Por Francesca Pollio Fenton
CNA Staff, Oct 5, 2024 / 06:00 am
En 1917, el padre Edward J. Flanagan, sacerdote católico e inmigrante de Ballymoe, Irlanda, compró un hogar para niños en la calle Dodge de Omaha, Nebraska.
Cuatro años más tarde, después de que el espacio se le quedara pequeño y se viera presionado para abandonarlo, trasladó a los chicos a Overlook Farm, un terreno de 160 acres que se convirtió en lo que se conoce como Boys Town, la ciudad que Flanagan creó para los jóvenes huérfanos y abandonados necesitados, independientemente de su raza o religión.
La historia del sacerdote ha sido documentada en una nueva película, "Heart of a Servant: La historia del padre Flanagan".
El documental, narrado por el actor católico Jonathan Roumie, que también es el productor ejecutivo de la película, incluye comentarios de expertos de Steve Wolf, vice postulador de la causa de beatificación y canonización de Flanagan, así como del diácono Omar F.A. Gutiérrez, el padre Ryan Lewis y Ed Flanagan, sobrino nieto de Flanagan.
La película se estrenó el 13 de septiembre en Boys Town y se estrenará sólo por una noche en los cines de todo el país el 8 de octubre.
CNA tuvo la oportunidad de visitar la Ciudad de los Niños y asistir al estreno, donde hablamos con Roumie, así como con los cineastas y algunos de los expertos que aparecen en la película.
Roumie dijo que sintió como si Flanagan le hubiera llamado personalmente para participar en este proyecto.
"Cuando vi su historia, me sentí obligado a participar y a ver cómo podía prestar mi ayuda y mi voz, literalmente, al proyecto", dijo a CNA. Fue tan conmovedor y tan bien hecho, y quiero que la gente conozca esta historia que fue tan culturalmente cambiante en su tiempo y tan relevante hoy como lo fue cuando todas estas cosas realmente sucedieron."
Roumie añadió que mientras participaba en la película, quedó claro que la "misión de Flanagan es atemporal"."
"Siempre habrá niños necesitados que, por la razón que sea, a menudo sin tener la culpa, se ven agobiados por circunstancias en sus vidas a las que no han contribuido, pero de las que son receptores, y resulta ser un duro golpe para ellos", dijo.
Roumie también señaló que, especialmente en la sociedad actual, "los niños son bombardeados con todo tipo de imágenes que no son saludables para ellos, que son perjudiciales para ellos, y que tienen un efecto sobre su bienestar físico, mental y espiritual"
La mayoría de los chicos a los que Flanagan atendió eran huérfanos y niños abandonados durante la Gran Depresión que salieron a la calle y cometieron delitos. Sin embargo, para Flanagan no había niños malos, sino malas circunstancias, y trabajó para mejorarlas.
Roumie hizo hincapié en este punto, hablando de la importancia de cuidar a los niños porque "los niños son la próxima generación".
"Son la próxima generación de adultos, de seres humanos, de la sociedad, y por eso la forma en que se desarrolla un niño afecta fundamentalmente a las sociedades, es crucial para una sociedad que funcione, una sociedad sana. Así que si tratas a los niños con amor y misericordia y compasión y les muestras el valor de sus vidas, crecerán para ser adultos [que] valoren esas cosas y puedan cambiar el mundo de la misma manera que lo hizo el padre Flanagan."
Roumie añadió: "Los niños siempre necesitarán ser formados y guiados e inundados completamente con el amor de Dios en sus vidas a través de las personas con las que están más conectados."
(La historia continúa más abajo)
Durante su estancia en la Ciudad de los Niños para el estreno, Roumie recibió una visita guiada por la histórica ciudad y conoció a muchas de las personas que trabajan para la Ciudad de los Niños y que ellos mismos fueron niños en el sistema. Pudo ver cómo el trabajo de Flanagan cambiaba la vida de los niños y les daba "la oportunidad de ser no sólo un miembro productivo o funcional de la sociedad, sino un miembro floreciente de la sociedad de manera que puedan retribuir e influir tanto en el cambio, porque eso es lo que estamos llamados a hacer: estamos llamados a ser faros de luz y esperanza y cambio para los más necesitados de nuestro mundo: las viudas y los huérfanos"."
Roumie calificó la labor de Flanagan de verter "amor y compasión y misericordia y fe y Jesús" en las vidas de estos niños como el "antídoto" para sus malas circunstancias.
"No escogía sólo a niños católicos porque fuera un sacerdote católico. Acogía a todos", explicó. "Integró a niños de diferentes religiones y razas en una época en la que era escandaloso hacerlo"
"Pienso en él como un guerrero revolucionario [que] fue contra el sistema, pero lo hizo respetando las leyes del país en el que ahora era inmigrante. Lo hizo de una manera que creo que sólo Dios podría haber logrado".
El actor dijo que espera que los espectadores se lleven que "pueden tener tanto impacto como el Padre Flanagan a través del discernimiento y escuchando la voz de Cristo dentro de ellos".
Roumie añadió que espera que la gente vea que "pueden influir en las vidas de los niños a su alrededor, dentro de su propia comunidad, simplemente amando a los niños que podrían parecer niños con problemas o niños que podrían parecer revoltosos", dijo.
"Creo que si nos acercamos a ellos con el amor de Dios y los vemos como Jesús los vería, creo que tienes la oportunidad de cambiar la vida de tu hijo y de la próxima generación de niños para mejor"
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