Este monasterio franciscano en las montañas de Judea, ubicado en una ladera boscosa al norte del moshav Even Sapir, es parte de la ciudad de Jerusalén. Es tanto más extraño que, en comparación con otros lugares de la Ciudad Santa que visitan los cristianos, el número de peregrinos aquí sea relativamente pequeño. Pero fue en estos lugares donde Juan el Bautista pasó su infancia, bajo la mirada cariñosa de su madre, la justa Isabel, cuya tumba se encuentra un poco más arriba en la pendiente.
El primer monasterio cristiano en este sitio fue construido en el siglo VI. Más tarde fue destruida, y en la era del Reino de los Cruzados de Jerusalén - restaurado y ampliado significativamente. En los años veinte del siglo pasado, se vendió a los franciscanos un terreno con un monasterio (o mejor dicho, con lo que quedaba de él en ese momento), quienes decidieron revivir el monasterio y lanzaron una construcción a gran escala aquí. El arquitecto fue el famoso italiano Antonio Barluzzi, cuyo nombre es ampliamente conocido en Jerusalén debido a los muchos proyectos que ha implementado. Barlutsi vivió en Tierra Santa durante 33 años y creó muchas iglesias y monasterios cristianos en lugares importantes para la historia del Evangelio. Es interesante que Barluzzi rechazara la autoría del proyecto del monasterio de San Juan en el desierto, tal vez porque se consideraba solo un recreador moderno del monasterio que alguna vez existió. Y quizás por alguna otra razón: no se sabe con certeza.
Directamente debajo de la iglesia principal del monasterio se encuentra la cueva de Juan Bautista, que mide 6 por 3 metros y 2 metros de altura. Una escalera de 21 escalones descendentes conduce a la cueva. Se cree que la elevación frente a la entrada es la cama de Juan el Bautista. Según la leyenda, el profeta vivió aquí en soledad hasta que se retiró al desierto. En la cueva hay una imagen de la justa Isabel y su hijo, San Juan en su juventud. Justo debajo hay un lugar especial donde los creyentes dejan notas con peticiones de oración, o con palabras de agradecimiento por la ayuda recibida a través de las oraciones a Juan el Bautista.
Subiendo desde el monasterio un poco cuesta arriba por un sendero pintoresco, se llega a la capilla octogonal de St. Elizabeth. La entrada a la cripta se esconde detrás de una puerta en miniatura, donde, según la Tradición, están enterradas las cenizas de la madre de Juan Bautista. El ambiente dentro de la capilla es muy austero, hay muy pocos iconos aquí. Uno de ellos representa a Juan Bautista sosteniendo un pergamino desplegado con una inscripción en hebreo, lo cual es atípico para la iconografía cristiana.
El monasterio de San Juan en el desierto se encuentra en realidad en un lugar muy pintoresco, que ofrece una vista impresionante del desfiladero del río Sorek y el Sataf ubicado detrás de él, famoso por la excavación de los campamentos de personas antiguas de 11- 8 milenios antes de Cristo.
La entrada al monasterio de San Juan es gratuita; abierto de 8 a 18 en verano y de 8 a 16 en invierno. Al llegar aquí con niños, debe recordar que no hay vallas en el monasterio ubicado en la ladera de una montaña, y los padres deberán monitorear cuidadosamente a sus hijos todo el tiempo.V. Sergienko.
