Los primeros mártires conocidos son Paul Youn y James Kouen, que en 1791 se negaron a ofrecer sacrificios por la muerte de sus familiares. Durante el siglo siguiente, más de diez mil cristianos coreanos fueron ejecutados, con gran crueldad; y muchos otros perecieron.
Durante la mayor parte de este periodo la iglesia en Corea no tuvo sacerdotes y fue un fenómeno totalmente laico. En 1794, el primer sacerdote que visitó Corea, un chino, encontró una comunidad de 4.000 católicos que nunca habían visto a un sacerdote. Fue ejecutado en 1801. Otros dos sacerdotes chinos, enviados a petición de la Iglesia coreana, tuvieron un ministerio igualmente breve. Unos treinta años más tarde, a petición de los católicos coreanos, el Papa León XII estableció la Prefectura Apostólica de Corea y comenzó una nueva etapa misionera. El primero de estos misioneros, un sacerdote francés de la Sociedad de Misiones Extranjeras de París, entró en el país en 1836 y fue decapitado tres años después. Le siguieron muchos otros. Andrew Kim Taegǒn, el primer sacerdote coreano, se formó en secreto en Macao, entró en Corea en 1845 y fue ejecutado en 1846, junto con su padre. Un apóstol laico, San Pablo Chong Hasang, y muchos otros perecieron al mismo tiempo. En 1866 se produjo otra gran persecución.
En total, hoy se celebra a 103 de los mártires coreanos: en su mayoría son hombres y mujeres laicos: algunos casados, otros no; algunos ancianos, otros jóvenes, algunos incluso niños.
“La Iglesia coreana es única porque fue fundada enteramente por laicos. Esta Iglesia incipiente, tan joven y, sin embargo, tan fuerte en la fe, resistió oleada tras oleada de feroz persecución. Así, en menos de un siglo, pudo presumir de 10.000 mártires. La muerte de estos mártires se convirtió en la levadura de la Iglesia y dio lugar al espléndido florecimiento actual de la Iglesia en Corea. Incluso hoy, su espíritu imperecedero sostiene a los cristianos de la Iglesia del Silencio en el norte de esta tierra trágicamente dividida.
El Papa Juan Pablo II en la canonización de los mártires coreanos, el 6 de mayo de 1984.
Color litúrgico: rojo
El rojo es el color del fuego y de la sangre. Litúrgicamente, se utiliza para celebrar el fuego del Espíritu Santo (por ejemplo, en Pentecostés) y la sangre de los mártires.
| Lectura de media mañana |
Daniel 6:27-28 |
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Nuestro Dios es el Dios vivo, permanece para siempre, su soberanía nunca será destruida y su reinado nunca terminará. Él salva, libera y hace señales y maravillas en los cielos y en la tierra.
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| Lectura de mediodía |
Romanos 15:5-7 |
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Que Dios, que nos ayuda cuando nos negamos a rendirnos, os ayude a todos a ser tolerantes unos con otros, siguiendo el ejemplo de Cristo Jesús, para que unidos de mente y de voz deis gloria al Dios y Padre de nuestro Señor Jesucristo. Sólo puede ser para gloria de Dios, pues, que os tratéis unos a otros de la misma manera amistosa con que Cristo os trató.
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| Lectura de la tarde |
Filipenses 4:8,9 |
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Hermanos míos, llenad vuestra mente de todo lo que es verdadero, de todo lo que es noble, de todo lo que es bueno y puro, de todo lo que amamos y honramos, y de todo lo que puede considerarse virtuoso o digno de alabanza. Entonces el Dios de la paz estará con vosotros.
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