Por Jonah McKeown
CNA Staff, Dec 30, 2024 / 17:15 pm
El Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de Estados Unidos (HUD, por sus siglas en inglés) publicó el viernes un informe en el que estima que casi 772.000 personas se encontraban sin hogar en Estados Unidos a principios de 2024, la cifra más alta registrada desde que comenzó la recopilación de datos en 2007.
La cifra del HUD, elaborada durante un recuento anual puntual realizado en enero de 2024, representa un aumento de 118.376 personas y un salto del 18% respecto al número de personas sin hogar contabilizadas en 2023. Alrededor de la mitad de las personas contadas se encontraban en lugares protegidos, como refugios para personas sin hogar o casas de violencia doméstica, mientras que la otra mitad estaban en lugares no protegidos.
Más de la mitad de las personas sin hogar contadas en el estudio se encontraban en una de las 50 ciudades más grandes del país. Casi el 20% de las personas sin hogar en general estaban experimentando patrones crónicos de falta de vivienda, dijo HUD.
Un factor importante en el aumento del número de personas sin hogar en 2024, informó HUD, fueron los migrantes y las personas que buscan asilo. Por ejemplo, la ciudad de Nueva York vio un aumento del 53% en las personas sin hogar entre 2023 y 2024, y se estima que nueve de cada 10 nuevas personas sin hogar son solicitantes de asilo, dice el informe. Los expertos citados por NPR dijeron que hay razones para creer que el número de solicitantes de asilo sin hogar probablemente ha disminuido desde que el HUD hizo su recuento debido a las nuevas medidas de seguridad fronteriza implementadas el verano pasado bajo la presidencia de Joe Biden.
El HUD también citó como una razón para el aumento de las personas sin hogar una serie de desastres naturales que desplazaron a las personas de sus hogares en 2023, incluidos los incendios forestales de Maui, que condujeron a un aumento estimado del 87% en el total de personas sin hogar en Hawái entre 2023 y 2024.
Además, el aumento de los alquileres y la falta de viviendas asequibles en algunas comunidades, así como el fin de las protecciones de la era de la pandemia, como la moratoria nacional de desalojo de aproximadamente 17 meses que comenzó en marzo de 2020, han provocado aumentos en las personas sin hogar no protegidas, dice HUD.
En 2024, más de 259,000 personas en familias con niños estaban experimentando la falta de vivienda, el mayor número desde que comenzó la recopilación de datos de HUD. Nueve de cada 10 personas que experimentaban la falta de vivienda como familias se encontraban en una situación protegida.
Al mismo tiempo, cerca de 33.000 veteranos se encontraban sin hogar en el momento del recuento, seis de cada 10 de los cuales estaban alojados, mientras que cuatro de cada 10 no lo estaban, lo que supone un descenso de la población no alojada en los últimos años.
Como detalló "EWTN News In Depth" en un reportaje a principios de este año, los católicos están involucrados en esfuerzos en todo el país para atender a las personas sin hogar, incluyendo proyectos para proporcionar refugio de emergencia, así como viviendas asequibles a largo plazo. Las parroquias católicas también gestionan bancos de alimentos, comedores de beneficencia y ofrecen gestión de casos, apoyo espiritual y acceso a duchas y lavanderías. En 2022, Caridades Católicas sirvió más de 30 millones de comidas y encontró casi 40.000 viviendas permanentes para personas sin hogar.
El Tribunal Supremo de EE.UU. dictaminó el verano pasado en un caso crucial relacionado con las personas sin hogar, Ciudad de Grants Pass, Oregón contra Gloria Johnson, que las ciudades pueden arrestar o multar a personas sin hogar por acampar en espacios públicos.
La decisión revocó un fallo de un tribunal de circuito que había dicho que multar y encarcelar a personas sin hogar por acampar en espacios públicos constituía un castigo cruel e inusual por una condición involuntaria, algo prohibido por la Octava Enmienda.
En nombre de los obispos católicos estadounidenses, el arzobispo Borys Gudziak, responsable del Comité de los obispos para la Justicia Doméstica y el Desarrollo Humano, declaró tras el fallo que la decisión del tribunal equivale a "criminalizar" a las personas sin hogar y sólo empeorará la crisis. Los obispos de EE.UU. habían presentado un informe amicus en el caso, argumentando en contra de la capacidad de Grants Pass para multar y encarcelar a las personas sin hogar.
"En lugar de castigar a los más vulnerables entre nosotros, [el] gobierno debería ayudar a proporcionar refugio y programas económicos y sociales que defiendan y mejoren la dignidad de las personas sin hogar", dijo Gudziak. "Estas medidas ofrecerían oportunidades reales para una vida mejor y para remediar las causas profundas de la falta de vivienda".
