Por Jonah McKeown
CNA Staff, Apr 9, 2025 / 15:37 pm
La diócesis de Albany, Nueva York, emprenderá una iniciativa de planificación en respuesta a una "crisis financiera y de mantenimiento" diocesana que, según el obispo, podría provocar el cierre de "quizás un tercio" de las 126 iglesias parroquiales de la diócesis.
En una carta fechada el 7 de abril, el obispo Edward Scharfenberger informaba a los fieles de que "la salud y el bienestar del clero, la calidad del ministerio sacramental, la asistencia constante, la participación y el voluntariado, el buen mantenimiento de las propiedades y los bienes han ido en la dirección equivocada" en la diócesis del norte del estado de Nueva York.
El obispo dijo que la iniciativa de planificación se centra en la evangelización y en una mejor administración de los bienes de la Iglesia.
"Si queremos tener un futuro sólido a largo plazo, no podemos NO actuar. Ahora estamos lanzando un proceso en un esfuerzo por implementar un nuevo futuro previsto para el crecimiento a largo plazo y la formación de discípulos centrados en la misión", escribió Scharfenberger.
"Es un reto y una oportunidad para reencauzar nuestros esfuerzos y recursos hacia una Iglesia más sana centrada en el servicio, el crecimiento en nuestra relación con Jesucristo, personal y comunitariamente, y sostenible para las necesidades que tenemos dentro y fuera de nuestros muros. A través de un proceso de evaluación orante, exhaustivo y participativo, podemos asegurar que la misión de la Iglesia se lleva adelante, no se deja que decaiga"
Scharfenberger dijo que el objetivo principal del proceso es que cada parroquia de la diócesis participe en un proceso de toma de decisiones transparente y honesto durante varios meses de discernimiento, teniendo cuidado de escuchar especialmente las voces de los jóvenes y jóvenes adultos, sobre "la misión y los recursos de cada parroquia hacia una visión realista de su futuro." El obispo lo describió como "un proceso para centrar a cada parroquia en su misión como Iglesia, haciendo el mejor uso posible de sus recursos personales y materiales"
La reconfiguración o fusión de parroquias y la reasignación, cierre o venta de algunas iglesias, rectorías y escuelas "sin duda debe anticiparse" como parte del resultado, señaló, diciendo que en última instancia pueden necesitar "realinear o renunciar tal vez a un tercio de 126 iglesias parroquiales y otros edificios, incluso algunas de nuestras escuelas parroquiales restantes"."
"Cada recurso o activo -edificios, personal, servicios, posesiones y gastos- debe apuntar al cumplimiento de la misión que Cristo nos confía", continuó Scharfenberger.
"La fe y la confianza de muchos se han visto sacudidas. Tenemos que centrarnos ahora en la reevangelización, la reeducación y en convertirnos en la Iglesia misionera que anhelamos y que sabemos que podemos ser. Mis oraciones por ustedes ahora son por una fructífera y ricamente bendecida Semana Santa y una alegre temporada de Pascua"
Los detalles del proceso en Albany serán "desplegados en las próximas semanas y lanzados el Domingo de Pentecostés", que es el 8 de junio, concluyó el prelado.
Albany es la última diócesis estadounidense en anunciar un proceso de planificación pastoral de este tipo, uniéndose a numerosas diócesis importantes que han anunciado y completado los procesos en los últimos años, entre ellas Chicago, Pittsburgh, Cincinnati y San Luis.
La diócesis de Albany lanzó y completó previamente un proceso de planificación pastoral que comenzó en 2006 y concluyó en 2011 denominado "Llamados a ser Iglesia", que dio como resultado que la diócesis implementara casi una docena de fusiones parroquiales en respuesta a los cambios demográficos y a la escasez de sacerdotes.
Scharfenberger había anunciado previamente en 2023 su decisión de que la diócesis de Albany se declararía en bancarrota, en parte debido a una avalancha de más de 400 demandas presentadas durante un período de dos años bajo la Ley de Víctimas Infantiles de Nueva York de 2019. Casi todas las diócesis de Nueva York se declararon en bancarrota tras la aprobación de la ley, que abrió una ventana de "mirada hacia atrás" durante la cual las presuntas víctimas de abuso podían presentar demandas mucho después de que el estatuto de limitaciones hubiera expirado.
Surgieron más dificultades cuando el antiguo obispo de Albany, Howard Hubbard, que dirigió la diócesis de 1977 a 2014, saltó a los titulares hace tres años al admitir bajo juramento que no denunció varios casos de presuntos abusos sexuales a menores por parte de sacerdotes, optando en su lugar por mantener las denuncias en silencio y derivar a los sacerdotes a tratamiento.
Más tarde, en 2023, no mucho después de que saliera a la luz una acusación de abusos contra el propio Hubbard, éste anunció que había contraído matrimonio civil con una mujer. Más tarde murió en agosto de 2023 a los 84 años.
