Por Kate Quiñones
CNA Staff, Oct 27, 2024 / 06:00 am
El día de su consagración, una mujer suele llevar un vestido blanco para acercarse al altar del Señor. Es como una boda, pero su novio es Jesucristo.
La poco conocida vocación de la virgen consagrada ha crecido en los últimos años. Aunque existía en la Iglesia primitiva, perdió popularidad en la Edad Media, a medida que crecía el monacato. En años más recientes, ha habido un resurgimiento del papel desde el Vaticano II, que revisó el rito.
Hoy en día, hay más de 4.000 religiosas consagradas en el mundo - 307 de ellas en Estados Unidos, según Judith Stegman, presidenta de la Asociación de Vírgenes Consagradas de Estados Unidos (USACV) y abogada canónica.
Desde que el Vaticano definió aún más el papel y la formación de las vírgenes consagradas en 2018, Jenna Marie Cooper, abogada canónica, escritora y virgen consagrada, ha notado un aumento en el número de mujeres que eligen consagrarse a Dios de esta manera, lo que indica que la vocación puede seguir creciendo en los próximos años.
La virginidad consagrada hoy implica una vida de oración dedicada, servicio a la diócesis y una "santa resolución" de celibato. Pero también es un matrimonio místico con Cristo y una representación de la esposa de Cristo, la Iglesia.
En el rito de consagración, la candidata hace su santa resolución a través de una serie de preguntas de sí o no y es consagrada por el obispo a través de la oración de consagración, explicó Cooper.
El rito de la virgen consagrada está reservado sólo a las mujeres: religiosas o laicas que se comprometen a una vida de oración y celibato fuera de un monasterio o convento.
Una virgen consagrada pretende ser un signo de la Iglesia como esposa de Cristo. "Imaginar a la Iglesia como la esposa de Cristo está detrás de esta vocación", explicó Stegman.
Las mujeres suelen llevar un vestido blanco que se asemeja a un traje de novia para la ceremonia, simbolizando su compromiso con Cristo como su esposo. El color blanco también hace referencia a la vestimenta bautismal, lo que Cooper dijo que es "teológicamente apropiado." Cooper recordó que llevaba el vestido de novia de su madre, una simple prenda de lana, cuando fue consagrada - sólo cuatro días antes del aniversario de boda de sus padres.
"Esta es la respuesta de una mujer con su corazón abierto a Jesús", añadió Stegman. "La consagración es paralela a la función del sacerdote, reservada a los hombres en la Iglesia católica. Un sacerdote representa a "otro Cristo" y es el esposo de la Iglesia. Del mismo modo, una virgen consagrada representa a la esposa de Cristo y es una imagen de la Iglesia.
"Este rito es específico para mujeres y no para hombres. Todo el lenguaje está dirigido a las mujeres", explicó Stegman. "Un hombre puede hacer voto de castidad, pero es diferente de ser consagrada como virgen esposa de Cristo"
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Según el Catecismo de la Iglesia Católica, las vírgenes consagradas son "llamadas por el Señor a aferrarse sólo a Él con mayor libertad de corazón, cuerpo y espíritu, han decidido con la aprobación de la Iglesia vivir en los respectivos estados de virginidad o castidad perpetua" (CIC, 922).
A diferencia de las religiosas que están vinculadas a una orden y se trasladan allí donde sus superioras les dan instrucciones, una virgen consagrada está vinculada a una diócesis. Trabaja en discernimiento mutuo con su obispo local, aunque no hace voto de obediencia como muchas órdenes religiosas.
"También es una presencia de oración", explicó Cooper. "Tener mujeres que se comprometen específicamente a rezar por esta diócesis, estos sacerdotes, esta Iglesia local, creo que es algo muy importante. Y es simplemente una buena presencia para la gente tener mujeres que están rezando por ellos de esta manera tan maternal."
La vida requiere algo más que permanecer soltera. Las vírgenes consagradas participan regularmente en el Oficio Divino, también conocido como Liturgia de las Horas, que es la oración de la Iglesia.
"Se nos entrega el Oficio Divino durante la ceremonia de consagración, y la introducción al rito dice específicamente que deberíamos -y es un 'deberíamos'- rezar al menos las oraciones de la mañana y de la tarde", añadió Stegman.
Las mujeres católicas que buscan la virginidad consagrada deben ser consagradas a Dios por su obispo diocesano. La consagración constituye un desposorio místico con Cristo, así como un servicio dedicado a la Iglesia.
A diferencia de los hermanos y hermanas religiosos, las vírgenes consagradas viven en un estado de vida secular: Tienen trabajo, no viven necesariamente en comunidad y cubren sus propias necesidades. Las vírgenes consagradas tampoco visten hábitos ni tienen título. La diócesis local no es responsable económicamente de ellas, y aunque las vírgenes consagradas no hacen voto de obediencia, reciben instrucciones de su obispo diocesano.
Las santas vírgenes han existido a lo largo de la historia de la Iglesia, y las vírgenes consagradas existían antes de que las órdenes religiosas femeninas estuvieran bien establecidas. Su vocación sigue el modelo de la Santísima Virgen María, que es su patrona. Según la tradición, María consagró su virginidad a una edad temprana.
Padres de la Iglesia como San Ignacio de Antioquía mencionaron a las vírgenes consagradas como un grupo distinto, que se remonta al año 110 d.C.
"Cuando lees sobre las primeras vírgenes consagradas, no nos dan un modelo para las vírgenes consagradas modernas porque hay muchas diferencias culturales", explicó Cooper. "Pero hay referencias muy tempranas a mujeres consagradas con este [rito]. Esto sigue siendo muy histórico."
San Ambrosio también hizo referencia al rito de consagración de la virginidad de su hermana -Santa Marcelina- por el papa en una carta.
"Cuando llegas a santos e historias más legendarias, es difícil saberlo. Pero [para] los santos de los que sí sabemos más sobre su vida en esa época, sí tenemos alguna evidencia de la existencia de este rito. Así que en realidad es así de antiguo", continuó Cooper.
Algunas órdenes religiosas, como los benedictinos y los cartusianos, preservaron el uso del rito de la virginidad consagrada, explicó Cooper.
"Por eso todavía tenemos el rito, porque estas pocas órdenes religiosas todavía lo utilizaban", explicó Cooper.
Las vírgenes mártires del Canon Romano, como Inés, Lucía y Cecilia, son consideradas vírgenes consagradas, señaló Cooper, aunque estas mujeres no fueron consagradas en el rito tal y como existe hoy en día. En el rito de consagración se incluye una cita atribuida a Santa Inés.
La práctica de la virginidad consagrada decayó en el siglo VI a medida que se popularizaba la vida religiosa monástica. La vida religiosa consagrada se hizo extremadamente rara en la Edad Media.
La única vez que las vírgenes consagradas no fueron permitidas por la Iglesia fue un breve período a principios del siglo XX, pero el Vaticano II anunció más tarde la decisión de revisar el rito de la virginidad consagrada en el párrafo 80 de Sacrosanctum Concilium. La Iglesia reafirmó la vocación de la virginidad consagrada y luego desarrolló aún más su estructura en 2018 en el documento Ecclesiae Sponsae Imago.
"Eso nos dio un poco más sobre la forma de vida de las vírgenes consagradas y lo que se requiere y no se requiere de esto, y un poco de cómo serían las formaciones", dijo Cooper.
Ecclesiae Sponsae Imago ha ayudado a crecer y definir la vocación. Cooper dijo que incluso desde su propia consagración en 2009, ha visto más interés en los últimos cinco a 10 años, con más diócesis ofreciendo programas de formación.
Cuando se le preguntó cuáles eran sus esperanzas para el futuro de la vocación, Cooper señaló que, si bien las vírgenes consagradas "no necesitan los números" de la misma manera que las comunidades religiosas, ha sido "una agradable sorpresa y una alegría" ver el crecimiento de la vocación.
"Está creciendo a un ritmo mucho más rápido de lo que nunca imaginé cuando me consagré hace 15 años", dijo. "Pero mi esperanza es que las diócesis se centren realmente en buenos programas de formación y en tener un sentido muy cuidadoso de cómo integrar a las vírgenes consagradas en la vida de la Iglesia local de una manera que promueva el florecimiento de todos".
"Mi esperanza es que los obispos vean el don que esto supone para la Iglesia y hagan un buen uso de ese don", añadió Cooper.
"Las vírgenes consagradas son un don de Dios para la Iglesia".
