Por Jonah McKeown
CNA Staff, Dec 27, 2024 / 06:00 am
Hablando con los graduados de la Jesuit High School en Tampa, Florida, que ahora buscan el sacerdocio, surge un estribillo familiar: La mayoría de ellos no tenía una fe católica sólida antes de entrar en el instituto, al menos no una fe que consideraran propia.
"Al igual que muchos católicos de hoy, gran parte de mi fe era muy tibia mientras crecía", dijo Austin Smith, graduado jesuita en 2017 y actual seminarista de quinto año en el Seminario Regional de San Vicente de Paúl en Boynton Beach, Florida.
Pero después de su experiencia en la escuela secundaria -en una escuela marcada por una cultura de ministerio entre pares, sacramentos católicos fácilmente disponibles, incluida la misa diaria y la confesión frecuente, retiros inspiradores y oportunidades de viajes misioneros- varios jóvenes en los últimos años han descubierto que Dios los llama a servirlo de una manera que no podrían haber imaginado antes: como sacerdotes.
"Ciertamente no tenía ningún deseo de ser sacerdote cuando entré en Jesuitas. No tenía ningún deseo de una vida de virtud en general ... [pero] puedo decir que en mi vida, [Dios] me ha sorprendido de muchas maneras maravillosas, y ha cumplido muchos de mis deseos más allá de mis sueños más salvajes, sólo por serle fiel y seguirle", dijo Smith.
Jesuit es un instituto católico sólo para chicos fundado en 1899 con aproximadamente 860 estudiantes. Jimmy Mitchell, director del ministerio del campus en Jesuit, ha dicho anteriormente a CNA que el énfasis de la escuela en el ministerio católico entre iguales, por el que se anima a los estudiantes a compartir su fe con sus compañeros de clase, fomenta entre el alumnado lo que Mitchell llama "una hermandad con consecuencias eternas"."
Sólo durante el año escolar 2020-2021, la Escuela Secundaria Jesuita tuvo 22 estudiantes que se convirtieron a través de su programa RCIA, un número sin precedentes que continuó y elevó una tendencia, con docenas de estudiantes que eligen aceptar la fe católica cada año desde entonces.
El fácil acceso a los sacramentos - especialmente la misa y la confesión - es una piedra angular en Jesuit. La escuela también prioriza "liturgias hermosas, nobles y dignas" en su Capilla de la Santa Cruz, un edificio románico construido en 2018 y diseñado para fomentar la devoción. Los estudiantes también participan en viajes misioneros y oportunidades de servicio local por las que el lema de la escuela, "Hombres para los demás", se pone activamente en práctica.
Hablando con CNA el año pasado, el padre jesuita Richard Hermes, que recientemente dejó la presidencia de la escuela para tomarse un año sabático, dijo que no había "nada más importante" para él y para la escuela que promover la fe y guiar a los jóvenes hacia Dios.
Hermes dirigió la escuela durante 16 años, y entre 2010 y 2023, más de 100 estudiantes fueron bautizados y recibidos en la Iglesia.
"Salen de aquí con la mentalidad de estar al servicio de la Iglesia, y [su fe] no sólo muere aquí después de obtener el diploma", dijo Hermes en su momento.
Smith, que se graduó en Jesuitas antes de la finalización de la nueva capilla y antes de la llegada de Mitchell como ministro del campus, describió sin embargo el ambiente de la escuela "como un útero de fe" que le proporcionó "pasos fundacionales a lo largo del camino" para hacer crecer la semilla de la fe que ya tenía después de escuchar por primera vez la llamada al sacerdocio a los 16 años.
"Tuve una experiencia del amor de Dios en el sacramento de la confesión. Fue entonces cuando decidí empezar a seguir a Dios. Empecé a confesarme casi todas las semanas como un compromiso personal que había hecho para seguir a Dios", explicó.
Dijo que la escuela le dio a él y a otros jóvenes interesados en el sacerdocio la oportunidad de ir a retiros de discernimiento. El ejemplo de los sacerdotes jesuitas de la escuela, incluido Hermes, antiguo presidente de la escuela, ayudó a que el estilo de vida sacerdotal pareciera más una posibilidad para Smith.
(La historia continúa más abajo)
"Había muchos sacerdotes allí. Había misa dos veces al día. Tenías una teología sólida. Había buenos retiros... era un gran lugar para crecer en la fe", dijo.
Y a pesar del compromiso de la escuela con una enseñanza ortodoxa de la fe católica, la investigación no estaba mal vista en sus clases de teología, añadió. Se alentaban las preguntas, ya que cada alumno trazaba su propio camino, idealmente hacia la aceptación plena de la fe católica.
El programa de ministerio entre iguales bajo Mitchell creció significativamente después de la salida de Smith de la escuela, pero Smith dijo que seguía siendo "extenso" durante los años que asistió. Como parte del ministerio, los estudiantes se guían unos a otros en la formación de la fe a través de pequeños grupos, participando en conversaciones vulnerables, compartiendo testimonios y discutiendo su fe.
Smith dijo que participar en los programas con sus compañeros más jóvenes le ayudó a fomentar "un corazón paternal" dentro de él y el deseo de llevar a Cristo a los jóvenes.
"Quiero que estos chicos experimenten el amor de Dios que yo he experimentado, que experimenten la misericordia que yo he experimentado en el sacramento de la confesión, que experimenten la curación en diferentes áreas rotas de sus vidas que yo he experimentado. Creo que darnos la capacidad de ser líderes en la fe, y hacernos cargo de nuestra fe, fue enorme", dijo.
Smith dijo que quiere animar a otros jóvenes que estén tratando de discernir la llamada de Dios para su vida a que se rodeen de personas que les ayuden a crecer en virtud. Además, aconsejó, busquen "crecer en la relación con Dios. Enamórate de Dios. Permítele ganar tu corazón más y más a través de la oración personal cada día, a través de la vida de los sacramentos, y todo fluirá a partir de ahí"
"Cualquier vida de santidad a la que nos llame, cuando le demos a Dios nuestro 'sí', no tienes ni idea de a dónde podría llevarte. Puedo prometer a cualquiera que lea esto, que será mucho más grande y más único y más maravilloso que cualquier cosa que puedas imaginar", dijo Smith.
Jeff Miraflor, graduado jesuita en 2013 y actual seminarista, estudia teología en Filipinas, en la Universidad Ateneo de Manila.
Le dijo a CNA que a pesar de tener y practicar su fe católica al entrar en la escuela secundaria jesuita, su fe carecía de profundidad personal hasta que comenzó a ser moldeada por la educación jesuita. Miraflor dijo que todos sus profesores en Jesuit, clérigos y laicos, le ayudaron a modelar su fe y le desafiaron a crecer en muchos aspectos.
"Todos estos jesuitas que me enseñaron en las aulas me dieron una imagen holística de lo que son fundamentalmente los sacerdotes y, en concreto, los jesuitas: pecadores pero llamados. A través de ellos vi el lado humano del sacerdocio... sacerdotes y escolásticos muy inteligentes, muy exigentes con sus alumnos, pero razonables y misericordiosos, con talento, y también con sentido del humor".
Al igual que Smith, Miraflor dijo que la oportunidad de ser mentor de estudiantes más jóvenes como parte del programa de pastoral entre iguales le ayudó a fortalecer su propia fe al mismo tiempo que la edificaba en otras personas. Fue en uno de los retiros escolares cuando empezó a considerar el sacerdocio, dijo.
"Dirigir a los estudiantes como sus compañeros realmente requiere que uno tenga confianza en su propia fe, lo que se puso a prueba al dar mi propio testimonio delante de mis compañeros durante las charlas del retiro y en la puesta en común en pequeños grupos", explicó.
Miraflor, cantante, se sintió edificado e inspirado al aprender en Jesuitas sobre la tradición de la música sacra de la Iglesia de la mano del jesuita Padre Patrick Hough. También mencionó a Hermes como una presencia formativa en la escuela que modeló lo que Miraflor se dio cuenta que quería de una vida sacerdotal.
Hermes ofreció más tarde a Miraflor una invitación personal para unirse al sacerdocio, dijo.
"Fue mi primera experiencia de lo que ahora sé que, como jesuita, se llama 'ministerio de la presencia', estar ahí para la gente aunque no tengamos nada que 'hacer'. Para [Hermes], era algo más que 'estar allí', era experimentar la vida de la escuela con los estudiantes y, a través de ello, llegar a conocer realmente a los estudiantes", explicó Miraflor.
"Esto creó una confianza que le hizo menos intimidante como presidente del colegio, lo que era importante para cuando se unía espontáneamente a nuestros retiros escolares o era el sacerdote que se sentaba en el confesionario durante el almuerzo", dijo.
Después de estudiar durante un tiempo en la Universidad de Florida Central tras graduarse en el instituto, Miraflor asistió más tarde a la Universidad de Fordham tras unirse a los jesuitas. Después enseñó durante tres años en el Jesuit High School de Nueva Orleans, donde también fue director del coro y director de la pastoral universitaria, antes de partir para su misión jesuita en Filipinas.
"Aunque definitivamente no dormí todo lo que necesitaba, estar ahí para los estudiantes de la misma manera que los jesuitas estuvieron para mí cuando era estudiante de secundaria es una posición muy privilegiada, porque muchos de los estudiantes confían en mí sabiendo que estoy ahí para ellos no por dinero, no por mi propio beneficio, sino a su servicio", dijo Miraflor.
"También es una alegría estar con jóvenes que son increíblemente inteligentes, talentosos, hábiles en sus propios oficios, y que también saben cómo reír y disfrutar de la vida".
Para otros hombres que sientan que Dios puede estar llamándoles al sacerdocio, el consejo de Miraflor fue sencillo.
"No hay nada que perder en ir a un retiro de discernimiento.... Incluso si disciernes que Dios te llama a otro lugar, el crecimiento que obtienes al conocerte mejor a ti mismo es increíblemente valioso", concluyó.
James Slack, otro jesuita graduado y estudiante de primer año en la Universidad de Dallas, está actualmente discerniendo seriamente el sacerdocio. Dijo a CNA que, a diferencia de algunos de sus compañeros, eligió asistir a Jesuit High School porque recientemente había comenzado a tomar en serio su fe y sabía que la escuela le proporcionaría lo que necesitaba para crecer en esa fe. La capilla de la escuela era todavía relativamente nueva cuando Slack llegó.
"Al ver la hermosa capilla y el ambiente y la cultura de la escuela, supe que allí es donde podría crecer más mi fe, y creo que es donde el Señor quería que fuera", explicó.
"Tomó la semilla, creo, que el Señor plantó en mi corazón de querer ser un santo y querer ser muy intencional en mi relación con él y simplemente le dio todo lo que necesitaba para crecer".
Slack dijo que los sacerdotes de su escuela secundaria fueron "algunos de los mejores hombres, en general, con los que he podido pasar tiempo... personas increíbles que realmente hicieron que la fe fuera personal y estuviera disponible para mí". Dijo que se sintió especialmente inspirado por lo disponibles que se mostraban los sacerdotes en el confesionario y dijo que ha crecido su deseo de servir a la gente de esa manera también.
Mientras su proceso de discernimiento continúa, Slack enfatizó que está tratando cada día de acercarse a Dios a través de la oración personal. Para otros hombres que tratan de discernir la llamada de Dios para sus vidas, hizo hincapié en la importancia de buscar la orientación de los demás y confiar en el tiempo de Dios.
"El Señor puede obrar de la manera que quiera... y yo he sido muy feliz viendo pacientemente si puedo oír su voz día a día", dijo.
"Creo que si alguien está discerniendo o sintiendo esta llamada, creo que lo más importante que debe hacer es mantener una buena vida de oración, asegurándose de que cada día se dirige al Señor con confianza y con fe, pero también con un cierto sentido de la regularidad y la disciplina... Es muy fácil perderse en nuestros propios pensamientos, en nuestros propios planes, en nuestros propios sentimientos, y puede ser muy difícil distinguirlos de los impulsos del Espíritu Santo si no pasamos tiempo hablando con el Señor personalmente todos los días."
