Por Francesca Pollio Fenton
CNA Staff, Sep 1, 2024 / 08:00 am
El Papa Francisco visitará el país de Papúa Nueva Guinea del 6 al 9 de septiembre como parte de un viaje papal de 11 días por varios países. Pero no será el primer Papa que pise la nación insular del Pacífico Sur: el Papa Juan Pablo II visitó la isla dos veces, en 1984 y 1995.
Papúa Nueva Guinea (PNG), situada en la mitad oriental de una isla del Pacífico sudoccidental, es el hogar de casi 9 millones de personas. (Considerado uno de los países con mayor diversidad étnica del mundo, en Papúa Nueva Guinea conviven cientos de etnias autóctonas y se hablan 851 lenguas indígenas.
Casi toda la isla es cristiana, con un 26% de católicos.
Juan Pablo II visitó Papúa Nueva Guinea por primera vez en mayo de 1984 y rindió homenaje a la fuerza del catolicismo en la isla. Durante su visita papal, celebró misas por las vocaciones, por los enfermos y por la evangelización. También se dirigió a los jóvenes, a los obispos y al clero, religiosos y laicos.
En su Misa por las vocaciones en el estadio de Port Moresby, en la capital de Papúa Nueva Guinea, Juan Pablo II destacó la historia de los misioneros que llegaron a la isla trayendo la fe católica.
"En este momento, mi pensamiento se dirige de modo particular a los misioneros: a los que trajeron por primera vez el mensaje de Cristo a estas islas y a los que continúan sirviendo aquí hoy", dijo el 7 de mayo de 1984. "No es posible contar toda la historia del Evangelio en Papúa Nueva Guinea, pero deseo rendir homenaje a la sagrada historia de la evangelización"
El Papa recordó el primer intento de evangelización de los maristas en 1847, que se vieron obligados a marcharse. No fue hasta la llegada de los Misioneros del Sagrado Corazón en 1882 que la isla experimentó una nueva era de "evangelización ininterrumpida", explicó Juan Pablo II.
En 1885, los Misioneros del Sagrado Corazón llevaron su trabajo misionero a una nueva zona de la isla, esta vez a lo largo de la zona costera conocida como Papúa. Fue allí, el 4 de julio, donde "el Santo Sacrificio de la Misa fue ofrecido a Dios por primera vez en suelo papú", recordó Juan Pablo II.
Durante su ceremonia de despedida de la isla, el 10 de mayo de 1984, el Santo Padre dijo: "He sido testigo de cómo la fe católica ha arraigado profundamente en esta tierra y ha comenzado a dar frutos en generosa medida. Veo una gran esperanza para el futuro de la Iglesia en Papúa Nueva Guinea"
Juan Pablo II regresó a la isla por segunda vez en 1995. Esta vez fue para celebrar la beatificación del primer beato de Papúa Nueva Guinea: Peter To Rot.
Peter To Rot era un católico de Papúa Nueva Guinea que ejerció de catequista en su pueblo después de que el ejército japonés se llevara a su sacerdote a un campo de trabajo durante la Segunda Guerra Mundial. El sacerdote dejó a To Rot a cargo de la catequesis de la aldea y le dijo antes de que se lo llevaran: "Ayúdales para que no se olviden de Dios".
A pesar de la opresión japonesa, To Rot trabajó en secreto para mantener la fe. Fue un gran defensor del matrimonio cristiano, trabajando para desafiar la ley japonesa, que permitía a los hombres tomar una segunda esposa.
Hacia el final de la guerra, las normas contra la libertad religiosa se hicieron aún más estrictas, prohibiéndose cualquier tipo de oración. To Rot fue arrestado y enviado a un campo de trabajos manuales en 1944 por su continua desobediencia. En 1945 fue asesinado con una inyección letal y se le considera un mártir de la fe católica.
En su misa de beatificación, el 17 de enero de 1995, Juan Pablo II dijo que el "testimonio evangélico de To Rot inspiró a otros, en situaciones muy difíciles, porque vivió su vida cristiana con pureza y alegría".
Añadió: "El beato Pedro comprendió el valor del sufrimiento. Inspirado por su fe en Cristo, fue un esposo devoto, un padre cariñoso y un catequista dedicado conocido por su amabilidad, gentileza y compasión. La Misa y la Comunión diarias, y las frecuentes visitas a Nuestro Señor en el Santísimo Sacramento, le sostenían, le daban sabiduría para aconsejar a los descorazonados y valor para perseverar hasta la muerte."
(La historia continúa más abajo)
El pontífice exhortó a los fieles presentes ese día a "recordar siempre a Pedro To Rot. Debéis pensar siempre en su fe; debéis pensar siempre en su vida en familia; debéis pensar siempre en su trabajo como catequista. Porque Peter To Rot nos muestra el camino. Él nos muestra el camino a todos nosotros, pero especialmente a las familias aquí en Papúa Nueva Guinea y a los jóvenes y a todos aquellos hombres y mujeres que predican la palabra de Dios a la gente."
"Peter To Rot nos muestra el camino a todos nosotros.
