Por Francesca Pollio Fenton
CNA Staff, Nov 12, 2024 / 06:00 am
La sierva de Dios Michelle Duppong tenía 31 años cuando murió de cáncer el 25 de diciembre de 2015.
Una joven llena de alegría y fuego por el Señor, nació en Colorado y creció en la granja de su familia en Dakota del Norte, después de lo cual sirvió como misionera de la Fellowship of Catholic University Students (FOCUS) antes de convertirse en directora de formación en la fe para adultos de la Diócesis de Bismarck.
La inspiradora vida de Duppong ha sido ahora documentada en una película que se estrenará por un solo día en los cines de todo el país el 12 de noviembre llamada "Radiating Joy: La historia de Michelle Duppong"
El documental incluye imágenes de vídeo reales de Duppong a lo largo de su vida, hasta el momento de su muerte, e incluye comentarios de sus padres, hermanos, amigos, compañeros de trabajo, y Monseñor James Shea, presidente de la Universidad de Mary en Dakota del Norte, que trabajó con Duppong para establecer FOCUS en la universidad.
CNA habló con Jessica Navin, productora ejecutiva de la película y directora de formación espiritual de FOCUS, y Stephany Anderson, directora senior de operaciones para antiguos alumnos de FOCUS, sobre Duppong y la película.
Navin explicó que la inspiración para el documental surgió de vídeos internos creados para el personal de FOCUS sobre las virtudes utilizando a Duppong como modelo. Un equipo de FOCUS fue a la casa de Duppong en Dakota del Norte para entrevistar a algunos de sus amigos y familiares, pero mientras estaban allí, más y más personas se pusieron en contacto queriendo compartir sus historias sobre Duppong.
"Acabamos recibiendo 30 horas de testimonios en vídeo", dijo Navin.
Con este contenido, se realizó un documental de 45 minutos para el personal de FOCUS sobre el discipulado misionero. Poco después de que se mostrara el documental al personal de FOCUS, el obispo David Dennis Kagan abrió formalmente la causa de canonización de Duppong el 1 de noviembre de 2022.
"Nos dimos cuenta de que ya no podíamos compartir la historia de Michelle sólo con nuestro propio personal. Teníamos que compartirla con el mundo y por eso nos asociamos con Anderson Arts para crear el documental actual, 'Radiating Joy: La historia de Michelle Duppong'"
Tanto Navin como Anderson conocían personalmente a Duppong. Anderson conoció a Duppong cuando era estudiante de primer año en la Universidad Estatal de Dakota del Sur (SDSU). Era el primer año que FOCUS estaba en el campus de SDSU. Anderson, que acababa de asistir a una conferencia de FOCUS, estaba encendida y quería conocer al Señor más profundamente.
Duppong invitó a Anderson a su "cadena de discipulado", un término utilizado en FOCUS para describir cuando un misionero "discipula" a un par de otros estudiantes y les enseña cómo enseñar a otros acerca de la fe. Anderson formó parte de la cadena de discipulado de Duppong en su primer y segundo año.
Anderson recuerda haber visitado la casa de la familia de Duppong para participar en lo que se denominó "la experiencia Duppong". El pequeño grupo de estudiantes conducía vehículos de cuatro ruedas alrededor de la granja, asistía a misa en la iglesia católica de San Clemente -una pequeña y antigua iglesia que Duppong adoraba- y pasaban tiempo juntos.
"Era sencillo, hermoso y vivificante", recordaba Anderson.
De todos los recuerdos que guarda de su tiempo con Duppong, Anderson compartió que lo único que sigue llevando en su corazón "es su risa. Decir mi nombre y reír. De hecho, fue muy especial ver el documental en el que se escuchan clips de audio de ella, y me hizo llorar oír su voz".
(La historia continúa más abajo)
Navin pasó un año trabajando con Duppong en FOCUS antes de que Duppong se fuera a trabajar a la diócesis de Bismarck. Sin embargo, incluso en ese año, Duppong dejó un impacto duradero en Navin.
Navin compartió que cuando Duppong estaba enferma se puso en contacto con ella pidiéndole que rezara con ella antes de una cirugía mayor en la que el útero de Duppong iba a ser extirpado.
Testigo de su increíble gracia en el sufrimiento, Navin dijo: "Ella ha sido para mí un ejemplo de increíble santidad, tanto en lo ordinario de su vida como en la extraordinaria confianza que mostró en medio de su sufrimiento"
Anderson también fue testigo de estas increíbles cualidades en su amiga. Le contó a CNA sobre un baile que se organizó para Duppong (a quien le encantaba bailar) varios meses antes de su muerte. El gimnasio de la escuela se llenó de gente que esperaba ver a Duppong, pero nadie estaba seguro de si lo lograría, ya que en ese momento estaba muy dolorida por su batalla contra el cáncer.
"Ella viene y se sienta en su silla y saluda a esta interminable fila de personas que quieren pasar un momento con ella. Y con cada persona es receptiva y sonríe y es tan cariñosa y ella fue mi Michelle que conocí en los últimos años", dijo Anderson. "Incluso en medio de tanto dolor y tanto malestar; no se trataba de ella".
"En cuanto me acerqué a ella para cogerle la mano, no pude decir nada porque se me rompió el corazón al ver sufrir tan intensamente a alguien a quien quería tanto y ella sólo dijo: 'Oh Stephany, ¿cómo estás? Y lo hizo con cada persona que se acercaba a ella."
Tanto Navin como Anderson señalaron el gran modelo que Duppong puede ser, especialmente para los jóvenes.
"Iba a la escuela, estaba expuesta a la tecnología como todos nosotros, tenía que hacer tareas", dijo Anderson. "Para la persona promedio que vive hoy en día, que es un joven en este momento, ella estuvo expuesta a muchas de las mismas cosas que ellos, vivió una vida similar, y encontró en esta vida un camino hacia el cielo y hacia el Señor, y ella tenía un amor particular por sus compañeros que estaban buscando qué es la verdad y quién es Dios y para qué estoy hecho"
Navin agregó: "Creo que hoy en nuestra era digital, vemos evangelistas en YouTube y pensamos: 'Oh, yo nunca podría hacer eso'. Y sin embargo, todos estamos llamados a cumplir la gran comisión. Y así, todos los jóvenes tienen la misma llamada para llevar a la gente a Jesús. Y cuando ven el ejemplo de Michelle, ella era alguien común y corriente que evangelizaba a través de la amistad".
"Y los jóvenes, pero todas las personas, también pueden mirar el ejemplo de Michelle y decir: 'No necesito tener un título en teología ni un canal de YouTube para acercar a la gente a Jesús. Puedo simplemente ser amiga de ellos, caminar con ellos en su viaje, y contarles lo que Jesús ha hecho en mi vida y luego enseñarles a enseñar a otros a hacer lo mismo'"
En cuanto a lo que espera que la gente se lleve del documental, Navin destacó dos cosas: "Que la santidad es accesible a todas las personas: la santidad no es más que estar abierto a Dios. Decir 'sí' a Dios... Y lo segundo es que todos estamos llamados a evangelizar, y no tiene por qué ser difícil. Puede ser tan sencillo como acercarse a otra persona en amistad y contarle lo que Jesús ha hecho en tu vida".
Anderson dijo que espera que "las personas que aún no han oído que están hechas para el cielo, espero que eso les llegue al corazón. Que escuchen, si aún no lo han hecho, por primera vez, y lo crean - que fueron hechos para la intimidad con el Señor y que es posible para ellos."
"Para aquellos que han escuchado eso, espero que escuchen que su papel en esta vida es compartirlo con los demás y llevar tantas almas con ellos al cielo y que todos estamos llamados a evangelizar."
