Catholic Calendar 21 Febrero 2025

  A los quince años, en 1576, Roberto fue enviado a la escuela de Douai y luego a París. Antes de cumplir los diecisiete, había decidido solicitar el ingreso en los jesuitas. El noviciado belga estaba cerrado a causa de la guerra entre España y los Países Bajos, así que se dirigió a Roma y allí fue aceptado. Fue ordenado sacerdote en 1584 y durante un tiempo fue Prefecto de Estudios en el Venerable Colegio Inglés de Roma.

  Su gran deseo era volver a Inglaterra, y en 1586 fue enviado allí con el padre Henry Garnet. Antes de finalizar el año se estableció en Arundel House, en el Strand, como capellán de Ana, la esposa de san Felipe Howard, que entonces estaba encarcelado en la Torre. Desde Arundel House, Robert llevó a cabo un apostolado notable. Tenía grandes dotes de escritor. Sus cartas a San Felipe Howard contribuyeron en gran medida a fortalecer la determinación de Felipe durante los largos años de su encarcelamiento. Más tarde se imprimieron, desde un lugar secreto de Londres, con el título de “An Epistle of Comfort”. También escribió muchos poemas, el más conocido de los cuales es "The Burning Babe" (El niño en llamas), y entre sus obras en prosa figura "A Humble Supplication to Her Majestie" (Una humilde súplica a Su Majestad), en nombre de los católicos perseguidos. Sus escritos fueron muy leídos y tenidos en alta estima por los literatos de la época.

  Robert era un organizador además de un poeta, y era considerado por las autoridades como “el principal traficante de los papistas en Inglaterra”. Se encargaba de sacar del país a los candidatos al sacerdocio para que se formaran en el extranjero y de encontrar alojamiento para los que volvían a trabajar aquí. No es de extrañar que fuera el sacerdote más ardientemente buscado por el infame cazador de sacerdotes, Richard Topcliffe.

  En 1592, después de que Robert hubiera pasado seis años en Inglaterra, Topcliffe le pisaba los talones. Sabía que Robert había estado en Roffey ese año, pero no intentó arrestarlo en ese bastión católico. Pero ese mismo año Topcliffe presionó a una chica católica, Anne Bellamy, para que traicionara a Robert. Ella le pidió que fuera a verla a su casa cerca de Harrow. Topcliffe y sus hombres llegaron y rodearon la casa. Cuando Robert se dio cuenta de que había sido traicionado, se presentó. Topcliffe tuvo que ser retenido por la fuerza para que no lo matara allí mismo.

  Robert Southwell era un gran premio. Topcliffe lo llevó a su propia casa, y allí lo hizo torturar diez veces en un espacio de cuatro días, “peor que el potro”. Interrogado constantemente bajo tortura para que traicionara a sus amigos, se negó sistemáticamente a dar nombres, incluso al principio el suyo propio. Después fue trasladado a la prisión de Gatehouse, y tras un mes allí en las condiciones más miserables fue internado en la Torre, donde permaneció dos años y medio. En todo este tiempo no había sido llevado a juicio, y al final pidió que se le juzgara. En febrero de 1595 fue juzgado por traición, alegando que era un sacerdote que permanecía en el país en contra de la ley de 1585, y condenado a ser ahorcado y descuartizado en Tyburn. Al día siguiente, 21 febrero de 1595, se ejecutó la sentencia. Mientras estaba en el carro en Tyburn, después de rezar por la Reina, dijo: “Reconozco que soy sacerdote (doy gracias a Dios muy altamente por ello), y de la Compañía de Jesús. Encomiendo en las manos de Dios Todopoderoso a mi pobre país, deseándole por su infinita misericordia’que lo reduzca a tan perfecta perspicacia, conocimiento y comprensión de la verdad, que puedan aprender a alabar y glorificar a Dios, y obtener la salud de su alma’y la salvación eterna.” Luego murió, a la edad de 33 años, y se nos dice que no hubo un solo espectador que gritara “Traidor”.

  Algún tiempo antes de su arresto había escrito a su Superior General: “Me parece ver el comienzo de una vida religiosa puesta en marcha en Inglaterra, de la que ahora sembramos la semilla con lágrimas, para que otros en adelante puedan llevar con alegría las gavillas a los graneros celestiales. Esperamos el momento (si no somos indignos de tan grande gloria) en que llegue nuestro día.” Fue canonizado como uno de los Cuarenta Mártires de Inglaterra y Gales en 1970.