Por Joe Bukuras , Tessa Gervasini
Sala de prensa de Washington, D.C., 23 abr 2025 / 15:51 pm
Entre las personas de todo el mundo que recuerdan al papa Francisco de manera especial esta semana se encuentran tres estadounidenses que compartieron momentos extraordinariamente personales con él durante su visita apostólica a Estados Unidos en septiembre de 2015.
El padre Keith Burney, párroco de la iglesia católica de San Miguel en el histórico condado de St. Mary, Maryland, nunca olvidará la "naturaleza surrealista" de servir en la misa del papa cuando era un diácono transitorio que estaba terminando sus estudios de seminario en The Catholic University of America.
Cuando el Papa Francisco celebró la Misa para más de 25.000 personas en la Basílica del Santuario Nacional de la Inmaculada Concepción, Burney sirvió como diácono de la Eucaristía, preparando el cáliz con el vino y el agua para el Santo Padre.
Burney levantó el cáliz de la sangre de Cristo como el Papa Francisco levantó el cuerpo de Cristo.
"Nunca lo hubiera soñado", dijo Burney a CNA.
Recordó que el Santo Padre "no se sentía bien" durante su visita al campus. "Pero", dijo Burney, "cuando llegó el momento de celebrar la liturgia y predicar, como que cobró vida en cierto modo".
"Se necesita mucha energía, estas grandes liturgias papales, y él era un hombre mayor, y recuerdo haberle notado como derramándose".
Cuando Chuck Keating, director de una banda de música de una escuela secundaria católica de Filadelfia, se enteró de que su grupo de estudiantes había sido seleccionado para tocar para el Papa Francisco en la Ciudad del Amor Fraterno el 26 de septiembre de 2015, se sintió extasiado, pero tuvo un conflicto.
No estaba seguro de si debía llevar a su hijo Michael, que entonces tenía 10 años, padece parálisis cerebral y está confinado a una silla de ruedas.
"No íbamos a llevar a Michael porque no era fácil llevarlo", dijo Keating, que trabaja como jefe del departamento de bellas artes en el instituto Bishop Shanahan.
Sin embargo, gracias a los ánimos del Padre Michael Fitzpatrick, el párroco de la familia, Keating y su esposa, Kristin, decidieron seguir adelante y traer a Michael.
"El Padre Michael dijo, 'Escucha, esta es una oportunidad única en la vida. Sólo tienes que tenerlo allí y que sea parte de ese momento'", dijo Keating.
Cuando el Papa Francisco bajó del avión en el Aeropuerto Internacional de Filadelfia el 26 de septiembre de 2015, las palabras de Fitzpatrick resultaron ser más ciertas de lo que la familia Keating jamás podría haber imaginado.
El Santo Padre estaba siendo conducido por el aeropuerto, pero detuvo el vehículo y se acercó a la familia Keating en la pista. El ambiente ruidoso con vítores y música se silenció de repente.
(La historia continúa más abajo)
El Papa Francisco abrazó a Michael, dándole una bendición y un beso en la cabeza. Kristin y Chuck también estrecharon la mano del Papa Francisco.
Keating también calificó el momento de "surrealista" y añadió que cada año la familia sigue celebrando el aniversario del día en que el Papa Francisco bendijo a Michael, que ahora tiene 20 años.
"Fue una gran experiencia", dijo Keating a CNA. Añadió que Michael está "fantástico"
Cuando Stephanie Gabaud, que entonces tenía 17 años, conoció al Papa Francisco, él le dio una bendición que, según ella, la curó.
Gabaud, que tiene espina bífida desde que nació, se estaba recuperando de una operación de espalda antes de la visita del Papa Francisco el 24 de septiembre de 2015, y no sabía si podría asistir a su servicio de vísperas en la catedral de San Patricio de Nueva York.
Pero para su emoción, su cirujano le dio el visto bueno para asistir al evento el día antes de la visita del Papa.
En el momento del servicio, Gabaud todavía estaba experimentando molestias de la cirugía, que sacó una varilla de su espalda que estaba causando una infección. El plan era que la varilla fuera reemplazada más tarde porque su médico dijo que Gabaud no sobreviviría sin ella.
"Fue un momento muy difícil en mi vida", dijo Gabaud a CNA.
Pero después de que se encontró con el Santo Padre, algo cambió.
Cuando el Papa Francisco entró en procesión en la catedral hacia el altar, Gabaud dijo que la vio y se dirigió hacia ella. "Así que levanté los brazos y le di un abrazo"
El Santo Padre le hizo la señal de la cruz en la frente y la abrazó.
"Me dijo que rezara por él, cosa que sigo haciendo". A cambio, Gabaud, llamando al Papa Francisco por su nombre en español, diciéndole: "Papa Francesco, reza por mí"
Después de la bendición, Gabaud le pidió a Pat Tursi, directora general del Elizabeth Seton Children's Center -donde Gabaud es residente a tiempo completo, ejerce como portavoz internacional y voluntaria del centro- si podía sentarse en el regazo de Tursi.
"Y de repente, inmediatamente cerré los ojos y entré en trance", dijo Gabaud.
"Fue algo del Espíritu Santo. No sé cómo describirlo, pero fue algo que nunca la había visto hacer en todos mis años", dijo Tursi, que conoce a Gabaud desde que tenía 2 años.
En una cita de seguimiento con el médico de Gabaud, éste tomó la decisión de no sustituir ninguna varilla en su espalda.
"Dijo que había un 100% de posibilidades de que no sobreviviera sin las varillas. Pero mírame hoy", dijo.
En marzo de 2023, Gabaud pudo viajar al Vaticano y se reunió de nuevo con el Papa Francisco.
(El vídeo de la bendición de Gabaud en 2015 está a continuación y puede verse en el minuto 33:37.)
