Por Madalaine Elhabbal
Baltimore, Maryland, 13 de noviembre de 2024 / 14:05 pm
La Conferencia Episcopal de Estados Unidos (USCCB), en su asamblea plenaria de otoño de 2024, votó el miércoles a favor de impulsar las causas de canonización de dos fieles mujeres estadounidenses: La hermana benedictina Annella Zervas y la sierva de Dios Gertrude Agnes Barber.
Los obispos votaron abrumadoramente a favor de promover las causas tanto de Zervas como de Barber tras las presentaciones en su nombre del obispo Andrew Cozzens de la diócesis de Crookston, Minnesota, y del obispo Edward Lohse de Kalamazoo, Michigan, este último en nombre del obispo Lawrence Persico de Erie, Pennsylvania, ciudad natal de Barber.
La asamblea votó 206-7 a favor de Zervas y 205-6 a favor de Barber, laica, profesora y defensora de las necesidades especiales.
"La fe católica, el coraje y la completa entrega a Dios de [Zervas] nos ofrecen un extraordinario ejemplo de integridad", dijo Cozzens a la asamblea durante su presentación.
Aunque nació en Morehead, Minnesota, una ciudad de la diócesis de Crookston, la influencia de Zervas "se ha extendido más allá de Minnesota", dijo Cozzens.
Según el obispo de Minnesota, Zervas fomentó una temprana devoción a la Eucaristía cuando era niña y, "atraída por la Comunión frecuente", solía ir andando a la Misa diaria, incluso durante los fríos meses de invierno en el norte de Minnesota.
El deseo de Zervas por Cristo continuó y se profundizó como religiosa, donde era conocida por considerar la Eucaristía como "lo más importante de su día."
Cozzens destacó en particular la convicción de Zervas del papel de Cristo en atraer a la gente hacia el propósito de su vida. "A menudo anhelaba que la gente no perdiera su vocación", dijo Cozzens, que describió a la religiosa benedictina como "una intercesora especial"
Zervas murió a la edad de 26 años después de luchar contra una enfermedad debilitante y dolorosa de la piel. Cozzens destacó su aceptación del sufrimiento como un ejemplo, diciendo a la asamblea: "La Hermana Annella sabía que Nuestro Señor estaba con ella en su sufrimiento, y vivió esta verdad profundamente".
La historia de la monja ha servido desde entonces de inspiración a muchas personas que se han enfrentado a pruebas y sufrimientos. "Se han compartido historias con nosotros", dijo el obispo, "incluyendo la recuperación de las heridas del aborto, la adicción, la enfermedad grave, [y] el dolor de los pensamientos suicidas."
"Se dice que su intercesión ha curado a muchas personas, y que se ha aparecido a personas en visiones, siempre extendiendo la confianza y la paz de Dios", añadió, concluyendo que la vida de Zervas "nos recuerda lo que Dios y la Iglesia desean de nosotros...". De este modo, la hermana Annella es una verdadera maestra de nuestra fe católica, testimoniando que cada persona, independientemente de su lucha, tiene una gran dignidad y ha sido creada para la intimidad con Dios."
"Antes de su muerte en el año 2000, [Barber] era muy conocida en Pensilvania y en algunos círculos de Estados Unidos por su defensa de los niños y adultos con discapacidad intelectual", dijo Lohse, ex vicario general de la diócesis de Erie, en la asamblea.
Nacida el 16 de septiembre de 1911 y criada como católica por padres inmigrantes irlandeses, Barber comenzó su carrera como educadora, psicóloga escolar y administradora en el sistema escolar público de Erie.
Durante este tiempo, dijo Lohse, Barber "reconoció que la llamada de Dios para su vida" era servir a los niños y adultos con necesidades especiales.
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Barber se convenció profundamente de esta misión mientras trabajaba como psicóloga escolar, cuando recibió instrucciones de "evaluar a niños con necesidades especiales y luego explicar a sus padres que [ellos] tenían que ser retirados [de la escuela]."
Testigo de la "agonía" en los rostros de estos padres tras descubrir que sus hijos ya no podrían acceder a la educación -y se verían obligados a permanecer en casa o en un centro lejano- Barber "estaba decidida a encontrar otra manera."
En 1952, Barber comenzó a impartir clases para niños discapacitados en una sala del YMCA local. Casi 20 años después, en 1971, fundó el Centro Dr. Gertrude A. Barber y amplió su misión para incluir el acceso a servicios para personas con necesidades especiales, desde terapias de intervención infantil temprana hasta escolarización para niños de todas las edades, formación para adultos e inserción laboral y un centro de jubilados.
"Quienes trabajaron estrechamente con la Dra. Barber quedaron impresionados por su amabilidad, determinación, humildad, piedad y fuerza de carácter", dijo Lohse a la asamblea. "Su espiritualidad era sencilla. Veía a todas las personas como hijos de Dios y procuraba tratarlas con la dignidad que merecían."
La organización que fundó, ahora llamada Instituto Nacional Barber, emplea a unas 3.000 personas y atiende a más de 6.000 niños y adultos con necesidades especiales en todo el estado de Pensilvania.
"El ejemplo de la doctora Barber nos desafía a amar a estas personas con el amor de Dios mismo", dijo Lohse.
"Sus enseñanzas nos inspiran a reconocer la dignidad y la belleza de los más vulnerables entre nosotros", añadió el obispo, "y a reconocer la presencia de Cristo en ellos, llamándonos a poner en práctica las propias palabras del Señor: 'Lo que hagáis al más pequeño de estos pequeños, a mí me lo hacéis'".
