Por Matt McDonald
CNA Staff, Dic 23, 2024 / 15:40 pm
El padre Bud Kieser medía 1,90 metros y tenía tendencia a inclinarse hacia delante por encima de la gente, sobre todo cuando quería salirse con la suya.
A menudo lo hacía, y así fue como consiguió realizar contenidos de temática religiosa para televisión con actores conocidos (a los que pagaba poco o nada,) a través de una productora que fundó bajo los auspicios de su orden religiosa, los Padres Paulistas.
Una vez que le hizo la pregunta, a las estrellas les resultó difícil rechazarla.
"Nunca lo dijo con tantas palabras. Pero sabías que si no lo hacías, te ibas al infierno", es como Bob Newhart, fallecido en julio, lo describió en un documental sobre Kieser.
Ese documental, "Hollywood Priest: La historia del padre 'Bud' Kieser", se emitirá en PBS World a las 5 de la mañana y a las 11 de la mañana, hora de la costa este, el miércoles 25 de diciembre, y también estará disponible bajo demanda para los suscriptores de PBS Passport.
La trepidante película de 55 minutos presenta entrevistas con destacados actores (Newhart, Martin Sheen, John Amos, Tim Matheson, Ed Begley Jr., Lee Purcell) que actuaron en episodios de "Insight", una serie antológica dramática semanal que Kieser (1929-2000) produjo de 1960 a 1983.
Conseguir que concedieran entrevistas ante la cámara fue fácil, dijo el padre Tom Gibbons, un sacerdote paulista que produjo el documental.
"Todos querían hablar del padre Bud", dijo Gibbons a CNA.
Los actores dijeron que se sintieron atraídos por los proyectos de Paulist Productions por la calidad de los guiones y la oportunidad de interpretar papeles que normalmente no podrían hacer - y por Kieser (cuyo apellido suena como "kaiser"), a quien era difícil resistirse.
La paga era ínfima. Pero incluso eso se evaporaba a menudo. A Kieser le gustaba entregar el sueldo en persona, y retenerlo incluso cuando parecía que lo estaba dando.
"Normalmente, como sabes, cuando estás haciendo un documental o una entrevista de cualquier tipo, tienes preguntas preestablecidas que vas a hacer", dijo Gibbons a CNA. "Y una de las preguntas que íbamos a hacer es: '¿El Padre Bud te dejó quedarte con el cheque? Y cada persona menciono que el Padre Bud se quedo con el cheque sin que nosotros lo mencionemos. Fue lo primero que dijeron. Todos decían: 'Ah, sí, el padre Bud nunca nos dejó quedarnos con el cheque'"
En una entrevista con CNA la semana pasada, Gibbons dijo que tuvo la idea del documental cuando leyó la autobiografía de Kieser durante un retiro ignaciano de 30 días en 2015.
"Era un libro realmente honesto y directo. Era simplemente... era muy honesto sobre su viaje", dijo Gibbons.
Eso incluye la época en la que Kieser se enamoró de una monja que escribía guiones para sus programas. (La relación fue intelectual y emocional, no física, según el relato de Kieser. Finalmente la terminó después de que ella abandonara la vida religiosa, aunque siguieron siendo amigos).
Gibbons fue destinado a la iglesia católica de San Pablo Apóstol de Los Ángeles. Una feligresa de allí, Maria-Elena Pineda, es una documentalista que había oído predicar a Kieser. Gibbons le propuso hacer un documental sobre él, y ella aceptó.
(La historia continúa más abajo)
Una de las entrevistas más memorables, que puede resonar entre los lectores de cierta edad, fue la realizada a Marion Ross, a quien Pineda describió como "una persona genuinamente encantadora", más conocida por interpretar a Marion Cunningham, la madre de la serie de televisión de los años 70 y 80 "Happy Days", a quien el personaje principal, Fonzie, llama a menudo "Sra. C" en la serie.
Ross saludó amistosamente al equipo de rodaje en la puerta de su casa.
"Y empezamos a prepararnos en el salón para el rodaje. Y mientras tanto, Marion y su amiga están en la cocina preparando algo", contó Pineda a CNA. "Y de repente, oímos desde la cocina: 'Niños, venid a la mesa del desayuno a por vuestras pastas y café'. Y el padre Tom y yo nos miramos y pensamos: 'La señora C nos está llamando a la mesa de la cena'."
Otra fue con Martin Sheen, que habló largo y tendido (no incluido en el documental) sobre su reversión a la fe católica durante la década de 1970.
Sheen describió cómo habló con Kieser sobre su regreso a la Iglesia.
"Y le dijo: 'Sabes, ahora he vuelto a la Iglesia y estoy feliz como una perdiz'. Y el padre Kieser le dijo: 'Bueno, espero que disfrutes de la luna de miel'. Y entonces Martin dice: 'Vaya, qué razón tenía ese tipo'", dijo Gibbons.
"Creo que es una gran historia sobre el Padre Kieser siendo simplemente un gran guía espiritual para la gente."
El padre Ellwood "Bud" Kieser creció en Filadelfia durante las décadas de 1930 y 1940. En 1950, tras graduarse en la universidad, se unió a los paulistas.
Influyó en él el Venerable Fulton Sheen, sacerdote y más tarde obispo y arzobispo, que consiguió ocupar un espacio de máxima audiencia en la televisión nacional durante la década de 1950.
Kieser comenzó su trabajo televisivo con conferencias de media hora antes de pasar a historias dramáticas destinadas a transmitir principios religiosos de forma indirecta.
Pudo emitir "Insight" en televisión porque el gobierno federal obligaba a las cadenas locales a ofrecer programas no comerciales. Pero a finales de la década de 1970, comenzó a sentir la presión de los teleevangelistas, que estaban dispuestos a pagar por los mismos espacios de tiempo que el sacerdote había estado recibiendo de forma gratuita. Esto contribuyó a poner fin a "Insight" en 1983.
Cuando su trabajo regular en televisión disminuyó, Kieser se dedicó a otras cosas, como trabajar con los pobres en África a través de Catholic Relief Services.
En 1989, Kieser hizo la película "Romero", sobre San Óscar Romero, el arzobispo de El Salvador asesinado en 1980 a quien el Papa Francisco canonizó en 2018. En 1996 produjo "Entertaining Angels: La historia de Dorothy Day".
Kieser fue el fundador del Premio Humanitas, que honra a guionistas "cuyo trabajo explora la condición humana de una manera matizada y significativa."
El documental hace hincapié en la vida de oración de Kieser, incluidas sus muchas horas ante el sagrario. También describe cómo se movía con facilidad entre los no católicos y los no creyentes.
"Cuando comparezcas ante el tribunal de Dios, seas ateo o no, te hará una gran pregunta: ¿Amaste?" dijo Kieser en una entrevista. "Y nosotros desafiamos a la gente a amar en esta industria, y ellos respondieron."
Gibbons habló sobre la vida de Kieser en "EWTN News Nightly" el 18 de diciembre:
