Por Marinella Bandini
Jerusalén, 13 abr 2025 / 06:00 am
Las tensiones han seguido aumentando entre el Patriarcado Armenio de Jerusalén y el municipio de Jerusalén con la última escaramuza sobre una demanda de pagos significativos de impuestos sobre la propiedad, llamado el "impuesto Arnona" - un gravamen impuesto a los propietarios en el municipio.
La disputa comenzó hace dos años y se reavivó en febrero, cuando se programó una sesión de audiencia ante un tribunal de distrito sobre una supuesta deuda de 21 millones de shekels (unos 5,7 millones de dólares) y con la amenaza de ejecución hipotecaria sobre las propiedades del patriarcado.
CNA habló con el obispo Koryoun Baghdasaryan, director del departamento de bienes raíces del Patriarcado Armenio que, desde el 11 de enero de 2023, se encuentra en la cárcel de Jerusalén. 11 de enero de 2023, ha estado a cargo de todas las propiedades inmobiliarias en Tierra Santa - Israel, la Autoridad Palestina y Jordania.
"Recibimos las facturas de impuestos 12 días después de mi nombramiento, en enero de 2023, junto con la notificación de que el despacho de ejecución tenía instrucciones de iniciar los procedimientos de ejecución hipotecaria debido a la supuesta deuda de Arnona", explicó Baghdasaryan.
Las propiedades en cuestión están situadas en Jerusalén Oeste, entre ellas en las calles Shlomziyon y Jaffa, que están alquiladas al propio ayuntamiento.
"El ayuntamiento debe al Patriarcado Armenio más de 10 millones de shekels por el alquiler de propiedades adyacentes al edificio municipal", dijo Baghdasaryan. "No nos han pagado desde 2017. Nunca consideramos presentar una petición o emprender acciones legales; en su lugar, optamos por entablar negociaciones."
El Patriarcado Armenio presentó rápidamente una petición ante el tribunal de distrito para detener la ejecución hipotecaria, argumentando que "las reclamaciones de impuestos eran infundadas", citando "la inclusión de propiedades arrendadas al municipio y los impuestos sobre propiedades que nunca fueron propiedad del Patriarcado Armenio."
La petición logró obtener una orden provisional para detener la ejecución hipotecaria, mientras que la vista relativa a las reclamaciones fiscales ante el tribunal fue aplazada cada vez.
En febrero, se programó una nueva vista ante el tribunal, reabriendo el caso.
Los Patriarcas y Jefes de las Iglesias de Jerusalén han emitido un comunicado en el que expresan su "gran preocupación" por el incidente y manifiestan su solidaridad con el Patriarcado armenio.
"Esta imprudente medida", escriben, "pone en peligro al Patriarcado armenio ortodoxo y sienta un peligroso precedente que podría poner en peligro las instituciones cristianas de toda Tierra Santa."
Gracias a la presión pública, así como a las previsiones meteorológicas adversas, la audiencia se pospuso una vez más hasta nuevo aviso.
"Por el momento, la situación está en suspenso", explicó Baghdasaryan, pero la situación sigue siendo tensa, ya que "podría levantarse de nuevo en cualquier momento".
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Esta no es la primera vez que las comunidades cristianas de Jerusalén se enfrentan a demandas fiscales similares. En 2018, el municipio envió llamamientos de Arnona a todas las comunidades cristianas, lo que llevó al cierre sin precedentes de la Basílica del Santo Sepulcro.
La intervención del primer ministro de Israel, Benjamin Netanyahu, congeló la situación y se creó un comité gubernamental para encontrar una solución.
"Tuvimos varias reuniones productivas", explicó Baghdasaryan. "Luego, debido a la pandemia de COVID-19, todo se detuvo, pero el comité todavía tiene el mandato de resolver estas cuestiones."
Es por eso que el Patriarcado Armenio quiere "volver al comité gubernamental y encontrar una solución a través de negociaciones."
Según Baghdasaryan, la situación actual difiere de la de 2018, ya que la demanda de impuestos en 2023 se dirigió específicamente al Patriarcado Armenio, una medida vista como "una estrategia para sentar un precedente legal aplicable a todas las comunidades cristianas"."
Setrag Balian es armenio jerosolimitano de cuarta generación y cofundador de "Save the ArQ" (Barrio Armenio), que se creó en respuesta a un acuerdo sobre el Jardín de la Vaca y tiene como objetivo "dar voz a la comunidad armenia, que ha estado sin voz durante mucho tiempo"
Cuando CNA se puso en contacto con él en relación con los recientes acontecimientos, hizo hincapié en la solidaridad de la comunidad con el patriarcado. Al mismo tiempo, no ve ninguna relación directa entre la disputa fiscal y el caso de Cow's Garden. "
Balian también sugirió que la medida del municipio podría ser una táctica para "sentar un precedente para otras iglesias cristianas, lo que supondría una amenaza para las instituciones cristianas" y para "la presencia cristiana en Tierra Santa", subrayando que las instituciones cristianas han estado históricamente exentas del impuesto de Arnona debido a los servicios que prestan en lugar del municipio, un estatus mantenido a través de diferentes períodos de gobierno.
Históricamente, las instituciones cristianas de Jerusalén han estado exentas de dicho impuesto debido a los importantes servicios sociales que prestan, como escuelas, hospitales y ayuda a familias con bajos ingresos.
Esta exención se respetó durante el Imperio Otomano, el Mandato Británico, el gobierno jordano y las primeras décadas del Estado de Israel.
Según el Patriarcado Armenio, la medida adoptada actualmente por el municipio supone "un alejamiento de esta interpretación histórica"
"Es inconcebible que las instituciones cristianas, cuya misión durante siglos ha sido salvaguardar la fe, servir a las comunidades y preservar el patrimonio sagrado de Tierra Santa, se enfrenten ahora a la amenaza de la confiscación de sus propiedades"
Escribieron los Patriarcas y Jefes de las Iglesias de Jerusalén.
Preguntado por las medidas económicas aplicadas por el Patriarcado Armenio para salvaguardar sus propiedades, Baghdasaryan explicó que la Asamblea de la Hermandad -máximo órgano de decisión después del Santo Sínodo- ha decidido no arrendar ningún terreno por más de 49 años y limitar los arrendamientos de edificios a un máximo de 24 años y 11 meses. "Creemos que es una forma sensata de gestionar nuestras propiedades y evitar ponerlas en peligro", dijo.
El Patriarcado Armenio y la comunidad armenia -que cuenta con unos 3.000 miembros en el barrio armenio de Jerusalén y 8.000 en toda Tierra Santa- permanecen vigilantes. El resultado de esta disputa podría tener implicaciones significativas para el futuro de las instituciones cristianas y su presencia en Jerusalén.
