Por Tyler Arnold
Washington, D.C. Newsroom, Sep 2, 2024 / 08:00 am
Mientras la sociedad europea lidiaba con el impacto de la Revolución Industrial y el auge de la ideología socialista a finales del siglo XIX, el Papa León XIII publicó una encíclica que expresaba empatía con el descontento de los trabajadores, pero condenaba rotundamente los movimientos socialistas de la época.
La encíclica papal, llamada Rerum Novarum y publicada en mayo de 1891, hace hincapié en la necesidad de reformas para proteger la dignidad de la clase trabajadora, manteniendo al mismo tiempo una relación con el capital y la existencia de la propiedad privada.
El mensaje fue promulgado menos de 50 años después de que Karl Marx y Friedrich Engels publicaran "El Manifiesto Comunista" en 1848 y después de que el Papa Pío IX denunciara tanto el socialismo como el comunismo en su encíclica Nostis et Nobiscum de 1849.
Ahora que los estadounidenses celebran el Día del Trabajo en 2024, las enseñanzas del Papa León todavía pueden ayudar a informar a los lectores sobre la relación adecuada entre el trabajo y el capital.
Leo escribe sobre un "gran error" abrazado por los movimientos obreros de tendencia socialista, que es la noción de que "la clase es naturalmente hostil a la clase" y "los ricos y los trabajadores están destinados por naturaleza a vivir en conflicto mutuo."
Este punto de vista, afirma, es "tan falso... que todo lo contrario es la verdad"
"Está [ordenado] por la naturaleza que estas dos clases vivan en armonía y acuerdo, para mantener el equilibrio del cuerpo político", enseña Leo. "Cada uno necesita al otro: El capital no puede prescindir del trabajo, ni el trabajo sin el capital".
El pontífice, que reinó desde 1878 hasta su muerte en 1903, vio la necesidad de "acercar a la clase rica y a la clase trabajadora" en medio de las luchas entre estos grupos en todo el continente.
Esto puede hacerse, dijo, "recordando a cada uno sus deberes para con el otro" y "las obligaciones de la justicia"
Para el trabajador, esto incluye el deber de "realizar plena y fielmente el trabajo que se ha acordado libre y equitativamente" y nunca destruir la propiedad, recurrir a la violencia o amotinarse para lograr un objetivo.
Para el propietario acomodado, esto incluye el deber de "respetar en cada hombre su dignidad como persona ennoblecida por el carácter cristiano" y de nunca "abusar de los hombres como si fueran cosas en busca de ganancias ni valorarlos únicamente por sus facultades físicas."
"El empleador está obligado a procurar que el trabajador tenga tiempo para sus deberes religiosos; que no esté expuesto a influencias corruptoras y ocasiones peligrosas; y que no sea inducido a descuidar su hogar y su familia o a malgastar sus ganancias", dice Leo.
Leo sostiene que los empleadores deben pagar a los trabajadores la totalidad de sus salarios y los trabajadores deben hacer todo el trabajo al que se comprometieron. Pero, en el contexto de los salarios, añade que esto "no es completo" porque los trabajadores deben poder mantenerse a sí mismos y a sus familias.
"Los salarios no deben ser insuficientes para mantener a un asalariado frugal y de buen comportamiento", escribe Leo. "... Si el salario de un trabajador es suficiente para permitirle mantenerse cómodamente a sí mismo, a su esposa y a sus hijos, le resultará fácil, si es un hombre sensato, practicar el ahorro, y no dejará, reduciendo los gastos, de ahorrar un poco y asegurarse así una modesta fuente de ingresos."
En ciertos casos, León alienta la intervención del gobierno, como cuando "los empleadores imponen cargas injustas a sus obreros", cuando "las condiciones [son] repugnantes a su dignidad como seres humanos" y cuando "la salud está en peligro por el trabajo excesivo". Añade que tales intervenciones no deben "ir más allá de lo necesario para remediar el mal"
Leo también expresa su apoyo a las "sociedades de socorro mutuo" y a los "sindicatos obreros", pero también se muestra cauto ante cualquier asociación que promueva valores contrarios a la doctrina católica. Alienta la creación de asociaciones que estén enraizadas en la doctrina católica.
(La historia continúa más abajo)
El pontífice afirma que existe un gran acuerdo "en que se debe encontrar rápidamente algún remedio oportuno para la miseria y la desdicha que presionan tan injustamente sobre la mayoría de la clase obrera". Sin embargo, acusa a los socialistas de "trabajar sobre la envidia del pobre hacia el rico" para "acabar con la propiedad privada" y convertir "las posesiones individuales" en "propiedad común de todos, que debe ser administrada por el Estado o por organismos municipales"
"Sus argumentos son tan claramente impotentes para poner fin a la controversia que, si se llevaran a efecto, el propio trabajador estaría entre los primeros en sufrir", afirma León. "Son, además, enfáticamente injustas, porque robarían al legítimo poseedor, distorsionarían las funciones del Estado y crearían una confusión total en la comunidad"
Utilizar este remedio para resolver las malas condiciones del trabajador, sostiene el pontífice, "es manifiestamente contrario a la justicia" porque "todo hombre tiene por naturaleza el derecho a poseer la propiedad como propia". Además, sostiene que la intromisión del gobierno en los derechos de propiedad y en el derecho a mantener a la propia familia es "un error grande y pernicioso"
"Ese derecho a la propiedad... [debe] pertenecer al hombre en su calidad de cabeza de familia; es más, ese derecho es tanto más fuerte en la medida en que la persona humana recibe una extensión más amplia en el grupo familiar", afirma León. "Es una ley sacratísima de la naturaleza que el padre provea de alimentos y de todo lo necesario a los que ha engendrado; y, del mismo modo, es natural que desee que sus hijos, que continúan, por así decirlo, su personalidad, sean provistos por él de todo lo necesario para que puedan mantenerse decentemente alejados de la necesidad y de la miseria en medio de las incertidumbres de esta vida mortal"
Rerum Novarum sentó las bases de la doctrina social católica sobre el trabajo. Desde entonces, otros papas se han basado en las enseñanzas expuestas en la encíclica, incluida la encíclica Quadragesimo Anno de 1931 del Papa Pío XI, en el 40º aniversario de la redacción de León, y la encíclica Laborem Exercens de 1981 del Papa Juan Pablo II, en el 90º aniversario.
Terum Novarum.
