrar escuelas en sus zonas.
El Centro Grace también tiene un programa diurno para niños con necesidades especiales que es "único en Etiopía"
Los miembros del personal proporcionan diferentes formas de terapia y tienen acceso a equipos que han sido donados o construidos en el centro. Es uno de los pocos programas para niños con necesidades especiales del país.
El Centro Grace acoge a tiempo completo a niños con necesidades especiales abandonados y a otros niños huérfanos, pero intenta ayudar a las familias a vivir fuera del centro para que puedan "formar parte de la comunidad", dijo Erickson.
El centro tiene "entre 25 y 40 niños" a tiempo completo. "En este momento, tenemos 37, y estos son bebés que la policía nos trae, por lo general, que se encuentran en las zanjas, se encuentran en cajas", dijo.
Grace Center inició un programa para que los lugareños puedan adoptar a estos niños. Erickson explicó que las familias de Etiopía pensaban que la adopción era algo que sólo hacían los extranjeros. Dijo que "fuimos capaces de llegar y decir: 'No, esto es en realidad algo que Dios hace. Él adopta a cada uno de nosotros, y tenemos que rezar por ello'"
Si Grace Center no puede reunir a los niños abandonados con un familiar y no son adoptados, serán acogidos por familias que trabajan directamente con el centro.
"Esto no es como la acogida en Estados Unidos. Esto lo llevamos nosotros", dijo Erickson. "Son familias cristianas. Pagamos las casas y tenemos una madre de acogida para cada lugar, y viven por todo el barrio".
En una entrevista adicional el 19 de marzo con "EWTN Pro-Life Weekly", Erickson también detalló la línea directa de rescate de bebés del Grace Center. El programa comenzó hace unos años cuando Erickson se dio cuenta de que no había ninguna línea de ayuda para madres anunciada en Etiopía.
"El primer mensaje de texto se envió a más de 5 millones de teléfonos de nuestra zona diciendo... si estás embarazada o si tienes un niño pequeño y necesitas ayuda, por favor, llama a este número", explicó Erickson.
"Y cada una de las personas embarazadas con las que hemos hablado hasta ahora a través de nuestra línea directa ha decidido elegir la vida para su bebé, ha llevado a su bebé a término y se ha quedado con él"
Erickson compartió los próximos planes y la expansión del Grace Center y sus programas provida. Ella dijo a CNA: "Siento que Dios me ha dado una gran visión".
La expansión ha comenzado en Debre Marcos, otra ciudad etíope a unas cuatro horas en coche de la ubicación actual, donde ya han comenzado a construir. Erickson dijo que el director del Grace Center allí ha creado una iniciativa para cultivar plantas en el terreno para ayudar a alimentar a la comunidad local.
Erickson, que reside en Estados Unidos, tiene previsto viajar próximamente a Etiopía para trabajar en el Grace Center y supervisar los planes de expansión. Estará allí unos tres meses con su marido y sus 12 hijos.
Erickson dijo que están "estudiando la posibilidad de expandirse a otros países" y "están entusiasmados por ver lo que Dios hará".
Mire la entrevista de "EWTN Pro-Life Weekly" con Marcie Erickson a continuación.
