Por Hannah Brockhaus
Ciudad del Vaticano, 6 de diciembre de 2024 / 04:00 am
San Nicolás, cuya festividad se celebra el 6 de diciembre, es conocido por ser posiblemente la inspiración en la vida real del querido personaje navideño de Papá Noel.
No se sabe mucho sobre el Nicolás histórico, que fue obispo de Myra, una ciudad griega de la actual Turquía, durante el siglo IV d.C.
Pero hay muchas historias y leyendas que explican su reputación de hombre justo y recto, repartidor de regalos caritativos y hacedor de milagros.
Aquí tienes cinco cosas que debes saber y compartir sobre San Nicolás:
Mucha gente sabe que San Nicolás es el patrón de los niños, pero puede que no sepan por qué tiene ese título.
Hay una espeluznante leyenda que cuenta que durante una hambruna en Myra, tres niños pequeños fueron atraídos a una carnicería, donde los mataron y luego los metieron en salmuera en un barril de madera con la intención de venderlos como "jamón". El buen obispo obró un milagro, devolviendo la vida a los niños en escabeche y salvándolos de un destino espantoso.
Esta historia se convirtió en el tema de muchas representaciones de Nicolás en el arte, especialmente durante la Edad Media. Algunas personas creen que las representaciones del obispo Nicolás con los tres niños le dieron fama de protector de los niños.
La leyenda de la salmuera puede explicar por qué también se convirtió, curiosamente, en el patrón de los cerveceros y toneleros (personas que fabrican barriles de madera, cubas, artesas y recipientes similares de madera).
San Nicolás es una figura unificadora entre los cristianos. Nicolás es una figura unificadora entre católicos y cristianos ortodoxos, ya que ambas iglesias lo veneran.
Es increíblemente importante en la Iglesia ortodoxa rusa, donde se le conoce como San Nicolás el Hacedor de Maravillas por los numerosos milagros que se le atribuyen tanto durante su vida como después.
Para los ortodoxos, Nicolás es honrado principalmente por sus cualidades como santo obispo y buen pastor de su pueblo.
Además, en su ciclo litúrgico semanal, que dedica diferentes días de la semana a Jesucristo y a otros santos, sólo tres son nombrados específicamente: María, la Madre de Dios, Juan el Precursor (conocido por los católicos como San Juan Bautista) y San Nicolás.
Nicolás no dejó ningún escrito teológico, pero cuando fue nombrado obispo, se le atribuye haber dicho que "esta dignidad y este oficio exigen un uso diferente, para que uno viva ya no para sí mismo, sino para los demás."
(La historia continúa más abajo)
Debido a su popularidad entre los cristianos ortodoxos, San Nicolás es uno de los temas favoritos de la iconografía.
Pero no se sorprenda si, entre los cientos de iconos que lo representan, no ve ningún alegre hoyuelo ni una "barriguita redonda". Eso sí, tiene una barba blanca.
Una de las leyendas más populares sobre Nicolás es que el santo, de quien se dice que procedía de una familia adinerada, ayudó en secreto a un hombre pobre con tres hijas.
El padre no podía proporcionar una dote adecuada para que las niñas se casaran y, sin maridos que las mantuvieran, podrían haberse visto obligadas a prostituirse.
Tras enterarse de la situación, Nicolás introdujo en secreto una bolsa de monedas de oro por la ventana de la familia mientras dormían. Más tarde, dejó una segunda bolsa de monedas y, a continuación, otra bolsa para la tercera hija, momento en el que, según la leyenda, el padre, que había esperado despierto toda la noche, "pilló" a Nicolás in fraganti haciendo regalos. Pero Nicolás le hizo prometer que guardaría el secreto.
La historia es probablemente la explicación de por qué el moderno personaje navideño de Papá Noel trae sus regalos a los niños al amparo de la noche.
En las obras de arte que hacen referencia a esta leyenda, las tres bolsas de monedas se representan a menudo como tres bolas de oro. Las imágenes de bolas de oro también se utilizaban para marcar las tiendas de los prestamistas, que es probablemente la forma en que Nicolás llegó a ser también su santo patrón.
Uno de los muchos milagros atribuidos a San Nicolás ocurrió en el mar cuando viajaba a bordo de un barco a Tierra Santa. Nicolás es el patrón de marineros y viajeros porque calmó las aguas tormentosas que amenazaban sus vidas.
Su patronazgo de los falsamente acusados puede atribuirse a una antigua historia sobre su rescate de tres hombres inocentes momentos antes de su ejecución. Se dice que San Nicolás, entonces obispo de Myra, apartó con valentía la espada del verdugo, liberó a los hombres de sus cadenas y reprendió airadamente a un miembro del jurado que había aceptado un soborno para declararlos culpables.
La mayoría de la gente sabe que la fiesta de San Nicolás se celebra el 6 de diciembre, día de su muerte en el año 343, pero para los eslavos orientales, así como para los habitantes de Bari (Italia), el 9 de mayo es también un día importante para celebrar al santo. Nicolás fueron trasladadas de Myra, en la actual Turquía, a Bari, poco después del Gran Cisma entre católicos y ortodoxos en 1054.
Los relatos difieren sobre si el traslado de las reliquias fue un robo o un intento de los marineros cristianos de preservar los restos del santo de la destrucción de los turcos. Pero sea cual sea la verdadera razón, las reliquias todavía se pueden venerar hoy en la Basílica de San Nicolás en Bari.
El papa Francisco ha visitado Bari, en la región meridional italiana de Apulia, dos veces durante su papado. Tanto en la visita de 2018 como en la de 2020, se detuvo en la cripta de la basílica para venerar las reliquias de San Nicolás.
La basílica pontificia es un importante lugar de ecumenismo, ya que la Iglesia católica acoge a muchos católicos orientales y cristianos ortodoxos en el lugar de peregrinación. En la cripta, donde está enterrado San Nicolás, hay también un altar para la celebración de liturgias ortodoxas y católicas orientales.
Para los cristianos que siguen el calendario juliano, como los ortodoxos orientales, la fiesta principal de San Nicolás cae el 19 de diciembre. En la Basílica de San Nicolás se suele celebrar una Divina Liturgia ortodoxa esa mañana.
El 6 de diciembre, los católicos de Bari celebran al querido santo con misa, conciertos y una procesión de la estatua del santo por las calles de la ciudad.
Esta historia se publicó por primera vez el 6 de diciembre de 2022 y ha sido actualizada.
