Por Agnes Aineah
ACI África, 7 de octubre de 2024 / 14:30 pm
Susan Auma apenas ha conocido el descanso desde 2001, cuando su marido murió, dejándola con dos niños pequeños. Viuda con sólo 27 años, Auma se encontró luchando por sobrevivir en su hogar conyugal, donde se vio rodeada de hostilidad por negarse a volver a casarse.
Las tribulaciones de Auma comenzaron antes del entierro de su marido, cuando sus cuñados le ordenaron que entregara los bienes de su marido. La idea había sido cuidadosamente elaborada para dejar a Auma y a sus hijos vulnerables y necesitados de un hombre que cuidara de ellos.
Luego vinieron los rituales, empezando por afeitarse la cabeza y la limpieza final, que consistía en mantener "relaciones sexuales rituales" con un extraño y permitirse entrar en una unión polígama.
Auma se negó a participar en todas las tradiciones que le habían propuesto, aceptando en cambio la ira de los parientes de su marido. La llamaron testaruda y la echaron de su casa. Tuvo que luchar, muchos años después, por la parcela de tierra de su marido para poder asegurar el futuro de su hijo.
Las tribulaciones de Auma no son un caso aislado en el oeste de Kenia, concretamente entre la tribu luo, donde la "herencia de la esposa" es una tradición muy arraigada que obliga a la viuda a aceptar inmediatamente otra propuesta de matrimonio, preferiblemente de los parientes masculinos de su difunto marido.
Se hace de todo, incluso lo impensable, para dejar a la viuda vulnerable, incluso destruir su casa. El hombre que se ofrece a construir la casa de la viuda la "hereda" por defecto. Se incita a los hijos huérfanos contra su madre, obligándola a aceptar ser heredada. La animosidad se agudiza entre los hijos y sus madres que se niegan a ser heredadas.
Por eso, muchos miembros del Grupo de Viudas Santa Mónica, un grupo de apoyo de la archidiócesis keniana de Kisumu, están "solos en el mundo". Se presiona a los niños para que no quieran tener nada que ver con sus madres, que eligieron el cristianismo por encima de la tradición.
El Grupo de Viudas Santa Mónica se creó en 1984 en las zonas atendidas por la archidiócesis de Kisumu. En el momento de su fundación, la situación era desesperada. Según el padre Lawrence Omollo, capellán del grupo, las mujeres que eran expulsadas de sus hogares por negarse a heredar eran acogidas por centros misioneros católicos.
"La herencia de las esposas ha sido un gran desafío pastoral en esta región", dijo Omollo a ACI África, socio de noticias de CNA en África, en una entrevista el 2 de octubre en la parroquia de San Luis Gonzaga Ojolla en la archidiócesis de Kisumu, donde los miembros del grupo acababan de reunirse para la misa. Monica Widows Group se creó como un grupo de apoyo para viudas en el que encontraban consuelo al saber que no estaban solas en su rechazo por la sociedad y en muchos otros retos a los que se enfrentaban", explicó Omollo.
Sus palabras se hacen eco de las del arzobispo Maurice Muhatia Makumba, de la archidiócesis de Kisumu, quien ha admitido que la "herencia de esposas" ha sido "un serio" reto pastoral en Nyanza, región atendida por la archidiócesis.
El arzobispo dijo que el Grupo de Viudas Santa Mónica se creó para rescatar a las viudas cuya única opción era ser "heredadas" y formar parte de una unión polígama.
"La herencia es un reto serio. Es un problema cultural, pero lo estamos superando poco a poco, porque al formar este grupo de viudas de Santa Mónica, cada vez más mujeres optan por unirse a este grupo y se niegan a ser heredadas", dijo.
El arzobispo explicó que por negarse a ser heredadas, las viudas de Nyanza "son condenadas al ostracismo por sus comunidades".
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"Algunas son rechazadas. Algunas pierden toda su herencia por ello. No tienen acceso a los bienes dejados por sus maridos", explica.
Los informes señalan que la viudedad es una fuente de gran angustia entre los luo de la región keniana de Nyanza. Sus tribulaciones incluyen interminables batallas judiciales por la propiedad, el rechazo y ser culpadas de cualquier desgracia que les ocurra a sus familias.
Tal fue el caso de Margaret Omwa, que se unió al Grupo de Viudas Santa Mónica en 1996 tras la muerte de su marido.
"Pasé por muchas cosas", dijo Omwa a ACI África. "Mi marido murió en un accidente cuando estábamos construyendo nuestra casa. A su muerte, sus familiares techaron una pequeña parte de la casa y dejaron el resto desnudo. Fue una trampa para obligarme a conseguir un hombre que completara todo el techado. Ninguna de las personas con las que contacté aceptó terminar el tejado."
"Los familiares de mi marido empezaron entonces a incitar a mis hijos contra mí, empezando por mi primer hijo. Se negaba en redondo a entrar en mi casa. No quería comer mi comida y se negaba a hablar conmigo. Me consideraba una enemiga porque me había negado a heredar", explicó.
También le hicieron creer a su hijo, que vivía con el VIH, que era la "suciedad" de su madre lo que le había hecho enfermar.
"Me culpaban de cualquier desgracia que le ocurriera a la familia", explicó Omwa. "Al final, los parientes de mi difunto marido convencieron a mi hijo para que alquilara una casa lejos de mí. Agradezco que en su lecho de muerte aceptara que tenía el VIH.
Pero la relación de Omwa con su familia política nunca mejoró: "Me hicieron cosas muy malas para intentar que me volviera a casar. Celebraron reuniones de clan conmigo para decidir mi castigo. Pero yo les recordaba una y otra vez que el día del entierro de mi marido había jurado que sólo tenía un lugar para él en mi vida, que no me quedaba espacio para otro hombre".
"Cuando todos sus intentos fracasaron, se marcharon junto a mi hijo, jurando no volver a ayudarme", recordó.
Omollo dijo a ACI África que mientras otras personas creen en el voto "hasta que la muerte nos separe", las viudas de Santa Mónica dicen "hasta que la muerte nos una" cuando sus maridos mueren y se niegan a volver a casarse.
"St. Monica's Group of Widows son personas que quieren ser fieles a los sacramentos del bautismo y el matrimonio; aquellas que no permiten que nada se interponga en su camino para participar en la sagrada Comunión, ni siquiera la tradición", dijo Omollo.
"También tenemos miembros auxiliares que apoyan las actividades del grupo y siguen siendo miembros cuando sus cónyuges fallecen", dijo.
En la archidiócesis de Kisumu, el Grupo de Viudas de Santa Mónica es uno de los grupos de apostolado laico asociados a las Pequeñas Comunidades Cristianas (SCC). El grupo también está involucrando a otras diócesis católicas para llegar al nivel nacional.
"La organización comienza en las SCC porque es en la base donde mejor se entienden los retos de estas viudas", explicó Omollo.
Las actividades del grupo incluyen la oración y el apoyo a los sacerdotes con lo poco que tienen las viudas, dijo Omollo. "Cada noviembre, las viudas se ocupan de las tumbas de los sacerdotes fallecidos. Limpian las tumbas, organizan santas misas para ellos y celebran oraciones en los cementerios de los sacerdotes difuntos de la archidiócesis"
También construyen casas para aquellas de entre ellas que han sido expulsadas por los familiares de sus maridos fallecidos.
Las viudas también ayudan a los huérfanos que, según la presidenta del grupo, Roselyne Auma, siempre quedan al cuidado de sus abuelas ancianas.
En un intento de explicar la elevada prevalencia del VIH en Nyanza, Roselyne Auma, que se unió al grupo en 2002 tras la muerte de su marido, afirmó que las viudas suelen volver a casarse sin saber que sus difuntos maridos las infectaron con el virus.
Otras no creen que el VIH exista y culpan de las enfermedades relacionadas con el virus a la brujería, afirmó Auma, añadiendo: "El hombre que practica sexo ritual se acuesta con muchas mujeres, ya que su trabajo consiste en limpiar a las viudas. Esta es una de las principales razones de la propagación del virus"
Además de cuidar de los huérfanos, los miembros del Grupo de Viudas Santa Mónica entierran a sus propios miembros, a quienes el resto de la sociedad considera impuros incluso en la muerte. Las mujeres lo hacen todo, empezando por cavar la tumba.
Describiendo el estigma contra quienes se niegan a volver a casarse, Susan Auma dijo: "En el momento en que decides seguir a Cristo y rechazar las tradiciones, te enfrentas a un rechazo instantáneo. Te estigmatizan y te separan de tus hijos. Se te considera impura e indigna de mezclarte con nadie, ni siquiera con tus hijos"
Afirmó que, incluso con el cristianismo, hay personas que van a la iglesia y siguen participando en rituales tradicionales.
Susan Auma dijo que estar con otras viudas de Santa Mónica reduce la soledad y el dolor que se experimenta.
"Con tanto rechazo, es fácil deprimirse. Pero cuando nos reunimos y nos visitamos unas a otras, todo se hace más fácil"
"Los sacerdotes son las únicas personas a las que acudimos con nuestros problemas. A veces, les abrumamos con nuestros problemas", dijo.
Respondiendo a la inspiración que hay detrás del nombre de Santa Mónica, el Padre Omollo dijo a ACI África: "A las viudas de aquí les resulta fácil relacionarse con Santa Mónica, que no sólo era viuda sino también africana. Se ponen en el lugar de Santa Mónica, la madre de San Agustín"
"Cuando Agustín se volvió testarudo, su madre se acercó a los sacerdotes, pidiéndoles que rezaran por su hijo. Con el tiempo, Agustín se hizo sacerdote y obispo. Esto es lo que hacen nuestras viudas en un esfuerzo por proteger a sus hijos de la influencia de tradiciones dañinas", dijo.
Este artículo fue publicado por primera vez por ACI África, socio de noticias de CNA en África, y ha sido adaptado para CNA.
