Por Daniel Payne
CNA Staff, Jun 13, 2025 / 06:00 am
Durante muchos años en Estados Unidos, las diócesis católicas han anunciado periódicamente importantes acuerdos que involucran a víctimas de abusos del clero católico, y los pagos se producen como parte de los procedimientos de quiebra relacionados con las demandas por abusos.
Desde 2004, cuando la archidiócesis de Portland se declaró en bancarrota, las diócesis y archidiócesis han utilizado la ley del Capítulo 11 para navegar por el complejo y a menudo financieramente aplastante proceso de resolver décadas de demandas por abusos sexuales.
En los últimos años, muchos obispos estadounidenses han anunciado importantes acuerdos de nueve cifras para las víctimas de abusos. Más recientemente, la archidiócesis de Nueva Orleans acordó el mes pasado el pago de 180 millones de dólares a las víctimas de abusos por parte del clero, poniendo fin a años de procedimientos de quiebra en los tribunales federales.
Marie Reilly, profesora de Derecho en la Universidad Estatal de Pensilvania y experta en litigios de quiebra, incluidos los procedimientos de quiebra de las diócesis católicas, dijo a CNA que la percepción popular es que las diócesis y archidiócesis simplemente tienen enormes cantidades de dinero para contribuir a los acuerdos.
"En general, los planes de reorganización en los casos de bancarrota de diócesis y órdenes religiosas están estructurados de modo que [la diócesis y] los comités que representan a los demandantes por abusos sexuales acuerdan una cantidad de dinero que se aportará a este fideicomiso de liquidación", dijo.
Las partes "también se ponen de acuerdo sobre el proceso y los criterios por los cuales las reclamaciones van a ser pagadas por el fideicomiso de liquidación", dijo. "
En muchos casos, dijo, una diócesis financiará un fideicomiso mediante la venta de propiedades que pueda tener en su cartera. En el caso de Nueva Orleans, por ejemplo, la archidiócesis se dispone a vender un conjunto de viviendas para personas de bajos ingresos que posee.
"En otros casos, he visto que las diócesis proponen vender propiedades que en su día se utilizaron para una iglesia, pero que ésta se ha cerrado y se ha convertido en una pesadilla de mantenimiento diferido", explica. "Venderán las propiedades y utilizarán los ingresos para financiar el fideicomiso de liquidación. En más de un caso, la diócesis ha vendido edificios que utilizaba como oficinas o casas de retiro"
Reilly señaló que el seguro es un "componente enorme" de muchos pagos.
Múltiples diócesis y archidiócesis de Estados Unidos, entre ellas Baltimore y Nueva York, han demandado recientemente a sus aseguradoras, alegando que las compañías se niegan a ayudar a pagar las demandas por abusos a pesar de que, al parecer, están legalmente obligadas a hacerlo.
Reilly dijo que las compañías de seguros cambiaron en gran medida la forma en que cubren este tipo de incidentes en la década de 1990. "Hasta mediados de los 90, una póliza de responsabilidad civil general solía incluir coberturas para la responsabilidad de los empleados", dijo. "Cubría las demandas contra la diócesis por abusos sexuales cometidos por un empleado. Después de 1996, las pólizas de seguros emitidas bajo nuevas normas revisadas simplemente ya no proporcionan esa cobertura."
Los datos indican que la gran mayoría de las denuncias creíbles de abusos en Estados Unidos se produjeron antes de la década de 1990.
En algunos casos, dijo Reilly, las diócesis piden dinero prestado para ayudar a pagar los acuerdos, incluso a organizaciones afiliadas y servicios como cementerios.
"Es muy difícil valorar hipotéticamente un lote de propiedades que están tituladas a nombre de la diócesis", dijo. "¿Cuánto vale un cementerio? Está sujeto a muchas restricciones de salud pública. La mayoría de los cementerios están zonificados de tal manera que siempre tienen que ser utilizados como cementerios."
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"Incluso las propiedades de la Iglesia que ya no se utilizan activamente para el culto están a veces sujetas a un fideicomiso restrictivo", señaló.
Entre las fuentes más controvertidas de los pagos diocesanos están los fondos de las parroquias individuales. Reilly dijo que es "muy común" que las parroquias paguen a fideicomisos de liquidación.
Cuando una diócesis se declara en bancarrota, dijo, suele pedir al tribunal que detenga cualquier litigio contra parroquias individuales, en parte porque una parroquia demandada por las acciones de un sacerdote diocesano podría alegar que la propia diócesis es responsable y demandar a la diócesis a su vez.
"La diócesis dirá que quiere que cualquier acuerdo sea la solución definitiva tanto para su responsabilidad como para la de las parroquias", dijo. "Para que eso ocurra, las parroquias normalmente tienen que contribuir a un acuerdo".
A las parroquias de la diócesis de Rockville Centre, Nueva York, se les exigió recientemente que contribuyeran a un fideicomiso de acuerdo después de que la diócesis dijera el año pasado que pagaría 323 millones de dólares a los supervivientes de abusos.
La diócesis de Buffalo, por su parte, dijo esta semana que sus parroquias tendrían que pagar hasta el 80% de su "efectivo no restringido" para ayudar a financiar un acuerdo de 150 millones de dólares.
Los planes de bancarrota, dijo Reilly, son ventajosos no sólo para una diócesis, sino también para aquellos que buscan compensación de ella, ya que la alternativa es que un demandante "demuestre su caso en un juicio de pruebas contra la diócesis", lo que requiere un esfuerzo considerablemente mayor con menos posibilidades de pago.
Los comités de supervivientes suelen estar de acuerdo en que la bancarrota es la mejor opción, dijo, en la medida en que garantiza que todos obtengan algún tipo de compensación en lugar de que sólo unos pocos grandes pagos se limiten a los litigantes más rápidos.
"Fuera de la quiebra, lo llamamos 'la carrera de los diligentes', donde los más rápidos se llevan el botín", dijo.
