Por Emma Silvestri
Edimburgo, Escocia, 14 de octubre de 2024 / 06:00 am
En el noreste de Escocia, a seis millas al suroeste de Elgin, en Moray, se alza la abadía de Pluscarden, la abadía benedictina más septentrional del mundo. Entre sus muros medievales, una comunidad de unos 15 monjes católicos sigue rezando y acogiendo a peregrinos para un encuentro con Dios en la paz de la cañada.
Pluscarden es el único monasterio medieval británico que sigue utilizándose para su propósito original, según su sitio web. Y con razón: El origen de este lugar sagrado se remonta a 1230, cuando monjes de Borgoña (Francia) llegaron invitados por el rey Alejandro II de Escocia. Pertenecían a una rama del Císter, presente sobre todo en la Europa francófona, según explicó a CNA el prior del monasterio, el padre Giles Conacher.
El monasterio ha soportado muchas de las tribulaciones de la historia: el fuego destructor de los enemigos y las consecuencias de las guerras que desgarraron Inglaterra, Francia y Escocia. Más de dos siglos después de su fundación, en 1454, los monjes se unieron a la orden benedictina.
En 1560, el monasterio sufrió otro revés. Convertido en un país protestante, el Parlamento escocés repudió la autoridad del Papa y la misa católica fue declarada ilegal.
"Fue una época difícil, pero los monasterios no fueron suprimidos en Escocia como en Inglaterra; hubo continuidad", explicó Conacher. "No sabemos exactamente adónde fueron los monjes; sólo sabemos que se encontró uno aquí 40 años después".
La vida monástica se extinguió durante un tiempo. Hacia finales del siglo XIX, John Patrick Crichton-Stuart, tercer marqués de Bute, uno de los hombres más ricos de Europa, se convirtió en un ferviente protector de la Iglesia católica. Emprendiendo un vasto proyecto de restauración de monumentos, compró el monasterio de Pluscarden. "No lo restauró, pero desde luego lo conservó", dijo Conacher.
El lugar pasó a manos de su sobrino, y finalmente, en 1948, cinco monjes llegaron a habitar el monasterio. Sus orígenes eran insólitos: Fundada en la Isla de los Perros de Londres en 1896 por un estudiante de medicina anglicano, la comunidad de monjes tiene algunas prácticas que no formaban parte de la Iglesia de Inglaterra: su visión del Santísimo Sacramento y su creencia en la Inmaculada Concepción y la Asunción "eran centrales en su vida", explicó Conacher. Por ello, decidieron hacerse católicos en 1913.
El monasterio de Pluscarden se independizó en 1966 y en 1974, hace 50 años, se convirtió en abadía, con autonomía jurídica. En la actualidad, Pluscarden cuenta con una comunidad de 15 monjes benedictinos, algunos de los cuales proceden de Nigeria, Australia, África Oriental, Polonia, Inglaterra y Nueva Zelanda. La abadía sigue recibiendo solicitudes vocacionales.
De los monjes, Conacher, que nació en Inglaterra y se trasladó a Edimburgo de niño, es el que más tiempo lleva allí: 52 años. Llegó a la abadía con 23 años.
"Llegué a Pluscarden una tarde húmeda, el 27 de septiembre de 1971, con la lluvia goteando sobre los árboles, y de alguna manera, esto me sonaba, esto tenía que ser Dios", recordó. "Cuando volví, y le conté a mi familia mi deseo de unirme, mi tío exclamó: 'Es la primera maldita cosa sensata que has hecho en toda tu vida'... ¡Y tenía razón!"
Durante su vida monástica, Conacher fue enviado a África y Australia, para sus misiones.
Pluscarden es, de hecho, miembro de la Congregación Subiaco Cassinese, una unión internacional de casas benedictinas que incluye Subiaco, Monte Cassino, San Pablo Extramuros y varios monasterios en Italia, Francia, Alemania, África, América Central y del Sur, así como India, Camboya, Vietnam y Tailandia.
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En Pluscarden, el día comienza temprano. El primer servicio de oración es a las 4:30 a.m. y el último a las 7:30 p.m. Además del mantenimiento, la jardinería y trabajos intelectuales como traducción, artesanía y carpintería, los monjes se dedican a la hospitalidad. Los visitantes son recibidos en las dos casas de huéspedes para hombres y mujeres.
La belleza del lugar sin duda atrae a la gente, pero es sobre todo la sed espiritual con la que llegan las personas lo que los monjes notan.
"Hace poco vinieron unas personas de Cambridge y nos dijeron que pensaban que los monasterios sólo existían en los libros y los museos. Y aquí estaban, vivos y activos, y eso les asombraba. Eso es cierto para mucha gente", dijo Conacher.
"Algunos vienen sin ninguna creencia en particular, y se van con lágrimas por la belleza de la liturgia; o se sientan en silencio durante media hora en la capilla, y se van reconfortados. No necesitamos saber cómo funciona. Sólo sabemos que Dios está aquí", añadió.
En este lugar medieval donde las paredes están empapadas de oración, las personas, las familias y los grupos pueden acudir libremente. "No hay cuestionarios, ni carnés de socios; la puerta está abierta", dijo Conacher.
Para llegar a más gente, los monjes han hecho accesibles las misas y los oficios divinos, cantados en gregoriano, en streaming en su página web. Desde esta plataforma, también se puede encender una vela para rezar por una intención concreta.
