Por Daniel Payne
CNA Staff, Sep 20, 2024 / 11:43 am
Dos demandas presentadas este mes acusan a la diócesis de Springfield-Cape Girardeau y la diócesis de Jefferson City, ambas en Missouri, de encubrir y permitir décadas de abuso sexual contra menores que se remontan a la década de 1960 hasta la década de 1990. Las dos demandas, presentadas ante el Tribunal de Distrito de Estados Unidos y que emplean un lenguaje idéntico en muchos casos, afirman que los funcionarios diocesanos "permitieron, encubrieron y ocultaron a sabiendas durante varias décadas" abusos sexuales perpetrados contra menores, lo que las demandas denominan un "encubrimiento descarado" que "se extendió durante décadas y permitió a varios obispos y otros empleados acceder a numerosos niños y abusar sexualmente de ellos".
Las demandas fueron presentadas en nombre de numerosas personas anónimas identificadas sólo por sus iniciales. Las presuntas víctimas eran casi todas menores en el momento de los abusos denunciados; un demandante en la demanda de Jefferson City fue identificado como un "adulto vulnerable" en el momento de los presuntos abusos. Al parecer, los incidentes tuvieron lugar en varias parroquias y escuelas de las respectivas diócesis.
La demanda de Springfield-Cape Girardeau alega abusos por parte de varios sacerdotes, entre ellos el padre Leonard Chambers, que figura en la lista de clérigos de la diócesis con denuncias de abusos y mala conducta.
La presentación contiene varios errores, entre ellos faltas de ortografía, así como la identificación del demandado como la "Diócesis de St. Rebecca Randles, una abogada del área de Kansas City, Missouri, que representa a los demandantes en ambas demandas, dijo que el equipo legal estaba "apurado por sacarlo a la puerta porque queríamos presentarlo dentro de los cinco años del informe del fiscal general" publicado en 2019.
"Los errores son de naturaleza tipográfica y no tienen ningún impacto en la legitimidad de la demanda", dijo.
La fecha límite de cinco años, mientras tanto, era "simbólicamente importante - especialmente porque algunos de los sacerdotes de la lista no han sido revelados en la lista de acusados creíbles de la diócesis", dijo.
El entonces fiscal general de Missouri, Eric Schmitt, publicó en septiembre de 2019 un informe sobre su investigación de abusos sexuales a menores por parte de clérigos católicos en el estado; el fiscal en ese momento remitió a 12 ex clérigos para un posible enjuiciamiento penal.
La investigación finalmente encontró acusaciones creíbles de 163 casos de abuso sexual o mala conducta por parte de clérigos diocesanos contra menores. Las ofensas iban desde violaciones de los límites -como discusiones o correspondencia inapropiada- hasta violaciones.
"Los individuos nombrados en ese informe aún no han sido procesados", dijo Randles a CNA.
En una declaración tras la presentación de la demanda, la Diócesis de Springfield-Cape Girardeau dijo que "toma en serio estas acusaciones"."
"Estas nuevas denuncias serán examinadas y la diócesis continuará atendiendo a aquellos que han sido dañados por abusos, tal y como se indica en la Carta de los Obispos de Estados Unidos para la Protección de Niños y Jóvenes y en nuestras propias políticas y procedimientos de entorno seguro", señala el comunicado.
"Como medida de precaución, todos los clérigos, empleados y voluntarios que sean acusados de abuso o mala conducta que involucre a menores o adultos vulnerables pueden ser puestos en licencia administrativa temporal por la diócesis", continuó la diócesis. "La presunción de inocencia, que también se establece en los estatutos, debe concederse a aquellos que están actualmente acusados"
"La diócesis busca la verdad y la justicia. Exige responsabilidades a quienes han abusado de niños y de personas vulnerables", añade el comunicado.
La demanda de Jefferson City, por su parte -que en un momento dado también parece identificar a la diócesis como "St. Louis"-, hace afirmaciones similares, nombrando a múltiples sacerdotes como presuntos autores de abusos a menores, entre ellos al menos dos de los que figuran en la lista de la diócesis de sacerdotes acusados con credibilidad.
En una declaración el jueves, el obispo de Jefferson City, W. Shawn McKnight, dijo que la diócesis estaba "tratando este asunto con la mayor seriedad e investigando las acusaciones".
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El obispo señaló que "ninguno de los cinco sacerdotes nombrados en la demanda están actualmente activos en el ministerio en la diócesis de Jefferson City."
Otro, el padre Francis Gillgannon, murió en 2004, dijo el obispo. "No teníamos conocimiento de ninguna acusación hecha contra él antes de esta demanda", dijo.
Un sacerdote en la demanda se identifica sólo como "Padre Darr". McKnight dijo en su declaración que "no hay constancia de que un 'Padre Darr' haya servido nunca en la Diócesis de Jefferson City".
El obispo dijo que los funcionarios estaban trabajando más para determinar la identidad de un sacerdote identificado sólo como "Padre Dave" en la demanda. "Hemos confirmado que esta acusación no se refiere a ningún sacerdote llamado 'David' que sirva actualmente en nuestra diócesis", dijo.
"Invito a todos a seguir rezando por todos los supervivientes de abusos y mala conducta", dijo el obispo. "También animamos a cualquier persona que haya sido víctima de abusos a que se presente"."
